Đây là trải nghiệm của chính tôi, nó hư ảo mờ mịt tựa như một giấc mộng, nhưng lại chân thực từng xảy ra. Nó đã vô số lần trấn an trái tim tôi, nên tôi ghi chép lại, hy vọng có thể được người khác biết đến...

----

Tuyết rơi suốt đêm đến tận hừng đông, đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông này.

Lý Thốn Tâm đẩy tấm rèm cửa bện bằng cỏ tranh của căn nhà gạch mộc ra. Ánh sáng phản chiếu từ nền tuyết trắng xóa khiến mắt cô chói lòa.

Lý Thốn Tâm giẫm lên lớp tuyết đọng ngập qua mắt cá chân, thở ra một làn khói trắng, đi đến bên tảng đá xanh ở góc tường.

Cô dùng tay gạt đi lớp tuyết phủ, để lộ ra bề mặt đá, sau đó nhặt một hòn đá có cạnh sắc bén ở bên cạnh, cẩn thận khắc lên đó một vạch, để lại một vết cắt mới chồng lên những vết cũ lộn xộn.

Tay cô sờ lên những vết tích trên mặt đá, trong lòng thầm đếm, miệng lẩm bẩm: "Lần thứ năm rồi."

Cô đứng dậy, ngẩn người giữa trời tuyết một lúc lâu rồi mới quay người vào bếp. Cô mở tấm ván gỗ đậy trên vạc nước, vớt lấy cái gáo bầu đang lơ lửng, múc một gáo nước trong.

Hai tay cô nâng gáo nước lạnh băng tạt lên mặt, dùng tay chà xát mạnh khiến hai má đỏ ửng lên, trông như màu sắc của nụ hoa vừa chớm nở đầy e ấp.

Cô lắc đầu thật mạnh, những giọt nước dính trên mái tóc rối bên má văng tứ tung.

Kể từ khi cảm thấy tóc dài quá vướng víu, mỗi năm khi tóc dài ra một chút, cô lại tự dùng dao cắt bớt.

Vì tay không thể xoay ngược linh hoạt, mắt cũng chẳng nhìn thấy phía sau đầu, nên mái tóc đen bóng cứng cáp của cô bị cắt lởm chởm như chó gặm, xiêu vẹo bát nháo nhưng lại mang nét phóng khoáng, ngông nghênh.

Cô lấy một đoạn cành dương liễu trong hộc tủ tre dựa tường, dùng răng cắn nát một đầu cho tơi ra như bàn chải, đi đến bên bếp lò, mở chiếc hũ sành nhỏ chấm một ít muối trắng rồi đưa vào miệng chải răng.

Rửa mặt xong xuôi, cô mở nắp vại gốm bên cạnh tủ tre, đưa tay vào s* s**ng, móc ra hai củ cải trắng to bằng cánh tay và một cây cải thảo, định bụng ăn qua loa cho xong bữa.

Cô dùng chút nước còn lại trong gáo rửa sơ củ cải, cũng chẳng gọt vỏ, cứ thế bẻ đôi củ cải ra rồi đi ra khỏi phòng.

Bên cạnh nhà bếp là một gian lều cỏ, mặt đất bên trong phủ đầy cỏ khô. Một con lừa đen đang gác đầu lên thanh gỗ chắn ngang của chuồng mà ngủ.

Lý Thốn Tâm ném cây cải thảo vào, cây cải đập trúng trán con lừa rồi lăn xuống đất.

Cô gọi: "Mai Văn Khâm, dậy đi, mặt trời soi đến mông rồi kìa."

Con lừa đen dựng đứng đôi tai dài như tai thỏ, bờm trên đầu và cổ cũng phóng khoáng, bất tuân y như tóc của chủ nhân nó.

