Từ sáu giờ sáng, tôi đã bắt đầu tất bật chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn.

Rau là do tôi nhặt, nhân là do tôi trộn, bột là do tôi nhào, từng chiếc sủi cảo cũng là do tự tay tôi gói.

Suốt cả một ngày dài, tôi bị giam chân trong căn bếp, mệt đến mức không tài nào đứng thẳng lưng lên được.

Trong khi đó, chồng tôi nếu không ở trong thư viện xử lý công việc thì cũng là ra ngoài ban công chăm chút mấy chậu cây lưỡi hổ của ông ta.

Con trai là người đến sớm nhất, nó mang theo một thùng trà thượng hạng và mười cây thuốc lá Trung Hoa cho ba nó.

Thế nhưng khi quay sang tôi, nó lại đưa ra một chiếc túi nilon, bên trong là vài quả trái cây đã bị thâm đen và thối rữa.

“Mua từ trước Tết, Lệ Lệ nói ăn không hết nên bảo con mang sang cho mẹ.”

Nó nói câu này với nụ cười trên môi, dường như chẳng hề cảm thấy có điểm nào không ổn.

Tôi không nói gì, chỉ lẳng lặng cầm túi quả vào bếp.

Không lâu sau, con gái cũng đến nơi.

Trong bếp, nồi cá đang được hầm thơm phức, ánh nắng buổi chiều phủ đầy phòng khách.

Mấy đứa con quây quần bên cha chúng, cùng nhau trò chuyện rôm rả về những chuyện thường ngày.

Trong khung cảnh gia đình hòa thuận, vui vẻ ấy, chỉ có duy nhất tôi là trông giống như một người thừa.

Chẳng mấy chốc, cơm canh đã được dọn lên bàn.

Con trai là người đầu tiên nâng ly rượu lên:

“Ba, con kính ba một ly! Nếu không có ba làm gương, sự nghiệp của con cũng không thể có được ngày hôm nay. Ba không chỉ là ba của con, mà còn là người thầy lớn nhất của con nữa!”

Con gái cũng đứng dậy: “Ba, nếu không có ba, gia đình mình cũng sẽ không có được cuộc sống như hiện tại, con cũng kính ba một ly.”

Sau khi ly rượu đã cạn, con gái gắp một miếng thức ăn, khẽ nhíu mày: “Mẹ, món này mặn quá.”

Dường như tất cả bọn họ đều đã quên mất rằng, ngày hôm nay là để chúc mừng sinh nhật lần thứ năm mươi của tôi.

“Tôi cũng có vài lời muốn nói.”

Chồng tôi uống cạn ly rượu thứ ba, rồi đặt mạnh ly xuống bàn, giống như đã hạ quyết tâm rất lớn.

“Vũ Yến, có một chuyện tôi không thể không thú nhận với cô, tôi đã thích một người khác rồi, là một học trò của tôi.”

“Chúng tôi đã ở bên nhau được một thời gian dài rồi. Cô ấy còn nhỏ tuổi, không có cảm giác an toàn, nên tôi muốn...”

“...Cho cô ấy một danh phận.”

Tôi siết chặt đôi đũa trong tay.

Chưa kịp mở lời, con trai đã kích động nói:

“Ba, cuối cùng ba cũng nói ra rồi! Thật lòng mà nói, cái dũng khí này không phải ai cũng có đâu. Dù thế nào đi nữa, con trai vẫn luôn ủng hộ ba!”

Con gái thì vỗ tay tán thưởng: “Chúc mừng ba đã đón chào mùa xuân thứ hai của cuộc đời! Nào, chúng ta hãy cùng cạn ly vì mối tình vượt qua tuổi tác và định kiến thế tục này đi!”

Cả ba người bọn họ cùng nhau nâng ly.

Chỉ có mình tôi cúi đầu im lặng, tựa như một kẻ ngoài cuộc.

“Mẹ, như vậy thì mất hứng quá đấy!”

“Đúng vậy, ba đã tìm thấy tình yêu chân chính, mẹ không nên cảm thấy mừng cho ba sao?”

Ánh mắt chúng nhìn tôi đầy vẻ trách móc, giống như đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Tôi nhìn đống thức ăn trên bàn đang dần nguội lạnh, chợt bật cười đầy tự giễu.

Sau đó, tôi lấy từ trong túi ra một bản thỏa thuận ly hôn đã nhăn nhúm.

“Được, tôi thành toàn cho ông.”

Không khí rơi vào một sự im lặng quái dị.

