1.

Người xưa thường nói:

"Xe, thuyền, đ**m, nha; vô tội cũng nên sát".

Mẹ mìn Trịnh đại nương đúng là một nhân vật tàn nhẫn như thế.

Ta và muội muội vốn làm kẻ ăn mày trên phố, Trịnh đại nương chỉ cần một gậy đập xuống, chúng ta liền trở thành hàng hóa trong tay bà ta.

"Lũ đ* con đáng ch·ết, dám chạy trốn à? Đại nương ta sẽ đập nát từng khúc xương chân của các ngươi!"

Bà ta có một chiếc b.úa nhỏ đầu nhọn.

Ta từng tận mắt thấy một cô gái bị bà ta đập vỡ hộp sọ, óc trắng m.á.u hồng chảy lênh láng cả đất, vậy mà Trịnh đại nương chỉ lầm bầm c.h.ử.i rủa, chê m.á.u làm bẩn quần áo, không thể tiếp khách được nữa.

Cả sân những cô gái trẻ sợ đến mức nhũn cả chân.

Ta cố gượng dậy, thưa:

"Đại nương, để con giặt quần áo cho người. Trời nắng thế này, đến chiều là khô ngay, không chậm trễ việc người xuất giá hàng đâu."

Bà ta liếc xéo ta một cái với ánh mắt đầy sát khí:

"Hai đứa ranh con không nghe lời này, vốn dĩ ta định bán vào mỏ than đen làm hạng đ**m thấp kém nhất cho các ngươi biết mặt. Nếu ngươi đã biết điều như vậy, thì giữ lại làm việc trước đã."

Ta và muội muội cứ thế mà sống sót dưới tay Trịnh đại nương.

Mỏ than đen là nơi "ngàn người cưỡi, vạn người sờ", một cô gái như hoa như ngọc vào đó không quá một tháng là mất mạng.

Ta không thể đi, muội muội cũng không thể đi.

Muội muội run rẩy nắm lấy tay áo ta.

Ta từng thề, nhất định phải bảo vệ muội ấy.

2.

Cho nên, khi t·ú b·à của thanh lâu, cô bà chọn mua "ngựa gầy Dương Châu" và Chu ma ma của phủ Quốc Công cùng đến tiểu viện chọn người, ta đã dùng hết mọi thủ đoạn.

Mặc kệ ánh mắt như d.a.o găm của Trịnh đại nương, ta ra sức lấy lòng, tâng bốc Chu ma ma để bà ấy chọn trúng ta, rồi thuận tiện mua luôn cả muội muội.

"Đừng nhìn muội ấy nhút nhát, ma ma bảo gì muội ấy làm nấy, thật thà lắm ạ!"

Cuối cùng, ta và muội muội đều trở thành nha hoàn tam đẳng của phủ Ngụy Quốc Công.

Ta phụ trách nhóm lửa dưới bếp, muội ấy phụ trách quét dọn trong sân.

Những việc này nói nhẹ không nhẹ, nặng không nặng, nhưng so với những ngày tháng cửa nát nhà tan, lưu lạc đầu đường xửa xưa, có chỗ ăn no mặc ấm đã là phúc phần lớn lắm rồi.

Thế nhưng muội muội lại thường xuyên oán trách.

Nhũ danh của muội ấy là Yến Phượng.

Thầy đồ trong thôn từng nói muội ấy có số phú quý, tương lai có thể làm bà chủ, nãi nãi nhà giàu.

Muội ấy không muốn làm việc vặt.

"Ngày nào cũng mặt lấm tay bùn quét dọn, thì có hy vọng gì chứ?"

Sau này, trong phủ có một đợt tuyển nha hoàn nhị đẳng từ cấp tam đẳng để vào nội viện hầu hạ chủ t.ử.

Quản sự ma ma đã chọn ta. Muội muội tức đến đỏ cả mắt:

"Lão già kia tại sao không chọn muội? Tỷ tỷ tốt của muội ơi, tỷ nhường cho muội đi!"

Việc do cấp trên định đoạt, ta muốn nhường cũng không được.

Nhưng ta đã ngoéo tay hứa với muội ấy rằng, tương lai có cơ hội nhất định sẽ đưa muội ấy vào trong, giống như cách ta đã cứu muội ấy ở chỗ Trịnh đại nương:

"Yến nhi, tỷ tỷ vĩnh viễn không bỏ rơi muội!"

Vài ngày sau, phủ Quốc Công có hỉ sự, ban thưởng cho hạ nhân không ít vàng bạc châu báu.

Muội muội cầm một viên trân châu lớn, hớn hở đưa cho ta:

"Suỵt... Tỷ tỷ, đây là Tiểu công gia thưởng, tỷ giữ hộ muội nhé."

Viên châu đó to như quả nhãn, nước ngọc vừa sáng vừa đẹp, nhìn không giống loại vật phẩm tùy tiện ban thưởng cho nô tỳ.

Muội muội lại bảo, Tiểu công gia thương nhất là đám nha hoàn nhỏ, ra tay hào phóng, sẽ không để ý thứ này đâu.

Nhìn bộ dạng ngây thơ của muội ấy, ta mỉm cười cất đi:

"Để dành làm của hồi môn cho muội."

3.

Ngày hôm sau, trên chiếc áo khoác "Ngự tứ tước kim cừu" của Tiểu công gia bị thiếu mất một viên Nam Châu.

Hắn đang cần mặc chiếc áo đó để vào cung diện thánh.

Cả phủ cuống cuồng tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy.

