Doanh trại của Tiêu Lương đóng quân cách đó năm mươi dặm, ta nhân lúc đêm tối lén lút bỏ đi, vừa kịp đến trước mặt Tiêu Lương trước khi trời sáng.

Hắn ta đứng trong lều lạnh lùng quay lưng về phía ta:

“Thu Trì, nếu nàng trở về bên cạnh bản vương, tất cả mọi chuyện trước đây bản vương có thể không truy cứu.”

Ta cố ý không để ý đến lời nói của hắn ta, đi thẳng vào vấn đề:

“Ban ngày Vương gia đã nói ở Mã Thổ Pha, còn tính không? Dùng cái mạng hèn của ta đổi lấy lương thảo của các tướng sĩ.”

Một lúc sau, Tiêu Lương tức giận quay người lại, dùng ngón tay chỉ vào mũi ta: “Thẩm Thu Trì, nàng thật sự cho rằng bản vương bao nhiêu năm nay không biết gì sao? Bản vương đối với nàng có phải là quá dung túng rồi không?”

Hốc mắt hắn ta trở nên đỏ bừng, giọng điệu cũng trở nên cuồng loạn, không khỏi khiến ta có một chút chột dạ: “Bản vương đối với nàng không tốt sao? Cho đến bây giờ nàng vẫn cho rằng bản vương muốn nàng trở về, là để giết nàng sao?!”

Ta im lặng không nói.

Một lúc lâu sau, ta giọng điệu nhàn nhạt: “Điện hạ, ngài có biết không, kiếp này chúng ta đã định sẵn là không đội trời chung.”

Tiêu Lương gần như sắp khóc: “Tại sao, Thẩm Thu Trì. Chân tâm của bản vương nàng không cảm nhận được chút nào sao! Nàng đúng là một nữ nhân độc ác.”

Ta cười, hắn ta nói không sai.

Nếu không có sự lừa dối, phản bội và đau khổ của kiếp trước, ta cũng không thể tưởng tượng được rằng mình lại có thể làm mọi việc đến mức tuyệt tình như vậy.

Sống lại một lần, vì kế hoạch báo thù của mình, ta đã lừa dối, phản bội, giết chóc quá nhiều người. Bọn họ có người đáng hận, có người lại vô cùng vô tội, ví dụ như Tiết Uyển Nghi, ta thậm chí còn thường xuyên mơ thấy nàng ta hai mắt rỉ máu đến tìm ta đòi mạng.

Tiêu Lương thật nực cười.

Hắn ta không phải muốn đoạt lấy ngôi vị hoàng đế tối cao đó sao? Đã như vậy, trong tình thế vô cùng tế nhị này, hắn ta lại còn có tâm tư cùng ta bàn về những chuyện yêu đương vô vị này.

Ta dần dần mất kiên nhẫn, nhưng giọng điệu lại dịu dàng đi rất nhiều:

“Điện hạ, nếu ngài đã có ý định với hoàng vị, vậy thì tướng sĩ Bắc cảnh tự nhiên cũng là con dân của ngài, ngài không thể trơ mắt nhìn bọn họ chết đói được. Nếu ngài đồng ý chi viện lương thảo, ta bảo đảm sau này sẽ cam tâm tình nguyện ở bên cạnh ngài.”

Tiêu Lương cười lạnh: “Nàng tưởng ta sẽ quan tâm đến tính mạng của bọn họ sao? Bây giờ Tây cảnh cũng đã tỏ thái độ nguyện theo bản vương khởi sự, bản vương không còn gì phải sợ hãi. Ồ, lão ngu xuẩn Tiết Thừa tướng kia không biết tốt xấu chạy đến Tây cảnh sách phản, kết quả lại bị bắt lại, có lẽ lúc này cỏ trên mộ đã mọc cao rồi cũng nên, ha ha ha.”

Hắn dừng lại một lát, hai mắt đỏ ngầu:

“Bản vương từ đầu đến cuối chỉ quan tâm đến nàng! Nhưng nàng lại luôn phụ lòng bản vương!”

