32.

Ngày mùng Một tháng Chạp năm Nguyên Khang thứ mười bốn, tin Hoàng đế băng hà từ trong cung truyền ra, cả triều đình lẫn dân chúng đều chấn động thương tiếc.

Tạ Quân từ lúc đăng cơ đến nay luôn chăm lo chính sự, tuy từ năm thứ mười ba bắt đầu có phần buông lơi, nhưng nhờ có Nhan Tịch Lam âm thầm hỗ trợ, lại ngã bệnh đúng lúc, nên cũng không gây nhiều dị nghị.

Sau khi Tạ Quân băng hà, hoàng trưởng tử Tạ Dung lên ngôi, sắc phong dưỡng mẫu là Nhan Quý phi làm Thái hậu, tỷ tỷ Tạ Chi Ninh được phong làm Khang Lạc Trưởng công chúa.

Tân đế còn nhỏ tuổi, Nhan Thái hậu thuận theo thỉnh cầu của các đại thần, nhiếp chính sau rèm.

Năm sau, đổi niên hiệu thành Chính Minh.

Cũng trong năm ấy, Yến quốc công – người xưa nay luôn giữ mình kín tiếng – được Thái hậu trọng dụng, một bước lên mây, nhập triều giữ chức tể tướng.

Năm ấy, Chi Ninh vừa tròn mười một tuổi.

Tết Thượng Nguyên năm Chính Minh đầu tiên, Nhan Tịch Lam đưa Chi Ninh trở lại điện Tiêu Phòng.

Chi Ninh có phần e dè nơi đây, vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y Nhan Tịch Lam không buông.

Nhan Tịch Lam vừa vỗ về vừa dắt nàng đến chính điện, quỳ trước bài vị của Nhan Sơ Tịch, thay nàng dâng hương, hành lễ.

Nhìn làn khói xanh lượn lờ, lòng Nhan Tịch Lam thoáng u sầu, nàng dịu dàng nói với Chi Ninh:

“Ninh Ninh, con phải luôn ghi nhớ mẹ ruột của con, khi còn sống, nàng thương yêu con vô cùng, thật lòng đối đãi con rất tốt.”

Chi Ninh ngoan ngoãn dập đầu, rồi ngẩng đầu, thất thần nhìn bài vị của Nhan Sơ Tịch, khóe môi khẽ mỉm cười, nàng quay sang nói với Nhan Tịch Lam:

“Mẫu phi à, người và mẫu hậu thật ra không giống nhau lắm.

Nhưng trong lòng Ninh Ninh hiểu rõ, bất kể là mẫu phi hay mẫu hậu, đều yêu thương Ninh Ninh như nhau.

Đều là mẫu thân của Ninh Ninh.”

Nhan Tịch Lam thoáng ngẩn người.

Bao năm che giấu như vậy, nàng không ngờ Chi Ninh lại hiểu rõ đến thế.

Nàng đưa tay vuốt má con bé, nhẹ nhàng hỏi:

“Ninh Ninh, con còn nhớ mẫu hậu không?”

Chi Ninh lặng lẽ gật đầu, rồi ôm chặt lấy nàng, khẽ thì thầm:

“Không nhớ được nhiều đâu, chỉ còn vài ký ức mơ hồ.

Nhớ là mẫu hậu mỗi tối trước khi ngủ đều sẽ chậm rãi tẩy trang, rửa mặt, vì người biết con thích ngắm người làm vậy.

Còn mẫu phi thì khác, đêm đầu tiên con đến điện Hợp Hoan, người tẩy trang rất nhanh, vì thấy con ngồi trên giường nhìn, sợ con phải chờ lâu.”

Nghe đến đó, lòng Nhan Tịch Lam đau xót.

Nàng ôm chặt Chi Ninh vào lòng, cảm nhận đôi tay nhỏ của con bé bấu chặt lấy vạt áo sau lưng nàng.

“Mẫu phi, con biết, người làm tất cả mọi chuyện hôm nay, đều là vì muốn con không phải chịu uất ức.

Giờ con đã hiểu chuyện, sau này nhất định sẽ hiếu thuận với người.”

Nhan Tịch Lam mỉm cười, vỗ nhẹ lưng nàng, dịu dàng đáp:

“Chi Ninh, mẫu phi biết con là đứa trẻ tốt.

Nhưng nguyện vọng cả đời này của mẫu phi chính là con được sống cuộc sống mà con mong muốn, hạnh phúc, tròn đầy, bình yên.

Ngoài điều ấy ra, mẫu phi không cầu gì nữa.”

Chi Ninh nằm trong lòng nàng, khẽ gật đầu, đôi mắt m.ô.n.g lung đầy suy nghĩ.

Rời điện Tiêu Phòng, Mặc Trâm bước tới bẩm báo: phu nhân của Yến quốc công đến thăm Thái hậu.

Nhan Tịch Lam nghe xong liền đưa Chi Ninh về điện Hợp Hoan, sau khi nhận lễ của Yến quốc công phu nhân thì để Chi Ninh tự đi dạo chơi.

Hai người hàn huyên đôi câu chuyện thường nhật, chẳng rõ vô tình hay hữu ý, liền nói đến con cái của Yến quốc công.

Nhan Tịch Lam tựa cằm vào tay, chậm rãi hỏi:

“Nghe nói Yến quốc công có hai tiểu thư, trước giờ ai gia chưa hỏi kỹ, chẳng hay năm nay hai vị cô nương đã bao nhiêu tuổi?”

Yến quốc công phu nhân kính cẩn đáp:

“Bẩm Thái hậu, quả có hai tiểu thư.

