Cánh cửa gỗ dày nặng chậm rãi mở ra, một luồng gió lạnh mang theo tro bụi ập vào mặt, Hứa Nghiên bị sặc hắt xì một tiếng, cả người bỗng trở nên tỉnh táo. Ánh sáng trong nhà tối tăm ngột ngạt như khúc xương khô đã phủ đầy bụi nhiều năm, chỉ cần gió thổi qua là đã mục ruỗng.

Tiếng kẽo kẹt của cánh cửa gỗ khiến người bên ngoài đã chờ đợi đến ngẩn ngơ tỉnh hồn lại, con lừa già đang kéo xe gỗ cũng nghiêng đầu nhìn người đứng sau cánh cửa, đôi mắt to chớp chớp, vó lừa cũng vô thức dậm cộp cộp.

Hứa Nghiên mắt đẫm lệ nhìn đại ca và đại tẩu đang ngồi ở cửa. Hai năm không gặp, trông họ có vẻ mập hơn trước. “Đại ca, đại tẩu, ta nhớ hai người lắm, ta rốt cuộc cũng được tự do rồi.”

Hai người đang ngồi trên bậc đã đứng dậy, phủi quần, có chút kinh ngạc lại có chút câu nệ nhìn vị giai nhân thanh lệ đoan trang trong cửa, Hứa Đại gãi gãi mái tóc được búi gọn gàng, ngũ quan đoan chính, toát lên vẻ đại khí, nhưng động tác này khiến y trông có phần chất phác, vụng về, “Nghiên Nghiên? Muội đây là… ừm, ngày tháng trôi qua cũng coi như không tệ, đã trổ mã, cũng đổi khác nhiều quá, đi trên phố Đại ca cũng không dám nhận muội.”

Hứa đại tẩu thúc cùi chỏ vào y một cái, lớn bằng ngần ấy rồi mà đầu óc toàn bị bộ xương chèn ép hết rồi sao? Lời nói ngay cả một đứa trẻ cũng không lừa được, vậy mà lại thích mở miệng luyên thuyên. Tiểu muội bị lão già kia bán đi để xung hỉ, mà cái tên ma ốm kia lại đã chết. Sáu năm mà chỉ về bên mẫu gia có ba lần, những ngày tháng đó gọi là “sống không tệ” sao?

Thị tiến lên, nắm lấy tay tiểu muội, chậc, thật trơn mềm, ngón cái không tự chủ được mà x** n*n, “Tiểu Nghiên đáng thương của ta, sáu năm quang âm trân quý nhất đều tiêu hao trong cái trạch viện âm u này, ngay cả một đứa trẻ cũng không có. người cùng tuổi muội trong thôn chúng ta, nhi tử đều đã bồng đầy tay rồi, cũng may những ngày tháng này cũng đã kết thúc, theo bọn ta về nhà thôi, quay đầu lại tìm một nam nhân có ích, không chừng năm nay bụng muội có thể nhô lên được.”

Vừa lòng liếc nhìn thấy lão già hủ lậu và mụ bà tử tâm địa độc ác đang đứng bên tường sắc mặt tối sầm lại, thị như thể vừa mới thấy họ, khẽ gật đầu, nhưng không nói lời nào, trước đây là thông gia cũng chưa từng giao tiếp, sau này lại càng không.

“Đại tẩu…”

Hứa đại tẩu vỗ vỗ tay nàng. “Được rồi, đừng khóc, mọi chuyện qua hết rồi. Mấy bọc hành lý bày ở chân tường kia đều là của muội sao?”

Hứa Nghiên mím môi gạt đi giọt lệ vừa lăn xuống khóe mắt. “Đúng vậy, ta đã thu dọn xong hết, chỉ cần nhấc lên xe là được.”

Lúc thu xếp hành lý có lão bà tử kia đứng canh chừng, nên thứ nàng gói ghém chỉ là những tạp vặt và quần áo vụn vặt sắm sửa trong sáu năm qua. Những cuốn sách trước đây hết mực nhét cho nàng xem, lúc đi ngay cả mép giấy cũng không chạm vào được.

Năm bọc hành lý, ba người xách một lượt đã chất hết lên xe lừa, thấy người sắp sửa rời đi, hai cái người luôn giữ vẻ mặt âm u không hé răng kia bước ra ngoài cửa, cất giọng cứng rắn: “Tức phụ Bảo Vũ, nhất định phải đi sao? Đừng có không thông suốt như thể ăn phải bã cỏ. Hôm nay ngươi đi rồi, ngày mai dù có hối hận ta cũng sẽ không cho ngươi bước chân vào cửa nhà ta nữa đâu.”

Hứa Nghiên dừng tay đang xoa mũi con lừa, đầu cũng chẳng quay lại, cũng cứng cỏi đáp lời: “Trần Đại gia, ta đã không còn là nhi tức nhà ông. Đừng có dây dưa gọi ta là tức phụ Bảo Vũ, hôm nay ta bước ra khỏi cánh cửa này, dù có nghèo khổ đến chết cũng không bao giờ đặt chân vào cửa nhà ông nữa.”

Vừa dứt lời, nàng nhanh nhẹn trèo lên xe lừa, thử Đê một tiếng thăm dò, con lừa vẫy đuôi, bắt đầu đi.

“Hây, sáu năm không chăn lừa, coi như còn được, không quên nghề.”

Trông nàng chẳng khác nào kẻ chưa từng chịu khổ, đều đã hai mươi hai tuổi, da vẫn trắng trẻo, mịn màng. Lúc cười lên vẫn như cô nương, tươi sáng mà vẫn còn chút ngây ngô, người tinh mắt nhìn vào là biết ngay đây là người chưa từng sinh nở.