Lâm Đông Hải không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát đến vậy, giọng điệu của hắn không giấu nổi vẻ kích động:

“Vũ Yến, cô thực sự tự nguyện sao?”

Tôi đẩy bản thỏa thuận về phía hắn, dùng hành động để đưa ra câu trả lời.

Sự bình tĩnh của tôi ngược lại khiến ba người bọn họ có chút lúng túng.

Lâm Đông Hải cầm lấy tờ giấy đó, cẩn thận vuốt phẳng lại.

Có thể thấy, hắn rất hài lòng với kết quả phân chia tài sản.

Căn nhà hiện tại vốn là tài sản trước hôn nhân của tôi.

Tôi từ bỏ toàn bộ tài sản sau hôn nhân, tiền tiết kiệm thì mỗi người một nửa, dù sao tôi cũng có tiền lương hưu, sau này cũng không lo chuyện sinh hoạt.

Chủ yếu là vì tôi không muốn tiếp tục đôi co với hắn nữa.

Lâm Đông Hải đang định đặt bút ký, nhưng khi nhìn thấy cái tên tôi đã ký sẵn từ trước, ngòi bút của hắn hơi khựng lại một chút.

Ngay sau đó, hắn nhanh chóng viết tên mình xuống.

Cứ như thể chỉ cần chậm một giây thôi là tôi sẽ đổi ý vậy.

Lúc này con trai mới đứng dậy, rót cho tôi ly rượu đầu tiên trong ngày hôm nay.

“Mẹ, như thế mới đúng chứ. Mọi chuyện nên nhìn thoáng ra một chút, ba con cũng có quyền mưu cầu hạnh phúc mà.”

Con gái thì quấn lấy ba nó hỏi xem khi nào thì gọi người phụ nữ kia đến ăn một bữa cơm.

“Mẹ, dì Tiểu Nhu thích ăn bào ngư, đến lúc đó mẹ nhớ mua thêm vài con, nhớ phải chọn con nào béo một chút đấy...”

Tôi vô cảm ngắt lời: “Trời không còn sớm nữa, các người nên đi được rồi.”

Tôi dùng từ “các người”.

Bàn tay đang định gắp thức ăn của con trai dừng lại giữa chừng.

Nụ cười trên mặt con gái cũng ngay lập tức đông cứng lại.

Sau khi ba người bọn họ rời đi, tôi lấy ra một chai rượu vang mà Lâm Đông Hải hằng trân quý.

Tôi rót một ly, rồi cứ thế ăn chỗ thức ăn đầy bàn và uống cạn rượu.

Bàn ghế tôi cũng chẳng buồn dọn dẹp, cứ để mặc đó.

Trở về phòng ngủ nằm xuống, không còn tiếng ngáy rền vang như sấm, không còn người bên cạnh liên tục thức dậy đi vệ sinh giữa đêm, giấc ngủ này tôi ngủ vô cùng ngon giấc.

Sáng sớm hôm sau, tôi ngủ cho đến khi tự tỉnh giấc, thay bộ đồ thể thao rồi ra công viên rèn luyện một lát.

Lúc về, tôi chậm rãi dọn dẹp xong xuôi, tự nướng cho mình một lát bánh mì, rán hai quả trứng và pha một ly cà phê.

Nghĩ lại trước đây, ngày nào tôi cũng phải thức dậy từ năm giờ sáng để cho Lâm Đông Hải bị liệt nằm trên giường ăn cơm.

Thay tã, lau người, xoa bóp…

Chưa kịp ăn lấy một miếng cơm đã phải tất bật đi đón cháu nội, sau đó lại đến căn hộ của con gái để dọn dẹp nhà cửa và nấu cơm cho nó.

Buổi tối về nhà, lại lặp lại một lượt quy trình của buổi sáng.

Ngày qua ngày, dường như không có điểm dừng.

Một buổi sáng thong dong tự tại như thế này, tôi đã quá lâu rồi không được sở hữu.

Tôi mở tủ quần áo, thu dọn toàn bộ đồ đạc của Lâm Đông Hải vào thùng.

Dọn dẹp xong, trong tủ chỉ còn lại vài bộ quần áo màu sắc cũ kỹ, kiểu dáng lỗi thời.

Kiếp trước, chỉ vì một câu nói của Lâm Đông Hải:

“Vũ Yến, tôi là giáo sư, phải làm gương cho sinh viên, cuộc sống hằng ngày của chúng ta nhất định phải tiết kiệm một chút.”

Thế là tôi đã mặc một chiếc áo khoác lông vũ suốt mười lăm năm, và mặc một chiếc quần jeans suốt tám năm trời.

