Thái y chẩn đoán nàng bị khí giận xông lên, khiến huyết ứ tụ và nôn ra máu ngất đi. Họ đề nghị Thánh thượng để nàng nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, tránh kích động, nếu không sẽ ảnh hưởng đến thọ mệnh.

Khi Lâm Uyển tỉnh lại, nàng thấy hắn đang ngồi xổm bên giường, bưng chén thuốc, múc từng muỗng thổi nguội. Gương mặt hắn hằn những nếp nhăn mệt mỏi và lo lắng. Vị đắng trong miệng nhắc nhở nàng rằng khi hôn mê, hắn đã đút thuốc cho nàng uống. Dạ dày nàng quặn thắt, mùi máu tươi dâng lên cổ họng. Nàng giãy giụa, vung tay đánh rơi chén thuốc xuống đất.

"Cút đi!" Nàng hét lên.

Khuôn mặt hắn thoáng chốc chuyển từ vui mừng sang đau xót khi mở thấy nàng tỉnh lại.

"A Uyển, đừng kích động. Nếu nàng không muốn thấy ta, ta sẽ đi ngay."

Sợ làm nàng xúc động, hắn không dám nán lại. Nhưng trước khi đi, hắn vẫn quay lại nói:

"A Uyển, ta đã làm sai. Ta sẽ cố gắng hết sức bù đắp. Phụ thân nàng và những người khác, ta sẽ hạ chỉ cho họ được hưởng lễ tang long trọng .Ta sẽ truy phong phụ thân nàng làm quận vương, cho phép kế thừa. Nàng có thể chọn một trong những đứa trẻ của Trường Bình Hầu phủ làm người thừa kế vương vị. Khi chúng trưởng thành, Trường Bình Hầu phủ sẽ phú quý trăm năm không suy. Còn Phùng Xuân, ta sẽ đối đãi như con ruột, cho nó hưởng vinh hoa phú quý suốt đời."

Nói xong, hắn không dám nhìn sắc mặt nàng, cũng không dám nán lại, cắn răng bắt mình nhanh chóng rời đi.

Cung nữ mang thuốc vào kinh hãi thấy người nằm trên giường cười điên dại. Vạt áo còn vương máu mới nôn ra, môi tái nhợt dính máu, càng làm nổi bật khuôn mặt trắng bệch thê lương. Đôi mắt xưa kia dịu dàng nhu hòa giờ đã mất đi sự bình thản, chỉ còn lạnh lẽo và hoang vu như cỏ cây mùa đông.

Trên triều đình, Thánh thượng ban hành nhiều đạo thánh chỉ, khiến triều đình rúng động. Việc cho Trường Bình Hầu phủ được hưởng lễ tang trọng thể còn chấp nhận được, nhưng truy phong quận vương và cho kế thừa thì quá đáng. Những người khác được phong vương đều có công lớn. Như Trấn Nam Vương đời trước, nhờ công đánh lui giặc ngoại xâm mới được phong vương. Còn Trường Bình Hầu phủ không có công trạng gì, nếu được ban thưởng như vậy sẽ khiến người ta chỉ trích.

Tuy nhiên, nghĩ đến vị Quý Phi được sủng ái trong hậu cung, và việc Trường Bình Hầu phủ suýt bị tru di, các triều thần đều im lặng. Ý định bồi thường mạnh mẽ của Thánh thượng, ngay cả người mù cũng nhìn ra được. Ai dám can gián lúc này chỉ e rằng sẽ chuốc lấy tai họa.

Mặt khác, điều khiến các triều thần kinh ngạc là Thánh thượng đối đãi với Mộc hàn lâm càng thêm coi trọng. Không chỉ thường xuyên ban thưởng, có khi một ngày ban thưởng đến vài lần. Khi bàn luận triều sự, Thánh thượng đối với hắn luôn tỏ vẻ ôn hòa, nhiều lần đề bạt và cổ vũ, ngay cả đối với Thái tử cũng chưa từng hiền từ đến thế. Thậm chí, hắn còn hạ lệnh tổ chức bách hoa yến, không phải để tuyển phi cho Thái tử, mà là để tuyển thê cho Mộc hàn lâm. Chưa từng có tiền lệ như vậy.

Các triều thần âm thầm bàn tán, Mộc hàn lâm được sủng ái còn hơn cả Thái tử. Tuy nhiên, Thái tử dường như không bị ảnh hưởng nhiều, vẫn sống bình thường. Thậm chí khi biết bách hoa yến cho Mộc Phùng Xuân sắp có kết quả, ngày hôm đó sau khi hạ triều, bước chân hắn đi về phía Khôn Ninh Cung còn nhẹ nhàng hơn. Chỉ là sự nhẹ nhàng ấy tan biến một nửa khi nhìn thấy vẻ cô đơn của người trong điện.

"Biểu tỷ."

Hàn Phương cố trấn tĩnh, ngẩng mặt nhìn về phía cửa điện: "Thái tử đến rồi."

Thái tử nhìn quanh mặt nàng, khẽ đáp lại rồi bước vào. "Biểu tỷ đang thắt dây đeo à?"

Hàn Phương vội vàng nhét sợi dây tơ hồng vào tay áo, gượng cười: "Rảnh rỗi nên giết thời gian thôi. Sao hôm nay Thái tử lại rảnh đến đây, không bận học sao?"

"Dù có bận mấy, vẫn luôn có thời gian đến thăm biểu tỷ." Hắn liếc nhìn cổ tay áo Hàn Phương, hỏi: "Dây đeo ngọc bội của ta cũ rồi, biểu tỷ có thể làm cho ta sợi mới không?"

"Cái này..."

Hàn Phương ngập ngừng, dây tơ hồng xưa nay vốn dùng để đính ước, tuy hai người thân như anh em nhưng cho hắn dùng cũng không thích hợp.

"Để hôm nào ta dùng chỉ vàng làm cho ngươi nhé."

Ánh mắt Thái tử tối sầm, ngồi thẳng người lại, cầm hạt dưa trên bàn bóc vỏ.

"Biểu tỷ có nghe chuyện phụ hoàng tổ chức tuyển thê cho Mộc Phùng Xuân không? Bao nhiêu tiểu thư quan gia, mập ốm cao thấp đủ cả, chỉ để cho một mình hắn chọn. Người ta nói, quy mô này còn không kém gì đế vương tuyển phi."

Thái tử đặt hạt dưa đã bóc vào đĩa ngọc, dường như không nhận ra vẻ khó chịu của người bên cạnh, tiếp tục nói: "Nghe nói phụ hoàng còn định gả con gái Thái phó cho hắn, Mộc Phùng Xuân cũng đồng ý, giờ chỉ đợi ngày đính hôn. Thái phó xuất thân thư hương, gia học uyên thâm, con gái ông ấy chắc cũng thông thạo kinh sử. Người ta bảo, họ đúng là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa."

Hàn Phương vô thức nắm chặt cổ tay áo, thần sắc hoảng hốt: "Là... vậy sao."

Thái tử không nói gì thêm, chỉ mím môi tiếp tục bóc hạt dưa.

Khi bóc xong đĩa hạt dưa, hắn phủi vỏ dưa trên áo, đứng dậy cáo từ. Tâm trạng vui vẻ lúc đến đã không còn sót lại chút nào khi rời đi.

Ngày hôm sau, tại triều, Thánh thượng bất ngờ cho đọc một đạo chiếu lệnh trước khi bắt đầu nghị sự. Đạo chiếu này như tảng đá lớn rơi xuống mặt hồ yên ả, tức thì gây nên sóng gió dữ dội. Đây là chiếu lệnh về thân phận của Mộc hàn lâm!

Trong chiếu, Thánh thượng tuyên bố Mộc hàn lâm thực chất là hoàng tử bị đánh rơi trong dân gian, nay chính thức phong làm Hoàng trưởng tử của triều đại. Hắn ra lệnh cho Khâm Thiên Giám chọn ngày hoàng đạo, ban ngọc điệp, tiến Thái Miếu và ghi tên vào gia phả hoàng tộc!

