Kiếp trước Khương Ngưng thân bất do kỷ, đã trở thành một thanh đao chỉ biết g.i.ế.c người.

Nay đã làm mẫu thân, nàng không có bất kỳ yêu cầu nào đối với Liễu Kim Hạnh, chỉ cần con bé có thể bình an vui vẻ trưởng thành, làm một phú quý nhàn nhân, vô ưu vô lự sống hết đời này là được.

Cho đến một lần, Chu Dực lại hẹn Liễu Minh An và Trương Thuấn đi câu cá, Khương Ngưng dẫn Liễu Kim Hạnh đến Chu gia, lại phát hiện Nam Cung Mộc Nhan đang huấn luyện hai nữ nhi của mình.

Khi đó hai tỷ muội Như Tinh, Tự Nguyệt mới sáu tuổi.

Lúc Khương Ngưng đến, Nam Cung Mộc Nhan đang dẫn hai tỷ muội tập các động tác khởi động, thấy nàng tới, y liền thu lại động tác rồi bước về phía này, còn hai tiểu oa nhi kia thì rất tự giác bắt đầu chạy quanh sân từng vòng một.

"Oa! Hai tỷ tỷ đang chơi gì vậy? Con cũng muốn tham gia!"

Liễu Kim Hạnh hưng phấn muốn thử, chạy theo sau hai vị tỷ tỷ, kết quả mới chạy được hai vòng đã mệt đến thở hồng hộc.

Khương Ngưng ước lượng kích thước của khoảng sân, một vòng này chắc khoảng chừng hai trăm mét.

Hai tỷ muội kia chạy xong mười vòng, lại giúp nhau thả lỏng cơ thể, sau đó theo nha hoàn về viện của mình tắm rửa, Liễu Kim Hạnh cũng cười hì hì chạy theo sau.

Nam Cung Mộc Nhan thì thong dong ngồi trong đình, rót cho mình và Khương Ngưng mỗi người một chén trà.

"Lẽ nào tỷ muốn biến chúng thành..." Sắc mặt Khương Ngưng vô cùng khó coi.

Năm đó khi nàng mới đến tay của N, nàng chỉ mới năm tuổi, vì tuổi còn quá nhỏ nên cơ thể không chịu nổi những cuộc huấn luyện cường độ cao. Lúc đó, người trước mặt này ngoài việc dạy nàng đủ loại kiến thức, thì chính là bắt nàng tăng cường thể lực: một cây số, hai cây số, ba cây số, năm cây số... đợi đến khi nàng có thể thuận lợi chạy hết hai mươi cây số, mới chính thức bắt đầu huấn luyện sát thủ.

Nay nhìn Chu Như Tinh và Chu Tự Nguyệt đang chạy quanh sân, nhịp thở của hai đứa nhỏ được điều chỉnh rất tốt, tiết tấu cũng rất bình ổn, xem ra cuộc huấn luyện của Nam Cung Mộc Nhan đã kéo dài được một thời gian rồi.

"Đang nghĩ gì vậy?" Nam Cung Mộc Nhan liếc nhìn nàng một cái, biết nàng đang lo lắng điều gì liền vỗ vỗ lên ghế, ra hiệu cho nàng ngồi xuống, bảo nàng chớ có nôn nóng.

Nam Cung Mộc Nhan đẩy chén trà đến trước mặt Khương Ngưng: "Đây là nữ nhi ruột của ta, ta thương còn không hết, sao có thể để chúng đi lại con đường mà chúng ta từng đi cơ chứ."

Khương Ngưng hơi buông lỏng tâm tình, lại nghe Nam Cung Mộc Nhan vừa uống trà vừa chậm rãi nói: "Ta chỉ giúp chúng rèn luyện thân thể chút thôi, sau này sẽ dạy thêm tản đả và cách chiến đấu. Ta không hy vọng nữ nhi của mình là hạng tiểu thư yếu đuối mong manh, liễu yếu đào tơ, ít nhất khi gặp kẻ xấu cũng có năng lực tự bảo vệ mình."

"Hơn nữa, thời đại này tuổi thọ trung bình chỉ có hơn sáu mươi tuổi, ta hy vọng hài nhi của mình có thể khỏe mạnh sống lâu."

Khương Ngưng nghe vậy liền vô cùng động lòng, trong đầu lóe lên hình ảnh lúc nãy Liễu Kim Hạnh mới chạy được hai bước đã mệt đến lè lưỡi, nàng thầm hạ quyết tâm.