Nó mở đôi mắt to tròn đầy vẻ khinh thường, nhếch cái mõm trắng lên, phun ra luồng hơi nóng hừ hừ để phản đối Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm gặm củ cải, vị cay nồng của củ cải sống đã dịu đi nhiều trong tiết trời lạnh giá, nước củ cải mát lạnh nổ tung trong miệng khi nhai.

Cô rùng mình một cái, nhét nửa củ cải còn lại vào miệng lừa đen: "Ăn nhanh lên, ăn xong chúng ta vào rừng tìm sâu sáp, phá chút sáp ong mang về."

Răng lừa đen vừa trắng vừa to lại đều tăm tắp, nó cắn nát củ cải trong một miếng, rồi cúi đầu ăn luôn cây cải thảo dưới đất.

Lý Thốn Tâm về phòng lấy chiếc rìu buộc dây cỏ giắt sau thắt lưng, xách theo một chiếc thùng gỗ nhỏ.

Chiếc thùng này làm từ một đoạn gỗ sam vừa một vòng tay ôm, ở giữa được đục rỗng, đốt qua lửa để loại bỏ dằm gỗ cho trơn nhẵn, bên ngoài lại dùng dây leo khô quấn quanh gia cố, miễn cưỡng cũng coi như là một cái 'thùng gỗ'.

Lý Thốn Tâm đóng cửa lại, ném củ cải còn thừa vào thùng gỗ làm lương thực dự trữ, rồi dùng dây leo khô thắt nút thòng lọng buộc vào cổ lừa đen, dắt nó ra ngoài.

Cô cưỡi lên lưng lừa, kẹp nhẹ vào bụng nó. Lừa đen gõ móng đi về phía trước, đi ngang qua đống cỏ khô cũng không quên ngoạm một miệng rơm rạ mà nhai.

Lừa đen chở người chậm rãi tiến bước. Lý Thốn Tâm ngước nhìn bầu trời trắng sáng: "Mai Văn Khâm, hôm nay chắc chắn là một ngày nắng đẹp, chúng ta đi xa hơn một chút được không?"

Con đường này cô đã đi vô số lần, mòn thành một lối đi nhỏ không còn bụi rậm hay cỏ hoang, chỉ thỉnh thoảng có vài cành cây bên đường vươn ra chắn lối, quẹt vào người cô.

Nắng ấm ngày đông khiến Lý Thốn Tâm trở nên lười biếng, tuyết càng lúc càng sáng.

Cô nhắm mắt lại, thân thể lắc lư theo nhịp bước của lừa đen như một con lật đật.

Mặt trời dần lên cao, ánh nắng cũng ngày càng nhiệt tình. Lý Thốn Tâm bắt đầu thấy nóng, bèn nới lỏng tấm da thú trên người.

Tấm da thú đó được may lại từ khoảng hai mươi miếng da lông lớn nhỏ, không tay áo, không vạt, khoác lên người và được buộc lại bằng một sợi dây leo khô làm thắt lưng.

Cô tiện tay kéo ra, để lộ chiếc áo khoác bò và áo thun màu nâu bên trong, tạo nên sự tương phản cực độ giữa trong và ngoài.

Vô tình chạm vào chất vải của chiếc áo khoác bò, cô lại nhớ ra mình đã đến cái nơi quỷ quái này gần năm năm rồi.

Nơi này không phải bất kỳ đâu trên Trái Đất. Đây là một chiều không gian khác, một thế giới khác, một xã hội nguyên thủy không có cư dân bản địa, nhưng hệ sinh thái lại cực kỳ giống với Trái Đất thời kỳ đã có hoạt động của con người.

Cô không biết tại sao mình lại đến đây, ký ức có chút mơ hồ. Chỉ nhớ lúc ấy hơi hoảng hốt, chớp mắt một cái đã đến một nơi xa lạ.

Trước mắt không còn là những tòa nhà cao tầng ép người ta nghẹt thở, cũng không còn dòng người chen chúc trên tàu điện ngầm giờ cao điểm, mà là một vùng hoang dã quá đỗi yên tĩnh, yên tĩnh đến mức âm trầm, mênh mông vô bờ.