Hắn ta nói đúng, ta không thể phản bác.

Tiêu Lương từ chối chi viện lương thảo cho binh sĩ Bắc cảnh, và giam lỏng ta lại.

Ngoài ra, vì có sự gia nhập của Tây cảnh, hắn ta định hoàn toàn từ bỏ việc chiêu mộ Bắc cảnh, chuẩn bị chờ thời cơ để tiêu diệt bọn họ nhằm trừ hậu họa.

Mỗi ngày ta đều cầu nguyện với Phật Tổ, mong rằng có thể đón nhận một kỳ tích.

Khoảng vài ngày sau, ta bị Tiêu Lương quấn lên chiến mã, chuẩn bị đi nghênh đón binh sĩ Tây cảnh sắp đến kinh sư.

Thế nhưng, nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người là, đại quân Tây cảnh lại đột nhiên tấn công vào thuộc hạ của Tiêu Lương, hiện trường lập tức hỗn loạn.

Ta bị kẹt giữa đám đông không thể động đậy, khi ngước mắt lên liền thoáng thấy Thừa tướng và Tòng Khuyết đang đứng xa xa trên tháp chỉ huy, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Hóa ra Tây cảnh cũng đã lừa Tiêu Lương một vố.

Bọn họ không hề bắt cóc Tiết Thừa tướng, đây chỉ là một sách lược để Tiêu Lương lơi lỏng cảnh giác mà thôi. Điều khiến ta bất ngờ hơn là, Tòng Khuyết đã đến, điều này đại diện cho sự thừa nhận và ủng hộ của Thừa tướng và Tây cảnh đối với hắn.

Nhưng ta còn chưa kịp vui mừng thì đã bị Tiêu Lương phi ngựa chở đi ra khỏi đám đông, tốc độ cực nhanh khiến ta choáng váng, trong lúc mơ hồ nghe thấy tiếng Thôi Hoài điên cuồng gào tên ta trong đám đông.

Thôi Hoài như phát điên, vung đao giết đến đỏ cả mắt...

Binh sĩ Bắc cảnh, Tây cảnh liên hợp lại tấn công toàn lực vào quân phản nghịch dưới trướng Tiêu Lương, tiếng đao kiếm va chạm vang lên dồn dập, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

...

Đến khi mọi thứ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, quân phản nghịch tổn thất quá nửa, Tiêu Lương rơi vào thế hạ phong.

Khi hai bên đối đầu, ta bị trói bên cạnh Tiêu Lương, ngước mắt lên liền nhận thấy Tòng Khuyết ở phía đối diện mặt đầy vẻ nghi hoặc và hoang mang... Một đêm trở thành Thái tử, người tỷ tỷ tin tưởng nhất đột nhiên bị bắt cóc, bất kể chuyện nào đối với hắn cũng là một cú sốc lớn.

Thôi Hoài vẫn luôn căng thẳng nhìn ta, sợ ta xảy ra chuyện dù chỉ một chút sai sót.

Tiết Thừa tướng cười lớn vài tiếng, hướng về phía Tiêu Lương hét lớn:

“Nghịch vương, ngươi có chết cũng không ngờ lão thần còn sống đúng không? Ha ha ha. Ngươi cũng không dùng đầu ngón chân mà nghĩ xem, binh sĩ Tây cảnh trước nay trung quân ái quốc, sao có thể ủng hộ một tên nghịch tặc như ngươi.”

Tiêu Lương cười lạnh đáp trả:

“Nghịch tặc? Ha ha. Thừa tướng nhanh vậy đã quên những chuyện ông từng làm sao? Có cần bản vương giúp ông nhớ lại không?”

Thừa tướng sắc mặt bình thản, mỉm cười về phía Tòng Khuyết:

“Lão thần trước đây quả thực đã làm sai, cũng đã gặp báo ứng, bây giờ không còn sợ gì nữa! Lão thần nhất định sẽ dốc hết sức mình ủng hộ Thái tử kế vị.”