Cả triều xôn xao. Ánh mắt các triều thần không kiềm chế được nhìn về phía Mộc Phùng Xuân đang kinh ngạc và vị Thái tử có vẻ ngây ngốc. Nếu Mộc hàn lâm thật sự là con của Thánh thượng, điều đó có nghĩa là... Sắc mặt các triều thần trở nên vi diệu, trong khi Mộc Phùng Xuân và Thái tử đều tỏ ra khó chịu, Thái tử còn nắm chặt tay và mím môi.

Sau khi triều tan, Thái tử trực tiếp về Dục Chương Cung, đứng một mình trước bậc thang nhìn về phía bắc, vẻ mặt u ám hồi lâu không động đậy. Điền Hỉ nghe tin chấn động này, nóng lòng muốn hỏi Thái tử, nhưng thấy vẻ mặt biến đổi thất thường của hắn, không dám quấy rầy.

"Đại bạn, ngươi nói năm đó đã sớm quen biết mẫu phi. Vậy ngươi có biết Mộc Phùng Xuân có thật sự là con của phụ hoàng không?" Cuối cùng, Thái tử thu hồi ánh mắt, quay lại hỏi Điền Hỉ.

"Không thể nào, tuyệt đối không thể!"

Điền Hỉ đáp chắc nịch: "Sau khi nương nương xuất giá, Thánh thượng gần như đoạn tuyệt liên lạc với người, thật sự không có gì giao thoa. Điểm này lão nô vẫn tin tưởng."

Trong 5 năm đó, Thánh thượng chỉ có xúc động nhất vào ngày đại hôn của nàng. Khi ấy, Thánh thượng đứng trên lầu kỹ viện nhìn về phía Phù gia, suýt nữa không kìm được muốn cưỡi ngựa đến cướp người rồi chạy trốn ra Bắc cương. Có hai lần như đã quyết tâm, người đã chạy xuống lầu, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ. Đêm đó, hắn uống say mèm đến bất tỉnh nhân sự.

Nhớ lại chuyện xưa, Điền Hỉ cũng không khỏi cảm khái. Tạo hóa trêu người, vòng đi vòng lại, hai người họ lúc ấy có lẽ không bao giờ nghĩ đến sẽ đi đến tình cảnh ngày hôm nay.

Thái tử nói: "Nhưng phụ hoàng nói rõ ràng như vậy, nếu không phải con ruột, sao ngài lại rộng lượng đến thế?" Việc lập làm Hoàng trưởng tử đồng nghĩa với quyền kế vị, nếu không phải máu mủ ruột thịt, làm sao phụ hoàng có thể chấp nhận để một người họ khác trở thành mối họa tiềm tàng cho giang sơn?

Điền Hỉ kinh ngạc, cố gắng hồi tưởng lại những năm tháng đó, tìm kiếm dấu vết còn sót lại. Là nô bộc, hắn không phải lúc nào cũng hầu hạ bên cạnh chủ nhân, vẫn có lúc bị sai đi làm việc vặt hoặc lo chuyện bên ngoài. Phải chăng chủ nhân năm đó thật sự đã làm chuyện hoang đường không muốn người biết? Nhưng nàng hàng năm đều ở nhà họ Phù, làm sao có thể giấu giếm được? Điền Hỉ thấy khó tin, vẫn không thể chấp nhận được.

Trong khi Thái tử và Điền Hỉ đang trăn trở tại Dục Chương Cung, Mộc Phùng Xuân lại thẳng tiến đến tẩm cung của mẫu thân sau khi tan triều. Thánh thượng đã không còn hạn chế số lần y gặp mẹ, giờ đây y có thể đến bất cứ lúc nào. Thời gian qua y luôn ở bên cạnh mẹ, cùng ăn, nhìn mẹ uống thuốc, cố nén đau lòng an ủi người. Y hiểu rõ những sự thật tàn khốc ấy là đòn giáng hủy diệt đối với mẹ, nếu không kịp thời ở bên hướng dẫn, y sợ người sẽ không chịu nổi.

"Chuyện triều đình, ta đã nghe nói. Con không có gì muốn hỏi mẫu thân sao?"

Lâm Uyển hỏi khi Mộc Phùng Xuân đỡ nàng ngồi dậy, tựa vào thành giường. Kể từ ngày xé rách mặt nạ với Tấn Trừ, những người hầu trong cung của nàng đã thay đổi hoàn toàn. Giờ đây toàn là những cung nữ mắt tinh tai thính, miệng lưỡi lanh lợi, bất cứ chuyện gì xảy ra bên ngoài đều kịp thời báo lại cho nàng không sót một chi tiết.

Có vẻ như đây là cách hắn muốn thể hiện thái độ với nàng, từ nay về sau bất cứ chuyện gì hắn cũng sẽ không giấu giếm nàng nữa. Dường như đây cũng là một phần trong cái gọi là "bồi thường" của hắn.

Bồi thường ư? Lâm Uyển thật muốn cười gằn. Những mạng người trong nhà nàng, hắn lấy gì mà bù đắp? Bằng cách bóp méo thân thế của Phùng Xuân, áp đặt lên người nó thân phận Hoàng trưởng tử? Thật là trò cười lớn nhất thiên hạ!

Mộc Phùng Xuân nhìn khuôn mặt héo úa của mẹ, lòng đau như cắt. Người mẹ có hơi thở già nua, tử khí trầm trầm này, y chưa từng thấy bao giờ. Trong ký ức, mẹ luôn dịu dàng mà kiên cường, bất kể đối mặt nghịch cảnh nào cũng luôn bất khuất tìm lối thoát. Chưa bao giờ như lúc này, dường như chỉ qua một đêm đã mất hết sinh khí, tựa hồ không còn gì có thể khiến người quan tâm nữa.

"Mẫu thân, hài nhi không có gì muốn hỏi cả. Hài nhi là ai, là người nào, trước đây mẫu thân đã nói rõ cho hài nhi rồi. Còn người khác nói gì, hài nhi vẫn không tin."

Lâm Uyển gật đầu, đưa khăn lên miệng ho khan vài tiếng, rồi nói đứt quãng: "Mẫu thân sẽ không lừa con, con họ Phù, điều này không thể nghi ngờ... Mẫu thân không biết hắn có phải điên rồi không, đột nhiên âm thầm gán cho con thân phận như vậy, khụ khụ khụ... Nhưng Phùng Xuân à, con ngàn vạn lần đừng dính vào vũng nước đục này, quá nguy hiểm."

Mộc Phùng Xuân bưng ấm trà lại: "Hài nhi hiểu rồi, mẫu thân yên tâm."

Nàng nhận lấy ấm trà, không uống, chỉ ôm trong lòng bàn tay hấp thụ hơi ấm.

Nàng nhìn hắn, từng chữ một nói rõ: "Rời kinh đi, rời xa nơi thị phi này, đừng bao giờ bước chân vào kinh thành này nửa bước nữa."

"Mẫu thân!"

Mộc Phùng Xuân kinh hãi thốt lên. Lâm Uyển lắc đầu, ngăn không cho hài nhi nói tiếp. Việc giết sạch cả nhà nàng, nàng không biết phải điên cuồng đến mức nào mới có thể làm được. Không thể dùng lẽ thường để đo lường, càng không thể để Phùng Xuân luôn ở dưới con mắt hắn mà lo sợ. Nếu nàng có thể sống lâu, có lẽ Phùng Xuân còn có thể bình yên vô sự, nhưng với thân thể tàn tạ này, nàng còn được bao ngày nữa? Ai dám bảo đảm Phùng Xuân sẽ không rơi vào vết xe đổ của Trường Bình Hầu phủ?

Nghĩ đến những cung nữ trong cung, mỗi ngày bị hắn gọi lên hỏi han về ăn uống sinh hoạt và tình trạng sức khỏe của nàng không biết bao nhiêu lần, lòng nàng dấy lên nỗi căm ghét nồng nặc. Càng ghét nhiều, lòng càng lạnh lẽo, hắn càng quan tâm đến nàng, nàng càng lo lắng cho sự an nguy về sau của Phùng Xuân. Và không chỉ có Phùng Xuân.