Bên tai vang lên tiếng phập phù vỗ cánh, Lý Thốn Tâm nheo mắt, thấy mấy con chim sẻ đáp xuống nền tuyết, lông vũ xù lên, ngực tròn vo, đang mổ hạt cỏ.

Lừa đen vẫn chở cô đi tới, tầm mắt cô song song di chuyển về phía trước, cô uể oải muốn nhắm mắt lại lần nữa.

Cảnh tượng trong đôi mắt đang khép hờ của cô kéo dài rồi thu hẹp lại, dần trở nên mơ hồ, bỗng có thứ gì đó nhanh chóng lướt qua.

Mắt Lý Thốn Tâm tiếp nhận hình ảnh, não bộ còn chưa kịp phân tích thông tin thì cơ thể cô đã kích động, sinh ra phản ứng bản năng, giật mạnh dây cương.

Sợi dây leo khô thắt vào cổ lừa đen siết lại khiến nó dừng bước.

Lý Thốn Tâm ngồi ngây ra trên lưng lừa, mặc kệ tiếng phì phò bất mãn của nó. Một lúc sau, cô mới ý thức được mình vừa nhìn thấy cái gì.

Cô bỗng chốc tỉnh táo hẳn, vội vàng lật đật nhảy xuống lưng lừa, thậm chí quên cả dắt nó theo, cứ thế khom người chạy ngược lại từng bước, mắt trân trân nhìn xuống nền tuyết.

Đột nhiên, bước chân cô khựng lại, mắt trợn tròn, nhìn chằm chằm vào mặt tuyết.

Cô khom lưng, hai tay chống lên đùi, trên mặt lộ ra biểu cảm muốn cười, nhưng vì cả người run rẩy, môi run cầm cập nên trông như sắp khóc.

Hốc mắt cô cay xè vì cảm xúc kịch liệt dâng trào, nước mắt ứa ra làm nhòe đi tầm nhìn.

"Ha!"

Nỗi u sầu đè nén bấy lâu hóa thành một tiếng cười quái dị bật ra khỏi miệng.

Cô như kẻ điên chạy lại bên con lừa đen, nhào vào người nó, thân thiết ôm lấy cổ nó: "Mai Văn Khâm, Mai Văn Khâm, là dấu chân!"

Lừa đen không hiểu hàm nghĩa trong lời nói của cô, nhưng cảm nhận được sự mừng như điên ấy, nó cũng kêu vang vài tiếng hưởng ứng.

Lý Thốn Tâm nâng mặt lừa đen lên: "Mày có biết điều này có nghĩa là gì không? Nơi này có người đi qua! Mai Văn Khâm, có người!"

Cô đã bao lâu không gặp người, không thấy người sống rồi?

Bốn năm.

Thời gian trôi qua dường như rất ngắn, cô vẫn còn nhớ rõ thế giới cũ, nhưng lại dường như dài đằng đẵng, khiến cô không tài nào nhớ nổi những chi tiết về thế giới đó nữa.

Lý Thốn Tâm lại thần kinh chất chạy về chỗ dấu chân kia. Cô sợ cái dấu chân ấy là do mình hoang tưởng mà ra, nhìn thấy rồi lại sợ đó là dấu chân mình vừa giẫm xuống, bèn giơ chân lên so sánh với đế giày của mình.

Dấu vết trên tuyết kia chính xác phải gọi là dấu giày, hoa văn hoàn toàn khác với đôi giày dưới chân cô.

Nhìn hoa văn phức tạp này, chủ nhân đôi giày chắc chắn không phải người sinh ra ở thế giới này. Người đó có lẽ cũng đến từ cùng một nơi với cô.

Trong đôi mắt đen láy của Lý Thốn Tâm sáng lên hai đốm lửa, cô ngẩng đầu nhìn về hướng dấu giày, hai má ửng lên màu hồng phấn vì hưng phấn.