Tòng Khuyết hơi nhíu mày, rõ ràng vẫn chưa thích ứng được với thân phận "Thái tử" đột nhiên giáng xuống này.

Tiêu Lương đương nhiên sẽ không cam tâm chịu thua như vậy, hắn ta chỉ huy thuộc hạ áp giải hai người đến: Nam Bình Hầu và Thục Ninh Trưởng công chúa...

Tiêu Lương muốn dùng mạng của hai phu thê bọn họ, để ép Thôi Hoài và các huynh trưởng từ bỏ việc chống lại hắn ta.

Ta lập tức kinh ngạc.

Nam Bình Hầu cúi đầu không nói một lời, Thục Ninh Trưởng công chúa lại vô cùng tức giận, bà ta không nhịn được lớn tiếng mắng: “Tiêu Lương, ta là cô mẫu ruột của ngươi, ngươi đại nghịch bất đạo!”

Tiêu Lương cười lạnh: “Cô mẫu, ta đã dám đoạt hoàng vị, còn quan tâm đến việc bắt cóc người sao? Đại nghịch bất đạo thì cứ đại nghịch bất đạo đi, bản vương không quan tâm.”

Thôi Hoài thấy phụ mẫu bị Tiêu Lương bắt giữ, gân xanh trên tay lập tức nổi lên, hắn gầm lên: “Thả họ ra!”

Tiêu Lương vô liêm sỉ cười lớn: “Được thôi, lấy thành ý ra đổi! Chỉ cần đại quân Bắc cảnh chịu hạ vũ khí đầu hàng, bản vương nhất định sẽ tha mạng cho cô mẫu và cô phụ.”

Thục Ninh Trưởng công chúa mặc dù cao ngạo coi thường người khác, nhưng cốt cách cao quý trong xương lại không cho phép bà ta lùi bước, bà ta "phi" một tiếng với Tiêu Lương, rồi quay sang Thôi Hoài vừa khóc vừa dặn dò:

“Hoài Nhi, đừng quan tâm đến chúng ta, g**t ch*t Tiêu Lương! Tiêu diệt phản quân! Đừng để chúng ta thất vọng!”

Bà ta vừa dứt lời đã cắn lưỡi tự vẫn, cương liệt và đáng khâm phục, đến chết vẫn là một người kiêu hãnh đến cùng cực.

Nam Bình Hầu thấy phu nhân chết thảm, lập tức liều mạng xông đến định chém giết Tiêu Lương, kết quả bị người của hắn ta một kiếm đâm chết.

...

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tất cả mọi người đều bị khí phách của Nam Bình Hầu phủ làm cho kinh ngạc đến không nói nên lời.

Thôi Hoài và các huynh trưởng thấy phụ mẫu chết thảm, người nào người nấy đều giận dữ, gân xanh trên trán nổi lên. Xem ra, đã đến lúc phải liều mạng rồi.

“Xông lên––”

...

Tiêu Lương hoàn toàn thất bại.

Trong chớp mắt đã trở thành tù nhân.

Sau lễ đăng cơ, Tòng Khuyết trở thành quân chủ mới.

Ngày hắn đăng cơ, hắn đã ướt khóe mắt nói với ta:

“Tỷ tỷ, sau này chúng ta cùng nhau hưởng thiên hạ này.”

Hắn sắc phong ta làm An Bình Trưởng công chúa, ban cho ta quyền lực khuynh đảo triều chính, là vị hoàng tỷ bá đạo duy nhất của quốc triều.

Trên đời không còn ai dám gọi ta là kỹ nữ, bây giờ ta dưới một người trên vạn người, là một sự tồn tại không ai dám tùy tiện trêu chọc.

Thôi Hoài được phong làm Trấn Quốc Đại tướng quân, ban thêm tước vị Trấn Bắc Vương, hưởng vinh quang tối cao.

Phu thê Nam Bình Hầu đầy khí phách, được hậu táng theo quốc lễ, hưởng hết mọi vinh quang và bi thương.