Vậy mà khi cô nữ sinh tên Trương Nhu kia đính hôn, hắn ta lại tùy tay tặng luôn tám trăm tám mươi tám nghìn tệ tiền mừng.

Thật quá nực cười.

Rời khỏi trạm chuyển phát nhanh, tôi đi thẳng đến trung tâm thương mại.

Những ngày tháng còn lại, tôi không muốn bạc đãi bản thân mình thêm nữa.

Không ngờ rằng, tôi lại tình cờ gặp Trương Nhu ở đây, bên cạnh cô ta còn có Lâm Nhất Chu và Lâm Hướng Vãn.

Nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt chúng bỗng chốc khựng lại, vẻ mặt lộ rõ vài phần lúng túng.

Trái lại, Trương Nhu lại là người lên tiếng trước:

“Sư mẫu, đã lâu không gặp, cô đi một mình ạ?”

“Ây da, cô nhìn hai đứa trẻ này xem, em đã bảo không cần rồi mà chúng nó cứ nhất quyết đòi đi theo cho bằng được.”

“Chuyến này Nhất Chu cũng tốn kém không ít đâu ạ.”

Tôi nhìn đống túi lớn túi nhỏ trên tay Lâm Nhất Chu, cái nào cái nấy đều là đồ hiệu.

Nghĩ đến cái túi trái cây thối rữa kia, lòng tôi chỉ còn lại sự mỉa mai vô tận.

Trương Nhu tiến lại gần, cầm lấy chiếc váy mà tôi đang xem.

“Màu này hợp với em quá nhỉ. Bao nhiêu tiền thế? Em lấy cái này!”

“Đây là món tôi xem trước.” Tôi nén cơn giận dữ mà lên tiếng.

“Mẹ, chiếc váy đẹp thế này mẹ mặc vào phí lắm, hay là nhường cho dì Tiểu Nhu đi!” Lâm Nhất Chu lập tức nói.

“Đúng đấy, già đầu rồi còn mặc loại váy này, thật không biết xấu hổ.” Lời nói của con gái còn cay nghiệt hơn cả con trai.

Trương Nhu giả vờ hòa giải:

“Đừng nói thế, ai mà chẳng yêu cái đẹp. Nhưng sư mẫu này, em chỉ đơn thuần cảm thấy chiếc váy này không hợp với cô đâu. Nhân viên, gói lại cho tôi đi!”

“Đợi đã.” Tôi gọi lớn.

Chồng, tôi có thể nhường cho cô ta. Hai đứa con, tôi cũng có thể không cần.

Nhưng chiếc váy này đại diện cho sự tái sinh và lột xác của tôi, tôi đột nhiên không muốn nhường chút nào.

Thế nhưng, ngay khi tôi chuẩn bị thanh toán, con gái đột nhiên lao đến đẩy tôi một cái.

Vì không đứng vững, tôi ngã nhào vào hàng giá treo quần áo phía sau.

Vùng eo của tôi từng làm phẫu thuật, lúc này truyền đến cơn đau thấu xương.

Con trai nhân cơ hội này nhanh chóng giúp Trương Nhu thanh toán tiền.

Nó quay người lại, thấy tôi ngã dưới đất, trong mắt thoáng hiện lên một tia không đành lòng, nhưng vẫn nói:

“Mẹ, mẹ đừng trách tụi con, ai bảo mẹ không biết tự lượng sức mình mà cứ đòi tranh giành với dì Tiểu Nhu.”

Nói xong, chúng vây quanh Trương Nhu rồi bỏ đi thẳng.

Cuối cùng, vẫn là nhân viên cửa hàng đỡ tôi dậy, lo lắng hỏi tôi có cần đi bệnh viện không.

Tôi nhìn thấy vẻ hoảng hốt trong mắt cô ấy, bèn trấn an nói mình không sao.

Bước ra khỏi trung tâm thương mại, tôi vừa vặn nhìn thấy ba người bọn họ đang đứng chờ xe.

Thấy tôi, Lâm Nhất Chu và Lâm Hướng Vãn lập tức theo bản năng che chắn Trương Nhu ra phía sau.

Tôi cười lạnh, không thèm đoái hoài gì đến chúng, đi ra lề đường vẫy xe.

“Sư mẫu, Nhất Chu đã gọi tài xế rồi, một lát nữa đi cùng đi ạ.” Trương Nhu mỉm cười mời mọc.

“Không cần.”