Cô dắt lừa đen, đổi hướng, lần theo dấu giày trên tuyết mà tìm kiếm.

Đêm qua tuyết rơi, sáng nay mới tạnh, dấu giày còn rất rõ ràng, sớm nhất cũng là do người đó để lại lúc hừng đông hôm nay.

Lý Thốn Tâm thầm cầu nguyện người nọ chưa đi xa.

Cô vòng qua bụi rậm, gạt đám cỏ lau khô héo, lớp tuyết xốp dưới chân phát ra tiếng kẽo kẹt.

Cô nghe thấy tiếng nước chảy, nhận ra nơi này là một nhánh nhỏ của con sông lớn, dọc theo dòng suối nhỏ này đi lên phía trước cũng có thể trở về nơi ở của cô.

Dấu giày trở nên khó tìm hơn, vì cây cối ở đây cành lá xum xuê đón đỡ tuyết rơi, vết tuyết loang lổ, lá thông trải đầy mặt đất khiến người đi qua khó để lại dấu vết.

Mắt Lý Thốn Tâm bận rộn quét qua quét lại trái phải. Trong lúc đảo mắt nhìn quanh, cô bỗng đứng thẳng người, ánh mắt dừng lại ở phía xa.

Ban đầu, cô tưởng đó là một đống tuyết chất dưới gốc tùng. Sau đó, ngọn gió tuyết thanh lãnh xuyên qua rừng tùng, làm lay động một lọn tóc đen nhánh của người kia.

Lý Thốn Tâm dắt lừa đen đi tới, buộc nó vào cái cây gần đó.

Cây tùng bốn mùa thường xanh, cành lá xanh biếc xòe ra từng tầng như tán ô, bên trên phủ đầy tuyết trắng như sữa.

Người kia ngồi dựa vào gốc tùng, nhắm nghiền mắt. Vì khoác trên mình tấm da lông màu trắng to rộng trùm kín toàn thân nên lúc nãy cô mới nhìn nhầm thành đống tuyết.

Tim Lý Thốn Tâm đập như trống nổi, từng nhịp đập vào lồng ngực đau nhói. Cô sợ làm kinh động vỡ tan giấc mộng này, nên rón rén, nín thở, hít một ngụm khí lạnh vào khiến cổ họng thắt lại, phổi đau đến co rút.

Lý Thốn Tâm đi đến trước mặt người kia rồi ngồi xổm xuống.

'Là một người phụ nữ.'

Dưới lớp da thú, người phụ nữ mặc áo len và áo khoác jacket. Chiếc áo jacket trông chất lượng cực tốt nhưng đã bị mài mòn không ít.

Ánh mắt Lý Thốn Tâm quay lại trên mặt người phụ nữ, không kìm được mà quan sát thêm vài lần.

'Lông mi thật dài.'

Dù cô đã sống ở nơi không người này lâu như vậy, nhưng cô tin thẩm mỹ của mình vẫn bình thường.

'-- Người phụ nữ này thật xinh đẹp.'

Thực ra Lý Thốn Tâm cảm thấy dùng từ "xinh đẹp" để khái quát thì quá dung tục.

Tóc dài của người phụ nữ được buộc sau gáy bằng một loại rễ cây dẻo dai nào đó, vài lọn tóc lỏng lẻo rủ xuống, bị gió thổi bay lộn xộn nhưng lại đầy vẻ tiêu sái.

Ngũ quan của nàng rất đẹp, sắp xếp trên gương mặt vô cùng dịu dàng hài hòa.

Gương mặt đã trải qua sương gió tôi luyện nên không còn quá tinh tế, nhưng khí chất lại càng thêm cô đọng, sắc sảo.

Lý Thốn Tâm nhận thấy sắc mặt người phụ nữ u ám, đôi môi đầy đặn tái nhợt không chút máu.

