Nàng đột nhiên rất muốn mở miệng hỏi Chu Ngạn một câu: Hai tên đại thái giám Khương Xuân và Trịnh Lam Đầu lộng hành kia... cuối cùng đã bị kẻ nào c.h.ặ.t đ.ầ.u treo bêu thị chúng trên cổng thành?

Nhưng nàng không dám hỏi.

Nàng sợ hãi... sợ rằng nếu sự thật được xác nhận, thì những điềm báo khủng khiếp trong giấc mộng kia sẽ hóa thành hiện thực.

Tất thảy những chuỗi bi kịch rùng rợn, m.á.u me và đẫm nước mắt trong giấc mơ ấy... nàng tuyệt đối không bao giờ muốn chúng xảy ra.

Năm thứ hai kể từ khi cuộc phản loạn lật đổ hoạn đảng bùng nổ, Tần Kiệm mang thai.

Chu bá mẫu và Lý mụ mụ nghe tin thì kinh ngạc đến rớt cằm. Chu Ngạn đã đi chinh chiến biền biệt hơn một năm trời, Tần Kiệm lại đóng cửa cài then ngoan ngoãn ở trong phủ không bước chân ra ngoài nửa bước. Vậy thì... cái t.h.a.i này từ đâu chui ra?

Bí quá hóa liều, Tần Kiệm đành xấu hổ thú nhận toàn bộ sự thật. Nàng đỏ bừng mặt, ấp úng khai báo chuyện Chu Ngạn dăm bữa nửa tháng lại trổ tài "bích hổ du tường" (thằn lằn leo tường), lén lút trèo tường trốn vào phòng nàng để tư thông, ngủ lại.

Chu bá mẫu nghe xong vừa tức giận lại vừa mừng rỡ rớt nước mắt. Cái thằng nghịch t.ử bạch nhãn lang này! Đã cất công mò về đến tận cửa nhà rồi, thế mà không thèm ló mặt ra thỉnh an cha mẹ lấy một lần, chỉ rình rình chui tọt vào khuê phòng của tức phụ nhà nó để mây mưa.

Lý mụ mụ thì cười ngoác miệng, sung sướng đến mức không khép được hàm. Tần Kiệm xấu hổ, hận không thể tìm cái lỗ nẻ nào để chui xuống, mặt đỏ lan đến tận mang tai.

Khi Chu Ngạn lại tiếp tục giở thói trèo tường mò đến vào một đêm nọ, hắn vẫn ngựa quen đường cũ lao thẳng lên giường định giở trò. Tần Kiệm vội vã đưa tay cản lại bàn tay đang táy máy của hắn, ngượng ngùng thì thầm báo cho hắn biết tin vui... Nàng đã mang trong mình cốt nhục của hắn rồi.

Chu Ngạn sững sờ, trên mặt bừng lên vẻ vui sướng tột độ: "Thật sao? Thật sự là vậy sao!"

Tần Kiệm nhìn huynh ấy mỉm cười: "Vì sao huynh lại mừng rỡ đến thế?"

"Đương nhiên là cao hứng rồi! Ta sắp có con rồi, Kiệm Kiệm! Ta thế mà lại có con... là cốt nhục của hai chúng ta..."

Huynh ấy hưng phấn đến mức luống cuống tay chân chẳng biết làm sao, cuối cùng đành ôm ghì lấy nàng vào lòng. Tâm tình hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh lại, giọng nói còn mơ hồ xen lẫn tiếng nghẹn ngào: "Kiệm Kiệm, muội nói cho ta biết đi, đây không phải là một giấc mơ đúng không?"

Tần Kiệm ngoan ngoãn tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c huynh ấy. Rất lâu sau, nàng nhẹ giọng thủ thỉ: "Chu Ngạn, chúng ta đặt tên cho đứa bé đi."

"Được."

"Gọi là Chu Thì, huynh thấy thế nào?"

Thân hình Chu Ngạn đột nhiên khựng lại. Huynh ấy mang thần sắc dại ra, ánh mắt không dám tin tưởng hỏi lại: "Kiệm Kiệm, muội nói... gọi là gì cơ?"

"Chu Thì."

Tần Kiệm ngẩng đầu lên nhìn huynh ấy, khóe môi khẽ mỉm cười, nhưng những giọt nước mắt bỗng dưng tuôn rơi không kịp phòng bị: "Chu Thì. Ta đoán chắc chắn đó sẽ là một bé gái vô cùng xinh đẹp. Con của chúng ta... tên là Chu Thì."