"Hãy đem theo Phương tỷ nhi, các con rời xa kinh thành, càng xa càng tốt. Từ nay về sau mai danh ẩn tích, sống cuộc đời bình yên." Nói đến đây nàng lại ho dữ dội, đến nỗi không thể ngồi thẳng được, chén trà trong tay đổ ướt chăn gối.

"Mẫu thân." Mộc Phùng Xuân run rẩy vỗ lưng nàng, mắt dán chặt vào màu đỏ ẩn hiện qua kẽ tay nàng, cảm giác như rơi xuống hầm băng.

Lâm Uyển nắm chặt khăn trong lòng bàn tay, để xuống bên hông, rồi ngồi thẳng lại. "Mẫu thân sẽ làm người đó đồng ý, các con không cần lo lắng, cứ tập trung chuẩn bị rời kinh trong thời gian tới."

"Đừng nói gì để từ chối." Như đoán được hài nhi định nói gì, nàng lắc đầu: "Tuy mẫu thân không phải bậc thánh hiền, nhưng cũng không sợ sống chết. Các con có thể sống tốt, bắt đầu cuộc sống mới, đó là hiếu đạo lớn nhất với mẫu thân. Nếu ngu hiếu không màng nguy hiểm cứ khăng khăng ở lại bên cạnh mẫu thân, chỉ để lại việc đưa linh cữu xuống mồ, đó mới là đại bất hiếu với mẫu thân."

"Mẫu thân..."

Mộc Phùng Xuân quỳ xuống, nước mắt lã chã dập đầu trước giường.

Đôi mắt khô khốc của Lâm Uyển dần đỏ lên. "Cứ xem như con đưa mẫu thân đoạn đường cuối cùng, lễ nghĩa cũng trọn vẹn rồi."

"Còn Phương tỷ nhi, con hãy chăm sóc cho tốt. Nếu nàng tìm được người yêu mến khác, con lấy lễ trưởng huynh đưa nàng xuất giá. Nếu nàng... thì con hãy đối xử tốt với nàng."

Mộc Phùng Xuân cúi đầu nghẹn ngào.

Qua trưa, Lâm Uyển cảm thấy khỏe hơn chút, mới sai người mời Hàn Phương đến.

"Dì..." Người trên giường bệnh, mái tóc đen nhánh giờ đã xơ xác, gò má hóp lại, đôi mắt không còn thần sắc, khiến nàng không khỏi nhớ đến hình ảnh mẹ mình ngày xưa.

"Ta không sao, chỉ cần uống thêm ít thuốc nữa sẽ khỏe hơn." Lâm Uyển chuyển sang đề tài khác, rồi nghiêm túc nói về việc để nàng cùng Mộc Phùng Xuân rời kinh.

Hàn Phương mất một lúc mới hoàn hồn: "Rời kinh ư? Làm sao được? Chẳng phải Thánh thượng đã... Con tình cờ nghe Thái tử nói Thánh thượng đã chọn người vợ tốt cho Phùng Xuân rồi." Bỏ qua cơn đau âm ỉ trong lòng, nàng tiếp tục: "Ngoài ra, e rằng Thánh thượng cũng không dễ dàng cho Phùng Xuân rời kinh."

"Hắn sẽ đồng ý."

Lâm Uyển nhìn ra ngoài điện, nơi ánh nắng đang tràn vào, chậm rãi nói: "Ta nhất định phải đưa các con ra khỏi cung. Rời xa nơi tanh hôi thị phi này, từ đây tự do như cá bơi biển rộng, chim bay trời cao, sống cuộc đời nhỏ bé mà mình mong muốn."

Hàn Phương tuy khao khát nhưng vẫn còn điều e ngại, không khỏi lộ vẻ do dự.

"Con nhất định phải đi cùng, ở lại kinh thành không được, phải đi." Lâm Uyển nói chắc chắn. Nàng lo lắng một khi mình qua đời, kẻ điên rồ kia sẽ làm gì đối với Phương tỷ nhi. Dù có tìm được gia đình quyền quý che chở, cũng chưa chắc an toàn, ai dám bảo đảm hắn trong cơn điên loạn sẽ còn kiêng dè điều gì? Rời xa là lựa chọn tốt nhất.

"Trường Bình Hầu phủ còn không ít người trung thành, dù đã tan tác nhiều sau biến cố. Mẫu thân đã dặn Phùng Xuân đi tìm người, để họ hộ tống các con rời đi."

Hàn Phương nhìn người trên giường bệnh, thấy đôi mắt đỏ ngầu và thân hình yếu ớt của dì, dù đến nỗi không thể ngồi dậy mà vẫn lo lắng sắp xếp đường đi cho họ, không khỏi cay mũi, nước mắt dâng trào.

"Đừng khóc."

Lâm Uyển khó nhọc đưa tay lau nước mắt cho nàng, dịu dàng nói: "Chỉ cần các con bình an, mẫu thân mới có thể yên lòng."

Khi màn đêm buông xuống, thái giám Càn Thanh cung đến truyền lời, nói Thánh thượng đã đồng ý đề nghị của nàng. Còn nhắn thêm một câu - miễn là nàng còn tin tưởng hắn, hắn sẵn sàng để hai người họ rời kinh.

Nhận được câu trả lời xác thực, Lâm Uyển nhắm mắt ngủ thiếp đi, không hề đáp lại lời nhắn của hắn dù chỉ một chữ. Chỉ là từ ngày đó, nàng bắt đầu tích cực phối hợp uống thuốc, ăn uống, khi tinh thần khá hơn còn cố gắng xuống giường đi lại vài bước.

Tuy hắn chưa lại cử người đến truyền lời, nhưng qua vài lần Hàn Phương đến kể về những chuẩn bị chu đáo, tỉ mỉ hắn làm cho việc họ rời kinh, có thể thấy tâm trạng hắn rất tốt.

Lâm Uyển đại khái đoán được ý nghĩ của hắn.

Trước đây hắn dốc sức đối xử tốt với Phùng Xuân, một phần là bồi thường cho nàng, nhưng cũng có nhiều phần muốn nàng đáp lại.

Sau khi gia đình và Văn Sơ lần lượt chết bất đắc kỳ tử trong tay hắn, nàng không đặt những người thân còn lại dưới sự giám sát chặt chẽ, mà lại giao cho hắn, để hắn phái người hộ tống họ rời kinh. Trong mắt hắn, đây không thể nghi ngờ là hành động tin tưởng. Được đáp lại, làm sao hắn có thể không nôn nóng muốn chứng minh bản thân?

Trong đêm vắng, Lâm Uyển thu hồi ánh mắt từ bức màn trắng tinh. Nếu hắn tự cho rằng Phùng Xuân và những người khác rời kinh vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình thì thật sai lầm. Một khi rời kinh, sẽ có nhiều cách để hành động, Phùng Xuân và mọi người chắc chắn sẽ tìm được cơ hội thoát khỏi sự theo dõi của hắn, từ đó mai danh ẩn tích sống nốt cuộc đời này.

Việc Mộc Phùng Xuân và Hàn Phương rời kinh không giấu được Thái tử. Hắn vội vã chạy đến Khôn Ninh Cung, thấy Hàn Phương đang thắt dây tơ hồng bên cửa sổ, với vẻ mặt vừa lo lắng vừa mong đợi của một cô gái nhỏ, không khỏi nổi giận đỏ mắt.

Cơn giận thiêu đốt lý trí, hắn xông lên phía trước, giật lấy sợi dây, xé nát rồi ném xuống đất giẫm đạp. Hàn Phương đứng bật dậy, giận dữ chỉ vào hắn: "Thái tử, ngươi làm gì vậy!"

Thái tử mắt đỏ ngầu, tiến lên nắm lấy cánh tay nàng: "Tại sao muốn cùng Mộc Phùng Xuân rời đi! Ta không cho phép! Đi, ta muốn ngươi ngay bây giờ nói với mẫu thân, ngươi không rời đi!"

Hàn Phương cũng nổi giận, đẩy hắn ra, lời nói không khỏi có phần nặng nề: "Ngươi không cho phép? Thật buồn cười! Ngươi là ai của ta mà dám quyết định thay ta!"