Giày của nàng đã cởi ra, xếp ngay ngắn một bên, ống quần xắn lên để lộ bắp chân.

Nước da nàng rất trắng, trắng như sứ, nên hai điểm máu tươi trên bắp chân càng thêm chói mắt.

Hô hấp của Lý Thốn Tâm đình trệ. Dù nhìn thế nào thì đó cũng là vết răng rắn cắn, nếu là rắn độc...

Nỗi sợ hãi leo dọc sống lưng Lý Thốn Tâm, cả lưng cô tê dại. Cô cuống lên, đưa tay vỗ vỗ vào má người phụ nữ: "Này, cô gì ơi!"

Sau lưng bỗng truyền đến một tiếng hí bi thương.

Lý Thốn Tâm quay đầu lại nhìn, đầu óc như muốn nổ tung, từng sợi lông tơ dựng đứng.

Trên mặt tuyết chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện hai con sói xám to lớn, kích thước khổng lồ, một trái một phải vây lấy con lừa đen.

Vừa rồi một con sói đã chồm lên, cắn một miếng vào mông lừa đen, máu tươi tức thì tuôn ra.

Lừa đen bị đau, giằng mạnh dây cương buộc trên cây, điên cuồng đá hậu về phía sau và phát ra tiếng kêu thê lương ấy.

Lý Thốn Tâm sờ sờ chiếc rìu sau thắt lưng, tâm trí cô cố trấn tĩnh lại nhưng vẫn sợ hãi.

Một con sói thì có lẽ cô đối phó được, nhưng hai con thì cô không biết có chống cự nổi không, huống chi có thể còn nhiều con nữa đang tới.

Bắp chân cô không khống chế được mà mềm nhũn, định bước lên một bước nhưng cơ thể lại run rẩy kháng cự muốn lùi lại.

Thú hoang săn mồi, nếu ăn no rồi sẽ không tiếp tục tấn công cô.

Lý Thốn Tâm cứng đờ tại chỗ, nhìn lũ sói xám thăm dò tấn công cắn xé, lừa đen điên cuồng giãy giụa, rống lên từng hồi giận dữ.

Tay cầm rìu của Lý Thốn Tâm chùng xuống, hốc mắt đỏ hoe, cô hét lớn về phía bên kia: "Hây!"

Tai sói xám giật giật, quay đầu nhìn cô một cái.

Lý Thốn Tâm bước lên, như để tự tiếp thêm can đảm cho mình, cô nghiêm giọng quát: "Cút ngay cho tao!"

Cô lao tới, con sói xám cũng chồm về phía cô.

Sức mạnh của động vật hoang dã lớn hơn nhiều so với nhìn bằng mắt thường. Lý Thốn Tâm vừa chạm mặt đã bị nó vồ ngã xuống đất. Sói xám định cắn vào tay cô, còn cô thì muốn bổ rìu vào đầu nó.

Bỗng nhiên vang lên một giọng nói: "Lão Nhị, Lão Tam, trở về!"

Lý Thốn Tâm tưởng mình nghe nhầm, nhưng con sói xám đã nhảy khỏi người cô.

Cô ngồi dậy, thấy cả hai con sói đều chạy về phía sau mình. Cô quay đầu lại, chỉ thấy chúng đều chạy đến bên cạnh người phụ nữ kia.

Người phụ nữ mở mắt nhìn về phía cô. Ánh mắt ấy tựa như những viên đá cuội trơn bóng như ngọc được rửa sạch bởi dòng nước tuyết tan trong vắt bên bờ sông rừng tùng.

Lý Thốn Tâm cao giọng, không rõ là tức giận hay kinh ngạc: "Đây là sói của cô nuôi à?!"

Người phụ nữ lại nhắm mắt lại. Lý Thốn Tâm dựng cả tóc gáy, cô chạy đến trước mặt nàng, muốn lay người nàng: "Này, đừng ngủ, không thể ngủ thiếp đi được."