Các công thần khác cũng đều lần lượt được phong thưởng, không một ai bị bỏ sót.

...

Khi ta lần thứ mười từ chối lời cầu hôn của Thôi Hoài, ta một mình đến Chiếu ngục.

Trong Chiếu ngục của hoàng thành âm u ẩm ướt, Tiêu Lương hơi cúi đầu, mái tóc rối bù tựa vào tường.

Thấy ta bước vào, hắn ta chỉ nhẹ nhàng ngước mắt, giọng nói yếu ớt vô lực: “Nàng đến rồi...”

Ta dừng bước, "ừm" một tiếng.

“Mùi vị trong ngục có dễ chịu không?”

Tiêu Lương cười khổ: “Không dễ chịu.”

Ta nhướng mày: “Ta biết. Vậy ngài muốn chết thế nào? Dải lụa trắng hay độc dược? Ta giúp ngươi.”

Tiêu Lương âm u nhìn ta, giọng nói càng lúc càng thâm trầm: “Thu Trì, tất cả những chuyện này rốt cuộc là vì sao? Nàng cho ta một lý do.”

Hắn ta đang hỏi ta tại sao lại hết lần này đến lần khác chống đối hắn ta, coi hắn ta như kẻ thù không đội trời chung.

Ta nhếch mép:

“Điện hạ, ngài có tin vào kiếp trước không? Nếu ta nói, kiếp trước ngài đã nợ ta thì sao? Lý do này có đủ không.”

...

Tiêu Lương đột nhiên cười lớn, sau đó đập vỡ tan tành miếng ngọc bội hình cành lê mà hắn ta yêu quý, tự lẩm bẩm nói:

“Tốt lắm, viên mãn rồi.”

Ta ngẩn người, cảm thấy hắn ta đã điên rồi.

Ta lấy ra dải lụa trắng đã chuẩn bị sẵn, lắc lắc trước mặt hắn ta: “Điện hạ, cái này thế nào? Mềm mại trơn tru, rất hợp với ngài.”

Tiêu Lương nhìn chằm chằm vào ta, một lúc lâu sau mới thở dài một hơi:

“Rất tốt. Chết trong tay nàng, bản vương không thiệt.”

Chất liệu của dải lụa trắng này giống hệt như kiếp trước.

Tiêu Lương vạn niệm tro tàn, tuyệt vọng nhắm mắt lại, chờ đợi ta siết dải lụa trên cổ hắn ta ngày càng chặt, ngày càng chặt... Cho đến khi hoàn toàn tắt thở.

Lúc này, ngoài Chiếu ngục gió lạnh gào thét, tuyết lớn đầy trời.

Đột nhiên, một chiếu thư lập hậu dính máu từ trong tay áo Tiêu Lương rơi ra, ta hờ hững liếc qua, trên đó ghi rõ ràng tên của ta: Thẩm Thu Trì.

Tay ta đột nhiên buông lỏng, toàn thân toát ra một lớp mồ hôi dày, cả người run rẩy...

Ngực, đau vô cùng.

Từ Chiếu ngục bước ra, ta cảm thấy trống rỗng chưa từng có.

Ta từ một kỹ nữ thanh lâu thấp hèn, từng bước đi đến vị trí Trưởng công chúa của một vương triều, không ngừng tính toán, từng bước mưu lược, chẳng lẽ chỉ vì báo thù và báo ân sao?

Nhưng tại sao ta lại không cảm thấy vui vẻ.

Kiếp này ta sống quá mệt mỏi, quá gian truân.

Bây giờ Tiêu Lương đã chết, ta dường như cũng không còn ý chí sống tiếp.

Ta thần trí hoảng hốt đi dọc theo tường thành hoàng cung lên trên, ngơ ngác nhìn tòa hoàng thành rộng lớn này, thiên hạ trăm việc chờ hưng thịnh này, sau đó ma xui quỷ khiến nhảy xuống từ trên tường thành cao mười mét...