Muội muội đột nhiên rụt rè nói:

"Tỷ tỷ của nô tỳ có một viên, tối qua còn đem ra khoe với nô tỳ. Nhìn nó không giống thứ mà một nha hoàn nhị đẳng nên có..."

Quả nhiên, mọi người tìm thấy viên Nam Châu đó trong hộp đồ của ta — chính là viên mà muội muội đã đưa.

Không đợi ta kịp thanh minh, các ma ma đã lấy khăn nhét c.h.ặ.t miệng ta:

"Đồ điêu nô đê tiện, đ.á.n.h ch·ết nó đi cho sạch phủ!"

Trước khi ta tắt thở, muội muội khóc lóc t.h.ả.m thiết, quỳ rạp xuống đất:

"Phu nhân, tỷ tỷ phạm phải chuyện xấu hổ này, nô tỳ là người biết lễ nghĩa, không dám cầu tình cho tỷ ấy. Chỉ là, tỷ ấy dù sao cũng là đường tỷ của nô tỳ, xin phu nhân ban cho một chiếc quan tài mỏng để tỷ ấy ra đi được t.ử tế."

Phu nhân thấy muội muội trung hậu, bèn đề bạt muội ấy lên làm nha hoàn nhị đẳng, vào sân của Tiểu công gia hầu hạ.

Quỷ kế của muội ấy, dùng chính mạng sống của ta làm bàn đạp, cuối cùng đã thành công.

4.

Khi trọng sinh tỉnh lại, tiếng gà gáy cùng tiếng giọng nói khàn đặc của Trịnh đại nương vang lên:

"Lũ ranh con, dậy trang điểm chải chuốt mau. Hôm nay có khách quý đến, đứa nào cũng phải làm ta nở mày nở mặt!"

Không kịp nghĩ nhiều, ta c.h.ế.t lặng đứng dậy, múc một chậu nước rửa mặt bưng vào phòng Trịnh đại nương, rồi lại bưng bô đi đổ.

Đống rác toàn là vỏ lựu.

Giống hệt kiếp trước, ta lén lút thu gom chúng lại.

5.

Trang điểm xong, những người mua cũng đã đến.

Quả nhiên vẫn là ba phía: t·ú b·à, cô bà và Chu ma ma của phủ Quốc Công.

Hai phía đầu trả giá cao, mười lượng bạc một cô gái vì là bán vào chốn phong trần.

Trịnh đại nương để họ chọn trước.

Phủ Quốc Công chỉ mua nha hoàn thô sử, giá thấp nhất, một lượng bạc được hai đứa.

Ta dùng nước vỏ lựu bôi lên mặt cho xám xịt, lại bôi thêm sáp ong, t·ú b·à và cô bà vừa nhìn qua đã mất hết hứng thú.

Muội muội Yến Phượng dung mạo cũng bình thường nên họ cũng chẳng màng.

Chu ma ma chỉ đứng khoanh tay quan sát, không nói lời nào.

Trời dần ngả bóng, các cô gái trong sân đã bị mua đi hơn nửa.

Ta hít một hơi thật sâu, gượng cười bước tới:

"Chu ma ma. Con tên là Hoàng Oanh Nhi, từ nhỏ từng học đọc sách với thầy đồ, biết chữ, lại hiểu chút ít về thảo d.ư.ợ.c. Một lượng bạc mua con, người không lỗ đâu ạ."

Trịnh đại nương lập tức nghiến răng lườm ta.

Bình thường trước mặt bà ta ta luôn lầm lì, chỉ biết làm việc, khác hẳn vẻ lanh lợi hôm nay.

Ta đã lừa bà ta.

Chu ma ma tỏ vẻ hứng thú, nha đầu biết chữ vốn hiếm gặp, bà bèn hỏi ta vài chữ.

"Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang..."

Ta đọc một đoạn Thiên Tự Văn, rồi dùng cành cây viết ngay xuống cát.

Chu ma ma cười rộ lên:

"Khá cho một nha đầu linh tú, tướng mạo tuy không xuất chúng nhưng dùng trong phủ Quốc Công thì rất yên tâm."

Bà ấy mua ta.

Muội muội Yến Phượng sốt ruột, níu c.h.ặ.t t.a.y áo ta, thút thít:

"Tỷ tỷ, ông bà trước khi mất dặn tỷ phải chăm sóc muội..."

Ta liếc nhìn muội ấy.

Cô bé nhỏ thon, cằm nhọn, đã lộ rõ vẻ lanh lợi, chỉ có đôi mắt quá linh hoạt, tạo cảm giác lẳng lơ, không đứng đắn.

Ta không để lộ sự chán ghét trong lòng, lại xin Chu ma ma:

"Muội muội con còn nhỏ, là trẻ mồ côi được ông bà ủy thác, ma ma có sai bảo muội ấy việc gì con cũng mang ơn đội nghĩa!"

Lần này ta không khen muội ấy tốt.

Ta làm vậy là vì danh tiếng của chính mình.

Những nha đầu không bị hai bên kia mua đi thường được bán kiểu "mua một tặng một".

Thấy không thiệt thòi gì, Chu ma ma gật đầu:

"Ngươi đúng là một cô nương hiếu thảo."

Muội muội vui mừng ra mặt, đẩy phắt ta ra, vội vàng chạy tới dập đầu trước Chu ma ma.

Ta lặng lẽ lùi lại.

Yến Phượng, tỷ tỷ nhất định sẽ thực hiện lời hứa, không tách rời khỏi muội.

Không có muội, làm sao chứng minh được ta là người có tình có nghĩa đây?

Tỷ tỷ của đời trước... thực sự đã rất đau đớn!