Máu huyết cả người phảng phất như ngưng trệ, rồi ngay lập tức lại sôi trào thiêu đốt. Chu Ngạn nhìn nàng, hốc mắt đỏ hoe, nức nở rơi lệ hệt như một đứa trẻ: "Kiệm Kiệm, muội cũng mơ thấy giấc mộng kia, có đúng không? Không... đó hoàn toàn không phải là một giấc mộng. Đó là sự thật! Những quá khứ bi thương ấy như vết d.a.o khắc sâu vào trong tâm trí ta, ta biết... đó không phải là mộng."

Trang Chu mộng điệp (Trang T.ử mơ hóa thành bướm), rốt cuộc điều gì là thật, điều gì là giả? Hiện giờ thân đang ở nơi nào, lại vì sao mà tồn tại ở nơi đây...

Tần Kiệm cũng không thể nào lý giải nổi. Nhưng lúc này đây, nàng lại vô cùng thanh tỉnh. Nàng ôm c.h.ặ.t lấy Chu Ngạn, mỉm cười dẫu nước mắt tuôn rơi: "A Ngạn ca ca, đoạn đường vừa qua... vất vả cho huynh rồi."

Vất vả cho huynh, vì Tần Kiệm quá đỗi vô năng, nên luôn phải núp phía sau để huynh chở che, bảo vệ.

Dù là trong mộng hay ngoài mộng, đều là huynh đơn độc đứng ra c.h.é.m g.i.ế.c. Đặt mình giữa chốn loạn thế khốc liệt, dính nhuốm một thân đầy m.á.u tanh, bụi bặm.

Một năm sau, An Vương đăng cơ, đổi niên hiệu thành Minh Đức, đại xá thiên hạ.

Công t.ử nhà họ Chu, cởi bỏ chiến giáp, quy ẩn điền viên.

Ngày trở về, huynh ấy đứng trên đài cao tường thành, quay đầu nhìn lại vạn dặm núi sông gấm vóc của Đại Ninh, đáy mắt lóe lên những vạt sáng vụn vỡ.

Một kiếp người này, đi đến bước đường này là đủ rồi. Tương lai thiên hạ có ra sao, đã chẳng còn can hệ gì tới huynh ấy nữa.

Thời gian như thoi đưa, mỗi một ngày trôi qua trong tương lai đều vô cùng trân quý.

Huynh ấy phải về nhà để báo hiếu mẹ cha, âu yếm thê nhi, ngắm chim én chao lượn dưới mái hiên. Và cũng muốn dắt tay Tần Kiệm đi dạo khắp thế gian, cùng nhau ngắm nhìn non xanh nước biếc, đợi mặt trời mọc, ngắm mặt trời lặn.

...

Chu phụ vẫn chỉ là một viên quan nhỏ hàm Cửu phẩm. Giữa chốn kinh thành phủ đệ nhiều như nêm, Chu gia của bọn họ thật sự quá đỗi nhỏ bé và bình dị.

Tần Kiệm b.úi kiểu tóc của thiếu phụ, chân mày lá liễu thanh tú, ánh mắt chan chứa sự ôn nhu. Nàng đang ngồi trong nhà, ôm cô con gái nhỏ Chu Thì vào lòng, đưa tay chỉ cho con bé xem tổ chim én dưới mái hiên.

> "Chu Tước kiều biên dã thảo hoa,

> Ô Y hạng khẩu tịch dương tà.

> Cựu thời Vương Tạ đường tiền yến,

> Phi nhập tầm thường bá tánh gia."

> (Cầu Chu Tước rêu phong hoa dại,

> Ngõ Ô Y bóng ngả hoàng hôn.

> Én xưa lượn trước sảnh đường,

> Nay bay vào chốn dân thường tìm vui.)

>

Đứa trẻ non nớt đang bập bẹ ê a tập nói, phát ra những tiếng cười khanh khách giòn tan.

Dưới mái hiên, bầy chim én đang ngậm bùn mùa xuân xây tổ. Có một con vỗ cánh phành phạch, kêu lảnh lót một tiếng rồi sà vào Phật đường do Chu mẫu lập nên.

Tượng Bồ Tát mang gương mặt hiền từ phổ độ chúng sinh.

Thư Sách

Chu mẫu đang quỳ lạy thành kính cầu nguyện. Lý mụ mụ châm lửa nén nhang, vái lạy vài cái rồi cẩn thận c*m v** trong lư hương. Tiếng tụng kinh khẽ khàng vang lên trong không gian tĩnh mịch:

> "Phổ Hiền, ông nên biết

> Tất thảy mọi chúng sinh

> Vô thủy huyễn vô minh

> Cũng như hoa hư không.

> Nhờ hư không có tướng

> Hoa huyễn biến diệt rồi

> Hư không vốn bất động

> Huyễn từ các giác sinh..."

>

(Toàn văn hoàn)