Chén trà vừa uống cạn một nửa liền bị người ta giật lấy, ân cần rót đầy rồi nhét lại vào tay, Nam Cung Mộc Nhan quay đầu nhìn lại, thấy Khương Ngưng hiếm khi cười ngoan ngoãn trước mặt mình, bộ dạng hiền lành vô hại như vậy nhìn thật sự rất quái dị.

"Sao lại cười có vẻ không có ý tốt như vậy chứ?" Nam Cung Mộc Nhan bưng chén trà mà không dám uống nước nữa.

Khương Ngưng vẻ mặt mong chờ nhìn y: "Dù sao tỷ dạy hai đứa cũng là dạy, dạy ba đứa cũng là dạy, hay là thuận tiện dạy luôn cả Liễu Kim Hạnh đi."

"Hửm? Tự muội không dạy được sao?"

"Muội chỉ có kinh nghiệm học, chứ không có kinh nghiệm dạy người khác, muội sợ mình ra tay không biết nặng nhẹ làm hài nhi bị thương, hay là để tỷ làm đi."

Khương Ngưng nói là sự thật, huấn luyện thể năng đơn thuần thì nàng chắc chắn sẵn lòng tự mình dạy Liễu Kim Hạnh, nhưng học tản đả, chiến đấu lại cần người chuyên nghiệp chỉ dẫn, nếu không sơ ý một chút sẽ rất dễ gây tổn thương cho trẻ nhỏ. Những vết bầm tím hay trật khớp đã là nhẹ, nghiêm trọng có khi còn để lại tàn tật cả đời.

Nam Cung Mộc Nhan nghĩ thấy cũng đúng, bèn gật đầu đồng ý.

"Nhưng bây giờ nói những chuyện này còn sớm, bởi vì ta dự định khi chúng mười ba mười bốn tuổi mới dạy, lúc đó cơ thể đã phát triển hoàn thiện, tố chất cơ bản cũng cao hơn. Nếu mấy năm sau muội vẫn muốn cho Liễu Kim Hạnh học những thứ này, thì lúc đó hãy đưa con bé đến."

Khương Ngưng mỉm cười nói: "Được".

Liễu Kim Hạnh sáu tuổi chẳng hề hay biết gì về nỗi lòng của mẫu thân, muội ấy chỉ biết kể từ sau một lần từ Chu gia trở về, mẫu thân liền bảo muội ấy sau này phải giống như hai vị tỷ tỷ nhà họ Chu, chạy quanh Công chúa phủ.

Ban đầu Liễu Kim Hạnh còn tưởng là trò chơi nên không để tâm, kết quả sáng sớm hôm sau mẫu thân đã thay cho muội ấy bộ y phục gọn gàng, rồi lùa muội ấy chạy vòng quanh.

Tất nhiên, Khương Ngưng cũng biết đạo lý tuần tự nhi tiệm, nàng dự tính để Liễu Kim Hạnh bắt đầu thích nghi từ tám trăm mét, và tốc độ cũng rất chậm. Chỉ là không ngờ tiểu nha đầu này quá không có chí khí, mới chạy được một nửa đã uể oải kêu mệt, nói gì cũng không chịu bước thêm bước nào nữa.

"Mẫu thân, con... con thở không nổi nữa, chân con mỏi quá, người tha cho con đi..." Liễu Kim Hạnh th* d*c, đáng thương cầu xin.

"Đã chậm như vậy rồi, cố gắng thêm chút nữa! Ngoan nào, chạy xong sẽ bảo ngoại tổ mẫu làm món ngon cho con."

Khương Ngưng hiểu rõ vạn sự khởi đầu nan, nàng vừa dỗ vừa lừa lại dắt theo Liễu Kim Hạnh chạy một vòng, khi đến hai trăm mét cuối cùng, tiểu nha đầu đã rơm rớm nước mắt.

"Mẫu thân, có... có phải con... con đã làm sai điều gì không? Sao người lại trừng phạt con như thế này?"

Khương Ngưng tâm sắt đá, không hề lay động, trực tiếp đưa tay nắm lấy cánh tay muội ấy, cứng rắn kéo muội ấy chạy cho xong.

"Được rồi được rồi, hôm nay chạy xong rồi, đi tắm rửa thôi."