“Sư mẫu, khách sáo làm gì...” Trương Nhu giả vờ tiến lên kéo tôi, nhưng lại ghé sát tai tôi nói nhỏ:

“Vẫn chưa biết phải không? Con của cô đã sớm đổi miệng gọi tôi là mẹ từ lâu rồi.”

“Đúng là loại phế vật mà, chồng không giữ nổi, con cái cũng chẳng xem ra gì, nếu là tôi thì tôi đã chẳng còn mặt mũi nào mà sống tiếp nữa rồi.”

Tôi nhìn khuôn mặt trẻ trung, nõn nà trước mắt, không kiềm chế được mà giơ tay lên.

Năm đó, tôi thấy gia cảnh cô ta bần hàn nên thương tình, thường xuyên gọi cô ta về nhà ăn cơm, lại còn hay lén đưa tiền giúp đỡ, không ngờ cô ta lại là kẻ lấy oán báo ân.

Bây giờ, cô ta còn dám chạy đến trước mặt tôi mà diễu võ dương oai.

Tay tôi còn chưa kịp giáng xuống đã bị con trai hung hăng nắm chặt lấy, lực đạo lớn đến mức tưởng như muốn bóp nát xương tôi.

“Bà già điên này, tôi đã sớm biết bà chẳng có ý tốt gì mà!”

“Lâm Nhất Chu, con có biết vừa rồi cô ta đã nói gì với mẹ không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào nó, gằn từng chữ một hỏi:

“Cô ta nói, các con đã sớm đổi miệng gọi cô ta là mẹ rồi, còn mắng mẹ là đồ phế vật nữa!”

Con trai khựng lại, thần sắc hiện lên vẻ phức tạp, một lúc lâu sau mới lạnh lùng lên tiếng:

“Cô ấy nói có gì sai sao?”

Tôi không thể tin nổi vào tai mình, nhìn nó trân trối.

“Dì Tiểu Nhu không chỉ trẻ trung xinh đẹp mà còn là nữ tiến sĩ, mẹ thì chẳng qua cũng chỉ là một mụ bảo mẫu chỉ biết giặt giũ nấu cơm thôi, mẹ hoàn toàn không xứng đáng làm mẹ của chúng con!”

Mặc dù tôi đã hoàn toàn thất vọng về chúng, nhưng khi nghe con trai nói ra những lời thật lòng từ tận đáy lòng như vậy, tim tôi vẫn như bị ai giáng một cú đấm thật mạnh.

Ngay đúng lúc đó, một chiếc xe tải mất lái chao đảo lao thẳng về phía này.

Vào khoảnh khắc nguy cấp, bản năng của người mẹ trỗi dậy, tôi theo phản xạ muốn đẩy đứa con trai bên cạnh ra.

Thế nhưng anh em chúng lại bất chấp tất cả mà lao về phía Trương Nhu.

Thậm chí, chúng còn cảm thấy tôi đang cản đường nên đã nhẫn tâm đẩy tôi một cái thật mạnh ra phía ngoài đường.

Giây phút ngã xuống mặt đường, tôi nghe thấy tiếng gọi đầy kinh hoàng của con mình:

“Mẹ!”

Khoảnh khắc ý thức dần tiêu tan, những ký ức trong quá khứ dần hiện về trong tâm trí tôi.

Lúc tôi vừa sinh con chưa được bao lâu, chồng tôi đã lấy lý do cần chuẩn bị bài giảng để dọn vào ở hẳn trong thư phòng.

Khi đó, ông ta mới chỉ là một giảng viên bình thường.

Để sớm trở thành phó giáo sư, cứ hễ về đến nhà là ông ta lại chui tọt vào thư phòng, ngoại trừ lúc ăn cơm và đi vệ sinh thì hầu như không bao giờ bước ra ngoài.

Mẹ chồng sức khỏe yếu không giúp gì được, tôi đành phải từ bỏ công việc đang trên đà thăng tiến của mình để một thân một mình nuôi nấng hai đứa trẻ trưởng thành.

Con trai lúc nhỏ rất nghịch ngợm, đánh nhau với bạn học suýt chút nữa làm mù mắt người ta.

Để cầu xin họ tha thứ, tôi đã quỳ trước mặt đôi phụ huynh đó, dập đầu nhận lỗi.

Cùng là người làm mẹ, tôi có thể thấu hiểu được sự giận dữ của bọn họ.

Cho nên khi họ xông lên đánh tôi, tôi cứ thế quỳ ở đó, để mặc cho họ trút giận.

Tôi bị gãy ba chiếc xương sườn, một chiếc suýt chút nữa là đâm vào nội tạng.