Lông mày người phụ nữ run run, thần sắc có chút bất đắc dĩ, bàn tay vô lực đặt lên cổ tay Lý Thốn Tâm, muốn gạt tay cô ra.

Lý Thốn Tâm dứt khoát bế bổng người phụ nữ lên. Nàng không nặng, nhưng trên người cả hai đều mặc quá nhiều lớp quần áo cồng kềnh, cô dùng sức bế lên vẫn có chút tốn sức.

Cảm thấy người phụ nữ bị trượt xuống, Lý Thốn Tâm dùng đầu gối đỡ lấy eo nàng, xốc người lên lại: "Chỗ tôi có thuốc, không sao đâu, không chết được đâu."

Lý Thốn Tâm bế nàng đi đến bên con lừa đen đang kêu đau, đặt nàng nằm sấp lên lưng nó.

Cô quay lại nhặt đôi giày của người phụ nữ, rồi vốc một nắm tuyết chà lên cái mông máu me đầm đìa của lừa đen để cầm máu.

Lý Thốn Tâm tháo dây cương, xoa đầu lừa đen, lại đưa củ cà rốt lúc nãy cho nó ăn: "Mai Văn Khâm, Mai Văn Khâm ngoan, cố lên chút nữa, chúng ta nhanh về nhà, tao sẽ bôi thuốc cho mày, cho mày ăn lúa mì."

Lý Thốn Tâm dắt lừa đen đi về, thấy hai con sói xám lững thững theo sau, trong lòng cô có chút e dè. Cô nhìn về phía người phụ nữ, thấy nàng đang hé mắt.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Có phải cô bị rắn cắn không? Cô còn nhớ dáng vẻ con rắn cắn cô không?"

Người phụ nữ nói: "Trên thân có hoa văn đen đỏ xen kẽ."

"Đầu thì sao? Đầu nó trông thế nào?" Nếu thật sự là bị rắn cắn, thì tầm này rắn lẽ ra phải đang ngủ đông mới đúng.

"Hình bầu dục."

Lý Thốn Tâm thầm nghĩ chắc là rắn xích đỏ, độc tính rất nhẹ, bị cắn thường sẽ không có vấn đề gì lớn.

Nhưng cô sợ vạn nhất nhận nhầm rắn, hơn nữa cho dù là rắn độc nhẹ thì cũng có xác suất trúng độc, vết thương cũng có thể bị nhiễm trùng.

Đúng rồi, nếu không thì tại sao người này lại hữu khí vô lực, bộ dạng như sắp nguy kịch đến nơi thế kia.

Lý Thốn Tâm toát mồ hôi lạnh. Trán người phụ nữ tựa vào cổ lừa, mi mắt khép hờ.

Lý Thốn Tâm nhìn đôi môi tái nhợt của nàng càng nhìn càng kinh hãi, vội vàng đưa tay kiểm tra hơi thở.

Trong lòng cô phủ một tầng bóng tối. Cô cảm thấy bất lực, chỉ có thể khẩn cầu, giọng nói vừa khiếp đảm vừa yếu ớt: "Này, cô đừng chết nha..."

Người phụ nữ bị ngữ khí tội nghiệp này chọc cười khẽ: "Tôi là đang đói."

"..."

"Tụt huyết áp."

"..."

----

Lời tác giả:

Sách tham khảo:

Quân địa lưỡng dụng nhân tài chi hữu (Bạn của nhân tài quân sự và dân sự)

Quân địa lưỡng dụng nhân tài chi hữu tục biên bản (Bản biên soạn tiếp theo)

Sổ tay Thầy thuốc chân đất (Học viện Y học cổ truyền Trung Quốc Thượng Hải)

Thiên Công Khai Vật (Nhà xuất bản Trung Hoa)

Phương pháp quản lý gia súc (Thương vụ ấn thư quán)