Trưởng nữ sáu tuổi, là con của thần thiếp.

Còn Nhị cô nương cũng sáu tuổi, là thứ xuất, cùng sinh trong một tháng, chỉ cách nhau ba ngày.”

Nghe đến đây, lòng Nhan Tịch Lam thoáng dấy lên tâm tư, bèn hỏi tiếp:

“Vậy là tuổi tác không cách biệt lắm với Dung nhi. Hai vị cô nương tên là gì?”

“Dạ, trưởng nữ tên là Nhan Chi Liễu, Nhị cô nương tên là Nhan Phi Tuyết.”

Nhan Tịch Lam nghe vậy, gật đầu liên tục, khen không ngớt hai cái tên rất đẹp, hài hòa, rất dễ nghe.

Yến quốc công phu nhân không hiểu nàng dụng ý gì, chỉ cười theo.

Trước khi Yến quốc công phu nhân cáo lui, Nhan Tịch Lam chậm rãi dặn dò:

“Tiên đế con nối không nhiều, Chi Ninh nay đã lớn, Dung nhi trong cung lại không có bạn đồng lứa, suốt ngày quẩn quanh với cung nữ, thái giám cũng chẳng phải chuyện hay.

Nay Nhan gia có hai tiểu thư trạc tuổi, ngày mai đưa các bé vào cung đi.

Vừa có thể bầu bạn với ai gia, vừa để bầu bạn với Hoàng Thượng.”

Yến quốc công phu nhân mừng rỡ khấu đầu tạ ân, song lúc đứng lên, vẫn dè dặt:

“Thái hậu, trưởng nữ nhập cung tất nhiên không có gì trở ngại.

Nhưng Phi Tuyết từ nhỏ đã khá nghịch ngợm, sợ rằng sẽ khiến Thái hậu phải bận lòng.”

Nhan Tịch Lam nghe rõ trong lời bà ta có ý thiên vị, song chỉ mỉm cười nhàn nhạt:

“Không sao, tuổi này đứa trẻ nào mà chẳng nghịch ngợm.

Nếu Phi Tuyết hoạt bát, biết đâu lại hợp tính Dung nhi.

Ai gia vốn không muốn hai tỷ muội từ nhỏ đã bị chia cách.”

Yến quốc công phu nhân thấy Thái hậu đã nói vậy, cũng không tiện từ chối, chỉ có thể lĩnh chỉ trở về chuẩn bị.

Hôm sau, Trường An lại đón một đêm tuyết lớn, trời đất trắng xóa.

Thế nhưng xe ngựa chở hai tiểu thư họ Nhan vẫn đúng hẹn tới cung.

Trên con đường lát đá rộng lớn, dấu bánh xe lăn nghiến kẽo kẹt, hằn lên từng vệt.

Nhưng gió vừa nổi lên, tuyết vừa đổ xuống, mọi vết tích... đều bị xóa sạch không một tiếng động.

Tựa như nơi cung cấm này từ xưa đến nay vẫn thế, dẫu có bao nhiêu thiếu nữ từng bước vào, bao nhiêu yêu thương từng nồng cháy, cũng không thể làm tan đi lớp tuyết dày chất chồng lạnh lẽo ấy.

Nhan Tịch Lam đứng trên bậc thềm điện, lặng lẽ nhìn về phía xa.

Hai bé gái được cung nhân bế xuống xe ngựa, dung mạo giống nhau như đúc, vóc dáng tương đồng, đều mặc váy đỏ rực, khiến người ta chẳng phân biệt nổi ai là tỷ, ai là muội.

Tiểu đế Tạ Dung đứng bên cạnh nàng, thấy có hai người bạn nhỏ vào cung, liền mừng rỡ không thôi, vỗ tay cười vang đầy thích thú.

Nhan Tịch Lam khẽ cười, quay sang nhìn Tạ Dung, rồi nhẹ nắm lấy tay Mặc Trâm, ghé tai nàng khẽ nói:

“Trong hai đứa trẻ này, rồi sẽ có một người trở thành hoàng hậu của họ Tạ.”

Mặc Trâm nghe vậy, cũng không lấy làm ngạc nhiên.

Nhan Tịch Lam đã từng nói, nàng muốn bảo hộ Chi Ninh cả đời yên ổn, cho nên sau khi nàng qua đời, Chi Ninh không thể không có một ngoại thích nắm quyền để thay nàng chở che.

Đề bạt Yến Quốc công Yến, đưa Nhan Chi Liễu và Nhan Phi Tuyết nhập cung, tất thảy chẳng qua là để dọn đường cho tương lai của Chi Ninh.

Mặc Trâm mỉm cười, hỏi nhỏ Nhan Tịch Lam rằng nàng nghiêng về ai hơn trong hai tiểu thư kia, ai sẽ là hoàng hậu của Tạ Dung?

Nhan Tịch Lam chỉ nhẹ lắc đầu, ánh mắt dần xa xăm, nhìn về phía chân trời mịt mờ.

Dưới bậc thềm dài, hai tiểu cô nương đang bước từng bước nặng nề trên lớp tuyết dày, cố gắng leo lên.

Đôi mắt cả hai đều sáng lấp lánh, lộ rõ tia sáng của hy vọng.

Lại một đôi tỷ muội nhà họ Nhan.

Lại viết nên một câu chuyện... sớm muộn cũng bị lãng quên.

Cung sâu lạnh lẽo hồn sương tuyết,

Dấu cũ tàn phai giữa gió ngàn.

《 Hoàn 》