Ta tát vào mặt Nhị hoàng tử một bạt tai, hắn không giận, ngược lại còn bật cười thành tiếng.

"Gần đây mẫu phi xông hương gì vậy? Nhi thần rất thích."

Ta nhìn đứa trẻ nhặt về mười năm trước, chỉ cảm thấy mọi chuyện đều trở nên mất kiểm soát.

Ta lạnh giọng nói: "Làm người không chịu, lại cứ muốn làm chó."

Triệu Diễn lại thân thiết cọ cọ tay ta, dán môi vào lòng bàn tay ta:

"Mẫu phi, người không thể chỉ cho chó cắn người, lại không cho chó chút lợi lộc nào."

Sùng Ninh năm thứ chín, đêm ngày mười lăm tháng bảy.

Lần đầu tiên ta gặp Tiểu Cẩu nhi ở Tê Vân Điện, vốn định lén lút đốt chút tiền giấy cho cha mẹ. Nào ngờ lửa vừa cháy, ta đột nhiên dường như trông thấy trong góc có một thứ gì đó đen sì đang động đậy.

Tê Vân Điện đã bị vứt bỏ từ lâu, chỉ từng giam lỏng Quý phi vài năm. Ta nghĩ chắc là chó hoang, tiến lại gần định ném cho nó một miếng điểm tâm. Nhưng đến gần mới phát hiện thứ co quắp trong góc tường lại là một đứa trẻ bẩn thỉu. Đứa trẻ đó cướp lấy bánh hoa quế từ trong tay ta, túm lấy nhét vào miệng.

Nó mặc áo vải thô rách nát, nửa cánh tay lộ ra toàn là vết thương, thậm chí ở góc trán vẫn còn để lại vết máu. Từ trước đến nay ta ở trong cung luôn cẩn trọng, không muốn rước lấy phiền phức. Nhưng đứa trẻ trước mắt này nhìn thật sự quá gầy yếu đáng thương, nghĩ đi nghĩ lại ta vẫn không thể quay người bỏ đi.

Ta đặt hết bánh hoa quế trong bọc giấy dầu trước mặt nó.

"Ngươi ăn chậm thôi, tất cả đều cho ngươi ăn."

Đứa trẻ vẫn cứ nhét vào bụng, gần như không thèm nhai đã vội vã nuốt xuống. Nó ăn quá vội, đột nhiên ho sặc sụa, ta vội vàng giúp nó vỗ lưng, lại nghe nó kêu lên một tiếng. Ta tiến lại gần xem thử, sau lưng mỏng manh gầy yếu của nó cũng hằn toàn là vết roi, máu từ từ thấm qua quần áo.

Ta hỏi nó tên gì, nó lại không để ý đến ta, chỉ cúi đầu ăn điểm tâm.

"Ngươi là... bị vị nương nương nào trong Hậu cung vứt bỏ ở đây sao?"

Nó không nói một lời, ta trầm giọng nói:

"Nếu như vậy ta sẽ tùy tiện đặt tên cho ngươi, gọi ngươi là Tiểu miêu nhi Tiểu cẩu nhi, ngươi đừng có mà hối hận."

Ta sờ vào trong vạt áo lấy ra chút bạc vụn, định đặt xuống rồi rời đi nhưng nó đột nhiên đứng bật dậy, va chạm giữa quần áo phát ra một tiếng vang thanh thuý. Đôi đồng tử đen láy của nó nhìn chằm chằm vào ta, trông có vẻ rợn người, "Được thôi, cứ gọi ta là Tiểu cẩu nhi đi."

Ta nhíu mày, nghĩ đến màu xanh lục vừa lóe lên trước mắt.

"Ta nói đùa thôi. Gọi như vậy không thích hợp, ta vẫn là…"

"Có gì mà không thích hợp."

Trên mặt nó lộ ra vẻ giễu cợt.

"Ta là nghiệt quả do cung nữ và thái giám vụng trộm trước khi vào cung, sau khi sinh ra đã bị giấu trong hoàng cung này không ngày thấy ánh mặt trời."

Nghiệt quả do cung nữ và thái giám vụng trộm trước khi vào cung. Ta nghiền ngẫm những từ này, không tự chủ được mà suy tư, chân va vào ghế đá, đau đến nỗi "a" lên một tiếng.

Tiểu cẩu nhi vốn đang lật sách bỗng dừng lại: "Lý Kiêu, ngươi làm sao vậy?"

Ta trừng mắt liếc hắn.

"Ta đã nói mấy trăm lần rồi, trong cung gọi ta là Thu Thiền. Cung nữ nào có tên riêng, bị người khác nghe thấy thì làm sao?"

Tiểu cẩu nhi nhướng mày, "Trong Tê Vân Điện này ngay cả ma còn không có, lấy đâu ra người?"