"Ta là ai của ngươi?"

Thái tử nghiến răng: "Xem ra trong lòng biểu tỷ, ta quả thật chẳng là ai cả. Giờ đây trong lòng biểu tỷ, có lẽ chỉ còn chỗ cho mỗi Mộc Phùng Xuân mà thôi."

Hàn Phương sắc mặt cứng đờ, quay mặt đi không nhìn hắn. Thái tử nhìn người con gái trước mặt, trong đầu hiện lên hình ảnh những năm xưa khi hắn gặp ác mộng, khóc lóc chạy đến tìm nàng, nàng thương tiếc ôm hắn vào lòng. Còn có những lúc nàng dạy hắn đan hoa thằng, trêu chọc hắn giống cô gái nhỏ, lén cho hắn quà sinh nhật, bênh vực hắn, nở nụ cười tươi với hắn. Những tháng ngày nương tựa lẫn nhau ấy, đến hôm nay, chỉ còn lại sự xa lạ ngăn cách.

Hắn nhìn nàng, bỗng cười cay đắng: "Biểu tỷ không cần thấy áy náy, dù sao ta đã quen rồi. Mộc Phùng Xuân có lẽ là thiên chi kiêu tử, ai cũng thích hắn. Trước có cha kế mẫu phi, giờ có phụ hoàng, còn có biểu tỷ... Hắn là quân tử khiêm nhường như ngọc, đáng được mọi người yêu mến. Còn ta tính tình âm trầm kiêu ngạo, không được người thích cũng là đương nhiên."

"Cảm ơn biểu tỷ, đã cho ta hiểu rõ bản thân mình đáng ghét đến mức nào."

"Thái tử..."

Hàn Phương mấp máy môi, nhưng chưa kịp nói hết câu, Thái tử đã lạnh lùng quay người bỏ đi.

Thánh thượng định ngày cho Mộc Phùng Xuân cùng Hàn Phương ly kinh vào trung tuần tháng sau, đúng lúc xuân về hoa nở, thuận đường đi.

Hơn nữa, để bảo toàn danh tiết của trung cung Hoàng Hậu, hắn còn chu đáo bố trí, tính toán ngày mai sẽ đối ngoại tuyên bố Hoàng Hậu nhiễm trọng bệnh, đến lúc đó 'băng hà' cũng sẽ thuận lý thành chương. Những việc này tự nhiên truyền tới tai Lâm Uyển, ít nhiều giúp nàng biết được tâm huyết hắn đã bỏ ra.

Lâm Uyển vẫn chưa từng nhắn lời cho hắn, dù chỉ là một câu ngắn ngủi. Tuy nhiên, những ngày gần đây, thân thể và tinh thần của nàng lại tốt lên từng ngày. Người ở Càn Thanh cung càng thêm tích cực chuẩn bị cho hai người, ngay cả gương mặt ủ rũ nhiều ngày cũng bắt đầu có dấu hiệu dãn ra.

Rất nhanh, ngày Mộc Phùng Xuân và Hàn Phương rời kinh sắp tới. Khi Mộc Phùng Xuân còn đang nắm chặt thời gian chuẩn bị cho cuộc sống sau này, Hàn Phương còn đang khát khao rời khỏi tòa nhà giam hoa lệ này để bắt đầu cuộc sống tốt đẹp, và Lâm Uyển còn đang thở phào nhẹ nhõm vì họ sắp rời xa nơi thị phi, thì biến cố đã xảy ra.

Càn Thanh cung ngày ấy nhận được tin tức trước tiên. Hắn bật dậy khỏi ngự tòa, nắm chặt quyền đặt trên bàn tay mà vẫn không ngăn được run rẩy.

"Chuyện xảy ra khi nào? Ai làm!!"

Hắn trừng mắt nhìn tên ám vệ, ánh mắt đỏ ngầu như máu. Ám vệ cúi đầu: "Tối qua, giờ Tý nhị khắc. Thuộc hạ chưa xác định được là người của phe nào, những tử sĩ kia đều cắn nát túi độc tự sát, không để lại người sống. Tuy nhiên thuộc hạ đã phái người đi điều tra, chắc sẽ sớm có kết quả."

Tấn Trừ đứng lặng vài giây rồi suy sụp ngã ngồi xuống ngự tòa. Mộc Phùng Xuân đã chết! Hắn cảm thấy một trận ớn lạnh. Không ai hiểu rõ hơn hắn ý nghĩa của Mộc Phùng Xuân đối với nàng. Làm sao Mộc Phùng Xuân có thể chết được chứ!

"Lập tức phong tỏa tin tức, đặc biệt là trong cung của nàng. Nếu ai dám truyền nửa chữ, lập tức xử tử!" Hắn ra lệnh.

Trong cung vẫn một mảnh yên bình, các cung cũng vẫn bình thản, tin tức ngoài cung hoàn toàn không truyền vào tai họ. Nhưng người ở Càn Thanh cung không ngờ rằng, dù hắn theo dõi nghiêm ngặt đến đâu, vẫn khó tránh khỏi có cá lọt lưới.

Chiều hôm đó, cung nhân đang ngủ gà ngủ gật trong gió xuân ấm áp bên ngoài Khôn Ninh Cung bỗng giật mình tỉnh giấc vì tiếng đồ sứ vỡ từ trong điện vọng ra.

Ma ma bên ngoài vội hỏi: "Chuyện gì vậy nương nương, có chuyện gì xảy ra sao?"

Một lát sau, từ trong điện truyền ra giọng Hoàng Hậu: "Không có gì, chỉ là vô ý làm đổ cái ly thôi."

Giọng Hoàng Hậu vẫn bình thản như thường, nhưng ai biết được lúc này gương mặt nàng đã trắng bệch như tuyết, còn đôi mắt thì đỏ ngầu như máu.

"Ngươi nói là thật sự?" Nàng run rẩy nắm chặt cánh tay cung nhân trước mặt, toàn thân như phát ra tiếng kẽo kẹt. Cung nhân đáp: "Nô tỳ không dám lừa nương nương. Phượng Dương công chúa là cố nhân của Lâm quý phi, nàng không đành lòng thấy Lâm quý phi bị che giấu, nên sai nô tỳ đến báo sự thật. Công chúa còn dặn nô tỳ khuyên nương nương đừng rời cung. Mộc hàn lâm đã bị hại, người kia để giữ bí mật, chắc chắn sẽ ra tay tàn nhẫn với nương nương."

Hàn Phương như không còn nghe thấy gì nữa. Giờ phút này, trời đất quay cuồng, ý thức như rời xa nàng, chỉ còn tin phùng xuân chết đập vào tâm hồn nàng như búa tạ, khiến nàng đau đớn tỉnh táo nhớ rằng hắn đã chết, bị người giết hại. Mới hôm qua hắn còn nhắn tin dặn dò nàng chuyện rời kinh, an ủi nàng, sao hôm nay lại như ác mộng, nghe tin dữ về hắn?

"Không thể nào..." Nàng lắc đầu, mắt đỏ nhìn thẳng cung nhân, cố tìm dấu hiệu nói dối.

"Nô tỳ không dám bịa chuyện. Nếu nương nương không tin, xin hãy để ý tình hình trong cung mấy ngày qua, sao bỗng nhiên lại căng thẳng thế? Nương nương nhìn kỹ sẽ thấy manh mối."

Thấy ánh mắt mong đợi của Hoàng Hậu vụt tắt, gương mặt tươi đẹp bỗng chốc như tro tàn, cung nhân cúi đầu, thở dài: "Đáng tiếc cho Mộc hàn lâm, tuổi còn trẻ đã bị hại, mà kẻ thủ ác lại nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Nghe nói khi Mộc hàn lâm bị hại, bị một kiếm cắt cổ, máu phun tung tóe khắp nơi... Thật đáng tiếc cho hắn, một nam tử hiền lành ôn nhu như vậy."

"Ai hại hắn?" Trong mắt Hàn Phương bỗng bùng lên ngọn lửa hận thù: "Ngươi biết phải không? Nói cho ta."