Hứa đại tẩu ngồi phía trước xe gỗ, đôi chân đung đưa bên dưới, thị có chút tò mò về lời nói của ông lão Trần vừa rồi, quay đầu lại cười hỏi: “Tiểu muội, ý của ông lão Trần kia là muốn giữ muội ở lại Trần gia để thủ tiết sao?”

Hứa Nghiên theo thói quen ưỡn thẳng lưng, vuốt phẳng nếp gấp của chiếc váy áo, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, vừa định đáp lời, ngẩng đầu lên liền thấy đám trẻ con đang chơi đùa trên mặt đất, những phụ nhân tựa cửa khâu vá. Nàng buông lỏng hai tay đan vào nhau, bây giờ dù có ngả lưng nằm dài trên xe lừa cũng không có ai chỉ trích bóng gió nữa, hà cớ gì phải giữ vẻ đoan trang cho người ngoài xem.

Hai tay không tự nhiên đặt trên thành xe, nghiêng người đi. “Ừ, ông ta nghĩ thế đấy, nhận một đứa trẻ về ghi dưới danh nghĩa nhi tử của ông ta, để ta trông nom đứa bé mà sống qua ngày, nói là sẽ giàu có nuôi ta đến già. Ha, chẳng qua là lo sợ mình chết sớm, mà tôn tử còn chưa lớn, không giữ được gia sản, sẽ làm lợi cho người khác mà thôi.”

Hứa Đại kéo lừa dừng xe, có chút kích động muốn quay đầu lại. “Muội tử ngốc, hai lão già ấy chẳng biết khi nào sẽ chết, đứa trẻ nhận về lại còn nhỏ, gia sản chẳng phải cuối cùng đều là của muội sao?”

Hứa Nghiên có chút ngây người nhìn đại ca, cuối cùng cũng tỉnh táo, bị giam cầm quá lâu, nàng đã quên mất dưới sự áp bức của lão phụ thân Hứa tú tài, huynh đệ ruột thịt nào có gì gọi là tình cảm chân thật, nàng hừ một tiếng: “Sao hả? Hứa lão đại, cha bán ta một lần rồi, huynh còn muốn bán ta thêm lần nữa sao? Lão già kia chẳng biết khi nào sẽ chết? Dù có cố chịu đựng thêm mười, hai mươi năm nữa họ mới chết, thì ta cũng đã già rồi, có tiền thì có ích gì? Ta chỉ là muốn có đứa con do chính mình sinh ra.”

Thấy đại tẩu ngồi bên cạnh, nàng lại dịu giọng hơn. “Trần lão đầu chỉ là mất nhi tử, ông ta còn cả một đám cháu, bọn họ là kẻ ngốc ư? Lại có thể để miếng mỡ béo ngậy đã kề miệng bay đi ư?”

Hứa đại tẩu vung tay đánh vào nam nhân của mình một cái, rồi lại quất roi vào con lừa già, xe mới nhúc nhích đi tiếp. “Mắt chỉ có tiền rồi sao? Toàn nghĩ vẩn vơ. Ta thấy chàng cũng giống hệt như phụ thân của chàng vậy, bị giày vò hơn ba mươi năm chưa đủ, ông ấy chết rồi thì chàng lại muốn tiếp tục thay ông ấy hút tiền của người thân hả?”

Hứa Đại rụt cổ lại, lắp bắp nói: “Không có, không có. Ta chỉ là đầu óc ngu dốt, không nghĩ được nhiều như vậy, sao lại có thể giống phụ thân ta, toàn nói bậy bạ.”

Hứa Nghiên cứ coi như lời họ nói là thật, nhích mông ngồi sát lại, ôm lấy cánh tay đại tẩu. “Vẫn là đại tẩu của ta tốt nhất, lanh lợi lại hiểu lý lẽ, gả cho đại ca của ta thật là lãng phí.”

Dọc đường đi dừng dừng nghỉ nghỉ, nói chuyện về chất tử chất nữ trong nhà và công việc đồng áng. Hứa Nghiên không hỏi nhị ca, tam ca có biết hôm nay nàng rời khỏi nhà chồng không, cũng không than thở với huynh tẩu về sáu năm bị quản thúc, phải sống theo ý muốn của người khác mà không được bước chân ra khỏi nhà. Có lẽ trong mắt họ, việc ngày qua ngày ngồi trong nhà đọc sách thêu thùa, chỉ việc hầu hạ một bệnh nhân nằm trên giường, còn sung sướng hơn nhiều so với việc kiếm ăn ngoài đồng ruộng.

Nỗi buồn vui của con người không hề tương đồng.

Hôm nay là ngày họp chợ, trên phố người qua lại tấp nập. Xe lừa đi mất khá lâu mới ra khỏi khu chợ. Đi đến giữa phố lại còn ị một bãi, tốn thêm thời gian dọn dẹp, rồi lại cộp cộp đi qua ba con hẻm, mới đến con hẻm nhỏ nơi Hứa Nghiên thuê nhà.

Nơi đây gọi là ngõ Nha Hậu, tọa lạc phía sau nha môn của quan phủ, hoàn cảnh khá thanh u, lại có nha dịch đi lại tuần tra khắp nơi, việc ở lại đây khá an toàn. Thế nên dù nhà cửa có phần cũ kỹ, ngõ hẻm chật hẹp, tiền thuê nhà cũng không hề thấp.

Lo lắng xe lừa vào trong sẽ không quay đầu lại được, Hứa Đại đứng ngoài trông lừa, để thê tử của y giúp đỡ mang hành lý vào.