Không biết từ lúc nào, ta và Tiểu cẩu nhi đã quen biết nhau được chín năm. Ta nói với hắn, ta là cung nữ bên cạnh Quý phi, tên là Thu Thiền. Ta nghĩ một hồi, còn nói cho hắn biết tên trước khi vào cung của ta, gọi là Lý Kiêu.

Trừ câu nói lần đầu gặp mặt "Nghiệt quả yêu đương vụng trộm giữa cung nữ và thái giám" thì Tiểu cẩu nhi chẳng nói thêm gì với ta.

Lúc đó hắn đã tám tuổi, thoạt nhìn lại gầy yếu như năm sáu tuổi. Sau này ta gần như cách ngày lại lẻn vào Tê Vân Điện, mang cho Tiểu cẩu nhi chút đồ ăn cùng thuốc men. Tới sau này, Tiểu cẩu nhi thấy ta viết thư cho người ta, còn cầu xin ta dạy hắn viết chữ đọc sách.

Ta bèn thường lấy mấy điển tích lịch sử cho hắn đọc, hoặc kể chuyện về chính luận trị sự trong 《Thái Bình Chính Khách》.

Hắn rất thông minh, mấy năm nay thân hình cũng cao lớn hơn, thậm chí đã cao hơn ta hai cái đầu rồi. Cái vẻ lạnh lùng âm u ban đầu của hắn cũng ít khi xuất hiện, mà dần dần có thêm chút hơi người.

Ta luôn bảo hắn phải cười nhiều lên, như vậy mới được người khác yêu thích.

Thời gian dần trôi qua, hắn thật sự thường xuyên tươi cười, cuối cùng có chút dáng vẻ nên có ở độ tuổi này. Đôi khi ta nhìn hắn sẽ có một loại cảm giác an ủi như nuôi một con chó hoang, nuôi dưỡng đến thuần thục.

Nhưng cũng không phải chuyện gì hắn cũng nghe theo ta, ví dụ như hiện tại.

Tiểu cẩu nhi không nói hai lời đã lập tức ấn lên đầu gối của ta, đau đến mức ta đẩy hắn ra ngay tức thì.

"Ngươi làm gì vậy!"

"Câm miệng." Hắn nhẹ nhàng vén ống quần ta lên, nhìn thấy đầu gối ta đầy vết bầm tím.

Tiểu cẩu nhi rũ mắt hỏi ta: "Đây là sao vậy?"

"Không sao." Ta gạt tay hắn ra, "Chuyện người lớn, trẻ con đừng quan tâm."

Ta nhớ lại dáng vẻ nghênh ngang của Bích Vân trước mặt ta vào buổi sáng, trong lòng không hề gợn sóng. Ta và Bích Vân đều là cung nữ nhất đẳng trong cung của Lệ phi.

Mười tuổi ta vào cung, học xong quy củ thì luôn đi theo hầu bên cạnh Lệ phi. Lệ phi đánh giá ta: Chất phác thật thà, thỉnh thoảng cũng có chút thông minh vặt.

Khác với ta, Bích Vân là do Lệ phi mang từ nhà vào cung. Nàng ta vào cung đã là cung nữ nhất đẳng, trơ mắt nhìn ta từ cung nữ quét dọn hạng bét đến ngang hàng với nàng ta giống như hiện giờ, đương nhiên có nhiều bất mãn.

Mấy hôm trước Hoàng thượng chỉ định Lệ phi hỗ trợ Hoàng hậu sắp xếp việc trong tiết Vạn Thọ, Lệ phi về cung lập tức phân phó ta phụ trách. Đây là một công việc béo bở.

Bích Vân nhịn mấy ngày, cuối cùng tìm được cơ hội tố cáo ta với Lệ phi, nói ta thừa dịp Hoàng thượng đến Tễ Nguyệt Điện, ánh mắt lăm lăm nhìn quanh, chẳng lẽ muốn trèo cao biến thành phượng hoàng, có ý đồ không hề đơn giản.

Lệ phi xinh đẹp kiêu ngạo, những năm này sủng ái trong cung chỉ thịnh chưa từng suy. Thế nhưng nàng lại vẫn không có con nối dõi, cho nên ngày thường không tránh khỏi nghi thần nghi quỷ. Dù sao ta có thể làm nhất đẳng cung nữ của Tễ Nguyệt Điện chính là vì dựa vào "chút thông minh" giúp Lệ phi có được những lần vừa vặn gặp mặt Hoàng thượng.

Nàng không tin lời Bích Vân lắm nhưng vẫn để ta quỳ trên bậc thềm đá trước cửa cung ba canh giờ, nói là trừng phạt nhỏ để lấy đó làm bài học.

Ta vào cung mười lăm năm, bị phạt bị đánh không đếm xuể. Thậm chí khi hai chân đau đến tê dại, trên mặt sợ hãi nhưng trong lòng ta vẫn lãnh đạm nghĩ:

Đương nhiên ta quen thuộc nhất cử nhất động và bất kỳ sở thích nào của Hoàng đế. Dù sao mỗi ngày ta vào cung đều nhìn chằm chằm vào hắn.