Cung nhân do dự giây lát, rồi khẽ nói hai chữ. Hàn Phương trợn tròn mắt.

Cung nhân tiếp tục thở dài: "Thiên gia phụ tử, có lẽ đều máu lạnh vô tình. Phượng Dương điện hạ cũng than, nếu không có tiền lệ Thánh thượng đối phó Thẩm phu tử trước đó, có lẽ Mộc hàn lâm đã không gặp họa hôm nay."

"Chỉ tiếc Mộc hàn lâm chết oan, dù thiên hạ đều biết hắn oan uổng, ai dám vì hắn minh oan? Quyền thế trong thiên hạ đều nằm trong tay phụ tử bọn họ, không ai trừng phạt được họ, đành phải nhìn họ tiếp tục tiêu dao, để mộc hàn lâm chết oan."

"Nếu có thể khiến họ nếm trải nỗi đau này, thật tốt biết bao."

Cung nhân rời Khôn Ninh Cung, ngước nhìn ánh nắng xuân trong cung. Như vậy, nàng cũng coi như đã đền đáp ân tình chủ nhân, dù chết cũng không tiếc.

Hai ngày trôi qua nhanh chóng, Khôn Ninh Cung vẫn bình yên như thường.

Cung nhân hầu hạ Hoàng Hậu không nhận thấy điều gì bất thường, họ vẫn làm việc như cũ, trong điện Hoàng Hậu vẫn thỉnh thoảng thêu thùa.

Mọi thứ đều như trước, không có gì khác biệt.

Khi Thánh thượng phái người đến truyền lệnh cho Hoàng Hậu, bảo nàng chuẩn bị để ra cung sớm hơn hai ngày, nàng cũng không tỏ vẻ gì khác thường. Ngày hôm đó, nàng cố ý chọn một bộ y phục chưa từng mặc, trang điểm tỉ mỉ, rồi sai người đến Càn Thanh cung xin phép được đến thăm Quý Phi. Đây là lần cuối cùng trước khi rời cung, nên người kia cũng không ngăn cản, đồng ý cho phép.

Khi Hàn Phương bước ra khỏi cửa điện, nàng liếc nhìn về phía Càn Thanh cung. Có lẽ không ai biết, trong đôi mắt vốn tươi đẹp của nàng giờ đây ẩn chứa bao nhiêu hận thù sâu đậm.

Nàng xuống kiệu trước cửa cung điện chín tầng. Ngước nhìn cung điện nguy nga tráng lệ, trong mắt nàng thoáng hiện lên màn sương mỏng, nhưng trước khi các thị vệ bên ngoài cung nhận ra điều gì khác thường, nàng đã kịp thu lại cảm xúc, cười khúc khích bước vào cung điện.

Cảnh giới trong cung thật nghiêm ngặt, ánh mắt cung nhân càng thêm cảnh giác cẩn trọng hơn trước. Mỗi bước đi, nàng đều cảm nhận được ánh mắt họ lặng lẽ đánh giá. Nàng bình thản tiến về phía nội điện, gương mặt vẫn tươi đẹp hòa nhã như thường lệ.

"Dì." Người trên giường bệnh nghe tiếng, quay nhìn về phía nàng, đôi mắt ánh lên vẻ ấm áp dịu dàng.

"Phương tỷ nhi đến rồi."

Người trên giường ngồi dậy, khoác áo xuống đất, còn không quên cười dặn dò: "Mau ngồi nghỉ một chút, uống ngụm trà cho đỡ khát."

Hàn Phương không ngồi uống trà như lời, mà bước chân nặng nề tiến về phía giường. Không thể phủ nhận, khi nhìn thấy dì tinh thần đã khá hơn, thấy nụ cười chân thành của dì dành cho mình, trong lòng nàng chợt dấy lên chút day dứt. Nhưng ngay sau đó, nỗi hận thù mãnh liệt đã lấn át tất cả. Tại sao nàng phải day dứt chứ, người nên day dứt và bất an phải là bọn họ mới đúng!

Ma ma quản sự đứng gần đó nhạy bén nhận ra cảm xúc bất thường của Hàn Phương. Bà vừa ngẩng đầu nhìn thẳng, thì chỉ trong chớp mắt, Hàn Phương đã cất tiếng đầy tuyệt vọng: "Dì!"

Ma ma quản sự hít một hơi kinh hãi, không kịp suy nghĩ đã lao về phía nàng để ngăn cản.

"Ngăn lại nàng! Mau!!"

Các cung nữ xung quanh chưa kịp phản ứng, Hàn Phương đã đỏ mắt, thê lương kêu to về phía Lâm Uyển: "Phùng xuân đã chết! Phùng xuân bị Thái tử g**t ch*t! Dì, dì ơi! Phùng xuân đã chết! Thái tử giết..."

Hàn Phương bị cung nữ bịt miệng lôi ra ngoài. Cả đại điện chìm trong tĩnh lặng. Những cung nữ trong điện như đã chết đứng, mặt tái nhợt, dường như ngay cả hơi thở cũng ngừng lại. Người trên giường vẫn giữ nguyên tư thế khoác áo, trên mặt vẫn còn vương vẻ dịu dàng khi vừa gặp Hoàng Hậu.

Nàng đứng ngây ra đó, như bị định thân, như thời gian đã ngừng trôi.

Trong điện không ai dám lên tiếng, kể cả quản sự ma ma cũng im lặng như tờ. Tuy không ai nói gì, nhưng mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng. Gió xuân ấm áp khẽ lay động cửa sổ giấy, nhưng không còn mang lại cảm giác dễ chịu nữa.

Cuối cùng, nàng cũng cử động. Chậm rãi bước đi, như một cụ già chân bước nặng nề, hay như một cái xác không hồn. Nàng đến bàn trà, từ tốn ngồi xuống, rót trà vào chén, đợi cho đến khi chén đầy mới đặt ấm xuống. Uống xong một chén, nàng lại rót tiếp. Cứ thế lặp đi lặp lại.

Trong điện vẫn im ắng đến lạ thường. Đột ngột nhận cú sốc tàn khốc như vậy, nhưng trên gương mặt nàng không hề có dấu hiệu của đau thương hay phẫn nộ, chỉ còn sự trống rỗng và vô hồn, khiến người khác càng thêm hoang mang lo sợ.

Trên đường trong cung, Thái tử bất ngờ nhìn thấy Hàn Phương tóc tai rối bù, bị thị vệ bịt miệng lôi đi.

Hắn trợn mắt, tiến lên đá mạnh mấy tên thị vệ.

"To gan! Các ngươi làm gì vậy?"

Thị vệ lúng túng tiến lên, nhanh chóng thì thầm vài câu với Thái tử. Sắc mặt Thái tử đại biến.

Hắn đột ngột quay nhìn Hàn Phương, thấy nàng đang nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt đầy oán độc. Tay chân Thái tử lạnh toát. Nàng đã biết, làm sao nàng biết được? Hắn đã cẩn thận che giấu như vậy, ngay cả phụ hoàng cũng không phát hiện, người khác không nên biết mới đúng. Rốt cuộc ai đã nói với nàng?

Sau vài giây kinh nghi bất định, hắn nắm chặt tay định thần, nói với thị vệ: "Thả nàng ra, chuyện này ta sẽ giải thích với phụ hoàng." Các thị vệ nhìn nhau, cuối cùng đồng ý với đề nghị của Thái tử.

Khi các thị vệ đã đi xa, Thái tử nhìn Hàn phương nói: "Biểu tỷ đừng nghe lời đồn bậy. Nếu trong cung không ở được, ta sẽ cho người hộ tống biểu tỷ nhanh chóng ra cung." Nói rồi hắn tiến lên định kéo nàng, nhưng bị nàng nhổ một bãi nước bọt. Hắn đứng sững tại chỗ.

"Xem như năm xưa đối tốt với ngươi, tất cả đều cho chó ăn rồi." Nàng hận độc liếc nhìn hắn lần cuối, rồi xoay người cười ha hả, điên cuồng chạy về phía Khôn Ninh Cung. Vừa chạy vừa dùng tay vuốt tóc, miệng cười khanh khách, hát những câu ca dao:

"Nữ nhi đi lấy chồng, cài hoa trên tóc,

Mẹ khen con gái thật xinh đẹp.

