Cha ta vốn là thợ săn, nhờ tay mắt lanh lẹ trong lúc tranh cướp t.h.i t.h.ể, đã thành công lấy được thủ cấp của Nam Miện Trần Vương, kẻ thù không đội trời chung của Hoàng thượng.

Hoàng thượng vung tay một cái, nhà ta liền như heo rừng xông thẳng vào Kim Loan điện… Ngươi đoán thử xem? Hắc! Được phong Hầu rồi!

Ngày tiến kinh, cha ta đứng trước cổng phủ Ân Điển Hầu do ngự ban, gãi gãi đầu:

"Cái cổng lớn này thật khí phái! Tháo xuống chắc đủ cho cả làng ta làm ván giường."

Mẫu thân ta nhìn sân vườn rộng đến mức có thể phi ngựa, lo âu khôn xiết:

"Chỗ này rộng thì rộng thật, nhưng toàn trồng mấy thứ hoa cỏ chỉ để ngắm chứ chẳng dùng được gì. Nếu mà trồng rau, nhà ta chắc có củ cải với bắp cải ăn không hết mất!"

Trong phủ còn chưa đi dạo hết một vòng, công công bên cạnh Hoàng thượng đã tới. Tiểu thái giám đi sau bưng một bồn cá, bên trong có một con cá chép gấm màu vàng đỏ đang thong dong bơi lội.

"Bệ hạ long ân, đặc biệt ban tặng một con Kim Lân Tường Thụy là cống phẩm của Giang Nam, cầu chúc Hầu phủ phúc trạch miên trường."

Cha ta nhìn chằm chằm vào bồn cá, bỗng nhiên vỗ mạnh một phát vào lưng ta, bừng tỉnh nói:

"Con gái! Thấy chưa! Bệ hạ thật là chu đáo với nhà ta! Biết giá thịt ở kinh thành đắt đỏ, con cá lớn này đủ cho nhà ta ăn ngon lành hai ba bữa rồi! Nhìn lớp mỡ này xem, đem hấp lên chắc chắn là thơm lắm!"

Không khí c.h.ế.t lặng.

Thịt trên mặt Triệu công công giật giật. Mẫu thân ta nhanh tay lẹ mắt, véo cha ta một cái thật đau.

"Nói bậy bạ gì đó! Đây là để ngắm! Là điềm lành!"

Cha ta uất ức: "Không ăn được à? Thế thì nuôi tốn công lắm. Ế? Cái vại này không tồi, nuôi cá thì phí quá, đem muối dưa chua là hợp nhất!"

Triệu công công không hổ là người được tôi luyện trong cung, cố ép khóe miệng đang co giật trở về vị trí cũ, khẽ ho hai tiếng:

"Hầu gia thật là người tính tình ngay thẳng. Kim Lân Tường Thụy này cần dùng nước núi Ngọc Tuyền, mỗi ngày cho ăn mồi chuyên dụng, mới có thể giữ được linh tính của nó."

Ông vội vàng dặn dò xong, đến cả hai đồng tiền đồng ta móc từ trong túi ra cũng không nhận, chạy trối c.h.ế.t về cung.

Ba người nhà ta vây quanh bồn cá, rơi vào trầm tư mới.

Cha ta: "Thật sự không ăn được sao?"

Mẫu thân ta: "Nghe nói hầu hạ không tốt là bất kính với Bệ hạ, có khi bị rụng đầu đấy."

Cha ta sợ tới mức rùng mình một cái, cảm thấy cổ lành lạnh.

Thế là, trong nửa tháng đầu dọn vào Hầu phủ, con cá này trở thành mối lo lớn nhất của cả nhà ta.

Nhà người ta ở chính sảnh trưng bày danh họa cổ ngoạn, nhà ta ở chính sảnh thờ một cái bồn cá lớn. Mỗi ngày việc đầu tiên khi ngủ dậy là cả nhà xếp hàng ngay ngắn ngồi xổm trước bồn, quan sát quỹ đạo bơi lội của "cá tổ tông".

Mẫu thân ta thành tâm cầu nguyện, suýt chút nữa là quỳ xuống lạy nó:

"Cá đại tiên, cá tổ tông, ngài nhất định phải khỏe mạnh, ngàn vạn lần đừng có c.h.ế.t nhé."

Cha ta thậm chí còn tự học được cách xem tướng cá:

"Chậc, hôm nay bơi hơi lệch nhỉ, sao trông cứ ủ rũ thế kia?"

"Theo ta thấy, hay là thả xuống ao sau vườn cho nó phối giống đi, quản nó là người hay cá, cứ thấy nương t.ử là đảm bảo nó sẽ muốn sống thêm năm mươi năm nữa."

Thấy cha mẹ mỗi ngày đối diện với "cá tổ tông" mà mặt mày ủ dột, lại vì muốn tiết kiệm tiền thuê gã sai vặt, cha ta cứ cách ba ngày phải lên núi Ngọc Tuyền gánh nước. Chưa đầy một tháng, người đã gầy đi một vòng.

Dù vậy, "cá tổ tông" vẫn cứ ủ rũ suốt ngày. Mồi nhử trong cung đưa tới vừa quý vừa ít. Ta thật sự xót cha mẹ, bèn thỉnh thoảng lén trộn thêm chút bột tôm khô do ta tự nghiền. Để nước được trong, ta còn lén pha thêm nước giếng sau vườn, lại ném vài viên đá suối nhặt được từ ao vào.

Vốn định bụng là "còn nước còn tát", kết quả sau một hồi thao tác, "cá tổ tông" không những béo lên một vòng mà còn hoạt bát hơn hẳn.

Cha ta nhìn con cá tinh thần phấn chấn trong bồn, cảm thấy bao nhiêu thịt mình sụt đi đều hóa thành công đức:

"Nhìn xem! Cứ phải là nước núi Ngọc Tuyền! Thành tâm cảm động lòng trời!"

Mẫu thân ta chắp tay, vái bái bồn cá liên tục:

"Đều là tổ tiên nhà họ Triệu chúng ta hiển linh cả."

Ta nhìn vẻ nhẹ nhõm đã lâu không thấy trên mặt cha mẹ, nuốt ngược những lời định nói vào trong. Thôi kệ, họ vui là được.

*

Ngày tháng thong dong chưa được mấy ngày, ý chỉ của Hoàng hậu nương nương đã tới. Nói là để thể hiện sự quan tâm đến tân quý, đặc biệt sai Tô ma ma, người có thâm niên nhất trong cung đến chỉ dạy quy củ lễ nghi cho ta.

Tin tức truyền đến, mẫu thân ta là người hoảng hốt trước tiên.

"Hoàng hậu nương nương đích thân hỏi han, đây là thể diện to lớn, chỉ là con gái nhà mình hoang dã quen rồi, liệu có học tốt được mấy thứ này không?"

Cha ta gãi đầu: "Thì cứ học thôi! Con bé từ nhỏ đã lanh lợi, b.ắ.n thỏ chưa bao giờ trượt tay, học đi đứng chẳng lẽ lại làm khó được nó?"

Ông ấy rõ ràng không hiểu, "đi đường" và "đi bộ" trong mắt quý nhân kinh thành là sự khác biệt giữa heo rừng chạy núi và công khổng xòe đuôi.