Ngồi kiệu hoa qua cầu,

Phu thê cùng nhau bái lễ.

Sớm sinh quý tử vui vẻ,

Tay trái bồng con trai, tay phải bế con gái.

Kết tóc phu thê mãi mãi, Ân ái vợ chồng không nghi ngờ. ..."

Thái tử nhìn bóng dáng nàng rời đi hồi lâu, mắt đỏ hoe, toàn thân lạnh buốt.

Hồi lâu sau, hắn hoàn hồn, rồi cắn răng kiên quyết đi về phía cung của mẫu phi. Biểu tỷ không thể sống nổi, e rằng chỉ có nơi này của mẫu phi, mới là con đường sống duy nhất của nàng.

Khi hắn đến nơi, hắn thấy mẫu phi đang đứng trong đại điện đầy hoa lạ cỏ quý. Xiêm y hơi rộng của nàng phất phơ trên lá cây, theo gió đưa đẩy. Ánh mắt nàng như trống rỗng, nhìn về phía hắn không mang theo bất cứ cảm xúc nào, như thể đang nhìn một người xa lạ không liên quan. Nàng chưa bao giờ nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy.

Bước chân hắn vào điện đột nhiên khựng lại. Tâm trí vốn đã trấn định bỗng dưng hoảng loạn. Những lời định nói giờ như hòn đá cứng nghẹn trong cổ họng, không thể thốt ra.

Nàng nhìn hắn, nhưng như nhìn xuyên qua hắn về phía xa xăm, chưa từng hỏi hắn một lời. Nàng không hỏi hắn có làm chuyện đó không, cũng không hỏi vì sao hắn làm vậy. Dường như tất cả những điều ấy đều đã mất đi ý nghĩa.

"Đi gọi phụ hoàng ngươi đến đây."

Sau hồi lâu im lặng, cuối cùng nàng cũng nói với hắn. Hắn cứng đờ gật đầu, bước đi khó nhọc rời khỏi, không kìm được ngoái đầu nhìn lại. Bóng dáng nàng đứng giữa đại điện trống trải, bị hoàng hôn kéo dài, càng thêm cô đơn hiu quạnh.

Khi Thái tử bước vào Càn Thanh cung, thân thể hắn lập tức cứng đờ. Người đàn ông trên ngự tòa kia, lưng còng, mặt đầy kinh hoàng sợ hãi, khiến hắn suýt không dám nhận ra. Trong ấn tượng của hắn, phụ hoàng luôn cao lớn uy nghiêm tàn bạo, là kẻ vô sở bất năng, chưa từng yếu đuối và sợ hãi như vậy bao giờ.

Người trên ngự tòa ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt đột nhiên trở nên lạnh lẽo, vài bước xông lại, hai tay túm cổ hắn nhấc bổng lên.

"Có phải ngươi làm không?"

Hắn gầm lên: "Mộc Phùng Xuân có phải ngươi giết không!"

Thái tử đau đớn lắc đầu: "Nhi thần... bị oan... Mẫu phi, xin người qua đó..."

Sắc mặt Tấn Trừ biến đổi, bỗng buông tay. Thái tử mặt tím tái, cúi người ho sặc sụa. Tấn Trừ kinh hãi nhìn về phía ngoài điện, hai tay run rẩy. Cuối cùng hắn cắn răng bước ra ngoài. Trước khi đi, hắn ném lại cho Thái tử một câu: "Đừng để trẫm biết là ngươi ra tay."

Khi Tấn Trừ đến tẩm cung của nàng, hắn không dám lại gần, chỉ đứng trên bậc thềm, ngước mắt si dại nhìn nàng. Hắn đã lâu không gặp nàng, nhớ nhung đến phát điên, nhưng không dám đến gần nàng nửa bước, e sợ kích động khiến bệnh tình nàng trở nặng. Chỉ có đêm khuya tĩnh lặng, hắn mới đứng ngoài điện nhìn về phía cung điện của nàng, giải tỏa chút nỗi khổ tương tư.

Giờ đây nàng không còn mặc áo trắng như trước, mà khoác trên mình chiếc váy lụa mỏng manh thanh lịch, búi tóc kiểu như ý cài trâm phượng, mặt điểm chút phấn son, môi thoa chút son hồng. Khi nhìn về phía hắn, nàng khẽ nhếch môi cười, lúm đồng tiền ẩn hiện trên gò má trắng nõn.

"Ngươi lại đây." Nàng mỉm cười nhạt, đẹp hơn cả hoa.

Hắn máy móc bước tới, lòng đầy bất an. Giờ phút này, nụ cười của nàng còn khiến hắn lo lắng hơn cả khi nàng giận dữ.

"Vào điện đi, ta có lời muốn nói với ngươi."

Nàng xoay người đi vào trong, rồi dừng bước khi hắn vào điện.

"Tất cả lui ra ngoài đi, đóng cửa điện lại."

Nàng nói với các cung nhân. Thấy Thánh thượng không có ý kiến, họ lặng lẽ lui ra, đóng hai cánh cửa điện nặng nề. Nàng lại quay lại, cài then cửa từ bên trong.

Tấn Trừ theo dõi từng cử động của nàng, hơi thở trở nên gấp gáp khi thấy hành động của nàng. Nàng không nhìn hắn nữa, đi thẳng về phía bàn bát tiên. Ở một khoảng trống trong điện, nàng đã cho người bày sẵn một bàn tiệc đầy món ngon vật lạ, bên cạnh đặt một bầu rượu. Nàng đến trước bàn, kéo ghế ngồi xuống, rồi mời hắn lại.

Ánh mắt hắn dừng lại trên bầu rượu giây lát rồi nhanh chóng dời đi. Hắn theo bản năng nhìn quanh tìm quản sự ma ma, nhưng đại điện trống trải nhắc hắn nhớ rằng nàng vừa đuổi hết mọi người ra ngoài. Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, nhìn nàng, muốn nói lại thôi: "A Uyển..."

"Định hỏi vì sao hôm nay ta cố ý mời ngươi đến phải không?"

Nàng đột ngột lên tiếng, cười nhẹ: "Thật ra cũng chẳng có ý gì sâu xa, chỉ là ta chợt có rượu ngon, món ngon, nên muốn mời ngươi cùng thưởng thức."

Những lời kỳ lạ này của nàng càng khiến hắn hoang mang.

"A Uyển, nàng có nghe được điều gì không? A Uyển, đừng nghe lời đồn nhảm, những chuyện đó..."

Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn không chớp mắt: "Nghe đồn nhảm gì?"

Ánh mắt trong veo của nàng nhìn hắn, như đang chờ đợi câu trả lời, nhưng hắn lại nghẹn lời, cổ họng khô đắng, không thể nói nên lời.

"Ngươi không nói thì thôi vậy." Nàng vẫn nhẹ nhàng như gió.

Cầm đũa gắp vài món vào bát hắn, nàng nói tiếp: "Nếm thử mấy món này xem, đều do ngự trù ngươi chọn kỹ làm đấy, hương vị chắc không tệ."

Hắn nhìn nàng thành thục gắp đồ ăn cho hắn, nghe nàng nói cười tự nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra, không kìm được cay cay nơi khóe mắt. Nhìn một lúc, cuối cùng hắn suy sụp hai vai.

"Lâm Uyển, nàng muốn hỏi ta điều gì, cứ hỏi đi." Giọng hắn trầm trọng khiến Lâm Uyển dừng động tác.

"Ta hỏi, ngươi sẽ nói thật chứ?" Hắn nhắm mắt gật đầu.

Nàng mỉm cười nhẹ, đặt đôi đũa ngọc trắng xuống từ từ. "Ngươi chấp nhất việc giam cầm ta, có phải vì yêu ta? Ngươi thực sự yêu ta sao?"

Hắn mở mắt nhìn nàng. Nàng cong môi cười nhạt, dung nhan kiều mỵ dù bị bệnh tật hành hạ mất đi vài phần, vẫn có thể khiến hắn say đắm tận xương tủy. Chỉ là lúc này, đôi mắt nàng như phủ một lớp sương mù, khiến hắn nhìn không rõ.

"Từ khi quen biết nàng thuở niên thiếu, trong lòng ta chẳng còn ai khác."

Cổ họng hắn nghẹn ngào, mắt đỏ hoe: "Giờ đây ta mới hiểu, vì sao trước kia nàng kiên quyết không cho ta nạp thiếp. Tình yêu sâu đậm khiến nàng trách móc cay đắng, khi ấy nàng không thể chịu đựng, những năm gần đây ta cũng đã cảm nhận được điều đó. Đáng tiếc là ta đã quá ngông cuồng thuở trẻ, khiến đôi ta bỏ lỡ rất nhiều."

"Lâm Uyển, những năm qua ta thường tự hỏi, nếu năm đó câu trả lời của ta khác đi, liệu đôi ta có một kết cục khác chăng? Mỗi khi nghĩ đến, ta lại hối hận vô cùng."

Lâm Uyển nghe xong vẫn không có nhiều cảm xúc, vẫn giữ vẻ bình thản.

"Ngươi nói ngươi yêu ta, nhưng ta lại cảm thấy ngươi hận ta."

Nàng cầm bình rượu, rót rượu một cách thong thả: "Giết chồng ta, diệt gia tộc ta, hại con ta. Nếu đây là tình yêu, ta thà làm ni cô ăn chay niệm Phật cả đời."

"Không cần giải thích, ta biết Phùng Xuân không chết bởi tay ngươi, nhưng nguyên nhân cái chết của nó có một phần từ ngươi."

Tấn Trừ ngồi đó, toàn thân cứng đờ lạnh lẽo, gương mặt tuấn tú đã mất hết máu.

"Ngươi cũng đừng hiểu lầm, những câu hỏi vừa rồi chẳng có hàm ý gì cả, chỉ để nói với ngươi một điều, ta không yêu ngươi."

Nàng đặt bình rượu xuống, "Chưa bao giờ yêu."

Hắn ngây người nhìn nàng, như bị tạt một gáo nước lạnh vào đầu. Nàng vẫn chưa tha cho hắn, tiếp tục nói: "Thật ra không chỉ mình ngươi hối hận. Ta cũng vậy. Nếu có thể quay ngược thời gian, ta nghĩ ta sẽ không bao giờ quen biết ngươi nữa, đó thực sự là một cơn ác mộng. Đáng tiếc thay, không có thuốc hối hận để uống."

Hắn nhìn nàng cong mắt cười nhạt, thốt ra những lời tuyệt tình bằng giọng điệu bình thản. Nhìn mãi, đôi mắt đen sâu thẳm sắc bén của hắn dần dần ứa lệ.

Lâm Uyển bình tĩnh nhìn hắn chống khuỷu tay lên bàn, bàn tay che mắt, lưng cong run rẩy không một tiếng động. Sắc mặt nàng vẫn không hề thay đổi, vẫn lạnh nhạt và thờ ơ.

"Nếu có kiếp sau, ta hy vọng đôi ta sẽ không bao giờ gặp nhau nữa."

"Đừng nói nữa, ta cầu xin nàng, Lâm Uyển, đừng nói nữa..."

Hắn nghẹn ngào khó khăn lên tiếng, đau đớn và bi thương. Sự hối hận chưa từng có như ngọn lửa thiêu đốt hắn, rồi lại như băng giá đông cứng hắn.

"Không, ta phải nói, bởi một đời này không đủ để bày tỏ hết lòng chán ghét của ta đối với ngươi."

Nàng nhìn hắn, từng chữ rõ ràng: "Ta hy vọng, dù trên trời dưới đất hay dưới suối vàng, đôi ta cũng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa!"

Nỗi đau dữ dội ập đến như thủy triều, cơn đau kịch liệt khơi dậy trong hắn vài phần điên cuồng. Hắn bỗng ngẩng lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào nàng, hét lớn: "Nàng im đi! Im đi!!"

Lâm Uyển nhìn qua khuôn mặt vặn vẹo của hắn, bỗng nói nhẹ nhàng: "Được, ta sẽ im."
Rồi đưa chén rượu đầy trong tay qua,
"Uống hết chén này rồi hãy nói chuyện khác."

Vẻ mặt dữ tợn của hắn chuyển thành cứng đờ. Hắn cụp mắt nhìn chằm chằm vào chén rượu, nơi những chiếc lá vụn đang lênh đênh trên mặt nước, một lúc sau, ngẩng lên nhìn thẳng vào nàng.

Lâm Uyển cười nhìn hắn: "Hóa ra tình yêu của ngươi cũng chỉ đến thế."

Nói xong, nàng thu hồi chén rượu, rồi đưa lên môi định uống.

"A Uyển!!"

Hắn hoảng hốt lao tới giật lấy, nhưng tay nàng nắm chặt, không cho hắn đoạt. Hai người giằng co quyết liệt, bỗng nhiên trước mắt hắn lóe sáng.

Nếu là bình thường, với thân thủ của hắn, tất nhiên có thể tránh né hoàn toàn. Nhưng lúc này, toàn bộ tâm trí hắn chỉ tập trung vào việc giành giật chén rượu trong tay nàng. Trong lúc vội vàng né tránh, hắn chỉ kịp lùi lại một chút, nhưng vẫn bị cây trâm phượng trong tay nàng c*m v** cổ.

Hắn ngạc nhiên nhìn nàng, tay nắm cốc rượu buông lỏng, rơi xuống đất kêu leng keng.

"A Uyển, nàng... giết ta?" Hai chữ "giết ta" thốt ra run rẩy.

Lâm Uyển đưa tay chạm vào máu bắn trên mặt, môi không hề nhếch cười, chỉ còn sự lạnh lùng và thờ ơ, như đang nhìn một người xa lạ không liên quan. Nàng liếc nhìn vết thương phun máu trên cổ hắn, không nói thêm lời nào, xoay người bước về phía cầu thang.

Hắn che cổ, vội vàng muốn đuổi theo, nhưng cơn đau đầu bất chợt ập đến. Cơn đau dữ dội cộng với vết thương trên cổ khiến hắn choáng váng, vừa chạy được vài bước đã ngã quỵ xuống đất.

"Lâm Uyển, quay lại đây!"

Hắn vươn tay về phía cầu thang, kinh hãi nhìn nàng bước lên không chút do dự. Nhận ra điều gì đó, khóe mắt hắn như muốn nứt ra. Đột nhiên, một cơn đau ập đến, hắn ngất lịm.

Không biết bao lâu sau, hắn tỉnh dậy từ bóng tối, toàn thân lạnh như vừa ngâm trong nước đá. Nhớ lại cảnh tượng trước khi ngất, gan ruột hắn như muốn vỡ ra. Hắn lảo đảo đứng dậy, định đuổi theo hướng cầu thang, nhưng vừa chạy vài bước, mắt lại tối sầm.

"Người đâu, người đâu!" Hắn gào thét như điên, nhưng cửa điện đã bị chốt chặt từ bên trong, người ngoài không thể vào ngay được. Hắn chỉ có thể điên cuồng chạy đi mở cửa, liên tục hét bảo họ lên lầu truy người, rồi lảo đảo chạy ra ngoài.

"Các ngươi đi lấy chăn đến! Cả vỏ chăn, khăn trải giường, lấy càng nhiều càng tốt! Đi mau!"

Hắn hét lớn, vừa đẩy những cung nữ chắn đường, vừa chạy thục mạng về phía sân đối diện.

Ngay khi hắn vừa chạy vừa sợ hãi nhìn lên lầu, một bóng dáng từ trên cao rơi xuống vụt qua trước mắt hắn. Trong khoảnh khắc ấy, cả thế giới như ngừng lại.

Cú rơi diễn ra nhanh chóng, nhưng giây phút ấy dường như được phóng chậm trong mắt hắn. Khi tiếng va chạm mạnh vang lên, hắn cảm thấy mọi âm thanh xung quanh đều xa dần, chỉ còn tiếng động trầm đục ấy vang vọng mãi trong đầu, xé nát ruột gan.

Hắn từ từ cúi đầu, từ tòa cung điện chín tầng hoa lệ, chầm chậm hạ ánh mắt cứng đờ xuống. Cho đến khi nhìn thấy đống máu thịt be bét gần chân mình. Trong cơn hoảng loạn, những thứ đẫm máu ấy dường như được khâu lại, biến thành một thiếu nữ xinh đẹp đứng trước mặt, vén mạng che mặt, mỉm cười với hắn.

Năm ấy cũng vào độ xuân, hắn thoáng nhìn thấy nàng ở cửa hiệu son phấn, từ đó không thể nào quên được. Vậy mà giờ đây, người con gái dịu dàng thông tuệ năm xưa lại có kết cục như thế này.

Hắn chăm chú nhìn, rồi bỗng vỗ tay cười ha hả.
"Chết tốt lắm, chết tốt lắm!"
Cười xong, hắn điên cuồng chạy ra khỏi điện, miệng lẩm bẩm, vừa khóc vừa cười.

Thái tử từ xa nhìn thấy phụ hoàng cổ cắm trâm, toàn thân đẫm máu, điên loạn chạy ra, lòng kinh hãi. Hắn lập tức chạy vào cung mẫu phi, thấy cả điện im lặng như tờ, máu chảy đầy đất, đầu óc choáng váng, chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

Mẫu... phi... Hắn cắn chặt nắm tay, cố nén tiếng khóc trong cổ họng. Hắn không muốn nàng chết, thật sự không muốn. Ngày ấy hắn cũng không hiểu sao lại nảy sinh ý nghĩ điên rồ ấy, không thể dứt bỏ, như một nỗi ám ảnh, khiến hắn cuối cùng đã bước qua lằn ranh. Hắn đã sai, sai lầm quá đỗi...

Hắn quỳ rạp xuống đất, khóc không thành tiếng, run rẩy đưa tay chạm vào bàn tay lạnh giá, nhớp nháp của nàng. Mẫu phi. Mẫu thân.

Khi hắn đứng ngoài cung điện với vẻ mặt hoảng hốt, trời đã tối đen. Bầu trời u ám như một chiếc lồng không thấy đáy, giam chặt lấy tòa hoàng cung tráng lệ này.

Tiếng bước chân dồn dập khiến hắn giật mình quay lại. Vị ma ma kia vừa thấy Thái tử liền quỳ xuống, vừa khóc vừa dập đầu: "Điện hạ, Hoàng Hậu nương nương người..."

Thái tử rùng mình. Linh cảm điều gì đó, hắn quay về phía Khôn Ninh Cung, rồi vội vã chạy đi.

Trong nội điện Khôn Ninh Cung, Hàn phi đã dùng một dải lụa trắng kết liễu đời mình. Nàng vốn xinh đẹp, giờ chết lại xấu xí, mặt xanh tái, lưỡi thè ra, trông thật ghê rợn.

"Biểu... tỷ, biểu tỷ!" Thái tử đau đớn nhào tới, luống cuống đẩy nàng, miệng hét lớn: "Gọi ngự y! Mau gọi ngự y đến!"

Các cung nữ trong điện mặt lộ vẻ bi ai, khóc thầm. Thi thể đã lạnh từ lâu, dù thần tiên cũng khó lòng cứu được.

Thái tử run rẩy đẩy lưỡi nàng vào, khép mắt cho nàng, v**t v* khuôn mặt lạnh giá, rồi đau đớn gục xuống thi thể nàng, khóc lớn. "Ta sai rồi, ta sai rồi... Biểu tỷ đừng chết, đừng bỏ ta lại một mình!"

Đêm ấy, tiếng khóc thảm thiết của Thái tử vang vọng khắp điện.

Năm Kiến Nguyên thứ 14 chắc chắn là một năm không yên ổn.

Năm ấy, Hoàng Hậu và Quý Phi lần lượt qua đời. Cũng trong năm đó, lý trí của Hoàng đế Kiến Nguyên dường như cũng theo ái phi mà đi, chỉ trong một đêm, từ một minh quân lo việc nước, ông biến thành một bạo chúa tàn nhẫn.

Ông sáng tạo ra 81 cực hình độc đáo. Trên triều đình, bất kể văn võ, chức vị cao thấp, hễ ông không vừa ý là sẽ chỉ định một đại thần ra thí nghiệm hình phạt. Ông thậm chí còn điên cuồng đến mức cử ảnh vệ theo dõi nhà các đại thần, hễ nghe nhà ai vợ chồng ân ái là nổi trận lôi đình, nhất định phải giết một trong hai người.

Từ năm Kiến Nguyên 14 đến năm 15, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, vô số đại thần bị ông tàn sát. Mỗi ngày trước khi vào triều, các đại thần đều viết di chúc sẵn, vì vào triều như đi qua cửa tử, không ai biết sau khi tan triều còn có thể sống sót trở về hay không.

Không ít triều thần không chịu nổi sự cai trị bạo ngược này, âm thầm ngả về phía Thái tử, nhiều lần ngầm ý bảo Thái tử đoạt quyền. Nhưng Thái tử đã bị hành động tàn bạo của phụ hoàng dọa vỡ mật, mỗi khi gặp phụ hoàng như gặp quỷ, không dám nổi nửa ý nghĩ phản kháng.

Hơn nữa, cái chết của Điền đại nhân luôn nhắc nhở hắn kết cục thảm khốc của việc đối đầu với phụ hoàng. Nhớ đến Điền đại nhân, hắn không khỏi đau đớn và hối hận. Điền đại nhân đã chết vì hắn. Ông ta nhận hết tội lỗi về mình trong vụ ám sát Mộc Phùng Xuân, nói rằng sợ Mộc Phùng Xuân ảnh hưởng đến địa vị của Thái tử và vị trí thái giám chưởng sự của mình, từ đó lừa Thái tử ra tay.

Thái tử đau đớn che mắt. Là hắn sai, hắn sai rồi.

Năm Kiến Nguyên 15 cũng là một năm không yên ổn.

Năm ấy, vì Thánh thượng vô đạo và bạo ngược, có người nổi dậy chống lại triều đình. Lúc này, man di cũng rục rịch, có ý khiêu khích. Thánh thượng bèn thân chinh, dẫn đại quân đi chinh phạt.

Sau khi đại quân rời đi, các đại thần trong kinh thành vui mừng đến phát khóc, cùng nhau cầu nguyện cho bạo chúa chết trận. Dường như trời cao nghe thấu lời cầu nguyện của họ, tháng 7 năm Kiến Nguyên 15, trong trận chiến chống man di, Thánh thượng vết thương cũ tái phát, nhiễm bệnh và cuối cùng thuốc thang kim châm đều vô hiệu, qua đời trên chiến trường.

Không ai biết vị bạo chúa này trước khi chết đã thấy gì, chỉ thấy ông mỉm cười thanh thản ra đi. Người ta chỉ biết đến chết ông vẫn nắm chặt một đoạn dây buộc tóc màu đỏ cổ xưa, cùng một lọn tóc đen vấy máu.

Ông đã thấy gì? Ông thấy lại cảnh năm xưa trong phòng trà thơm ngát, nàng hỏi ông cả đời này có thể không lấy thiếp hay không. Lần này, ông không do dự, không trả lời sai, ông tràn đầy yêu thương nói với nàng, cả đời này chỉ có mình nàng. Nàng nghe vậy cười rạng rỡ như sao trời, lộng lẫy huyền ảo.

Thái tử lên ngôi chưa đầy một năm, các nơi đồng loạt nổi dậy, cùng năm ấy quân phản loạn đánh vào Tử Cấm Thành.

Tiếng hét hò bên ngoài càng lúc càng gần. Hắn lấy vải che mặt, đạp đổ ghế, tròng cổ vào dải lụa trắng đã buộc chặt.

Nếu có kiếp sau, hắn không muốn tái sinh vào hoàng gia nữa. Nếu có kiếp sau, hắn nguyện đôi tay này không còn giết người, mà là để cứu người.

--Toàn văn hoàn---