Khương Ngưng đợi muội ấy thở đều lại mới khôi phục dáng vẻ từ mẫu, lấy khăn tay định lau mồ hôi cho Liễu Kim Hạnh, lại bị con bé giận dỗi gạt ra: "Mẫu thân là đồ đại hoại đản! Không thèm quan tâm người nữa!"

Liễu Kim Hạnh òa khóc, không thèm quay đầu lại mà chạy thẳng về viện của Lan Tịch.

Khương Ngưng cất khăn tay vào, nhìn bóng dáng kia biến mất trong tầm mắt, tự lẩm bẩm: "Chẳng phải vẫn còn sức lực sao? Còn có thể chạy nhanh như vậy cơ mà?"

Đang lúc Khương Ngưng suy nghĩ xem tám trăm mét có phải là quá ít hay không, thì Liễu Kim Hạnh đã lao đầu vào lòng Lan Tịch, khóc đến mức hơi thở không thông.

"Ngoại... ngoại tổ... mẫu... mẫu thân, mẫu thân bắt... bắt nạt con hu hu hu..."

Lan Tịch còn chưa bao giờ thấy Liễu Kim Hạnh khóc như thế này, ngay lập tức xót xa vô cùng, vừa lau nước mắt vừa dịu dàng dỗ dành: "Kim Hạnh ngoan, đừng khóc nữa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói cho ngoại tổ mẫu nghe nào."

Liễu Kim Hạnh lắp bắp kể lại chuyện mẫu thân ép muội ấy chạy vòng quanh, nghe xong Lan Tịch cũng phải nhíu mày.

Lan Tịch không biết Khương Ngưng hành hạ người như vậy là có dụng ý gì, nhưng bà biết Khương Ngưng chắc chắn sẽ không vô duyên vô cớ làm chuyện đó.

Bà còn đang suy nghĩ về chuyện này, Liễu Kim Hạnh đã ấm ức túm lấy tay áo bà cầu xin: "Ngoại tổ mẫu, mẫu thân nói sau này mỗi ngày đều phải bắt nạt con một lần như thế, bà mau đi mắng mẫu thân một trận đi! Bảo mẫu thân đừng đối xử với con như vậy nữa, con sẽ tha thứ cho mẫu thân lần này."

"Được được được! Đừng khóc nữa, bà đi tìm mẫu thân con."

Lan Tịch trấn an muội ấy xong, bảo nha hoàn đưa Liễu Kim Hạnh đi tắm rửa thay quần áo, còn mình thì đi tìm Khương Ngưng hỏi rõ tình hình.

Liễu Kim Hạnh tưởng mình đã tìm được chỗ dựa, chuyển buồn thành vui, cuối cùng cũng ngừng khóc mà đi theo nha hoàn.

Nửa canh giờ sau, muội ấy dọn dẹp xong xuôi, để xõa tóc đi tìm Lan Tịch để chải đầu, vừa vào cửa đã nôn nóng hỏi: "Ngoại tổ mẫu, có phải bà đã giáo huấn mẫu thân một trận rồi không ạ?"

Lan Tịch chỉ nói: "Lại đây, chúng ta ngồi xuống chải đầu trước đã."

Liễu Kim Hạnh ngoan ngoãn ngồi lên ghế, bỗng nghe thấy Lan Tịch hỏi muội ấy: "Kim Hạnh, con có biết vì sao mẫu thân con lại là Hách Ninh Công chúa không?"

"Công chúa chẳng phải là Công chúa sao ạ?" Liễu Kim Hạnh chưa từng suy nghĩ về vấn đề này, từ khi muội ấy có ký ức đến nay, mẫu thân đã là Hách Ninh Công chúa rồi.

Lan Tịch khẽ mỉm cười, dùng lời lẽ đơn giản nhất kể cho muội ấy nghe: "Mẫu thân con vốn không phải ngay từ đầu đã là Công chúa, mẫu thân trở thành Công chúa là vì đã bảo vệ Hoàng thượng, Hoàng thượng cảm kích mẫu thân nên mới ban cho thân phận tôn quý này."

"A? Hóa ra là vậy ạ!" Liễu Kim Hạnh kinh ngạc đến mức mắt tròn xoe.

"Mẫu thân con không giống ngoại tổ mẫu, cũng không giống với đa số nữ t.ử khác, mẫu thân không hề yếu đuối, mẫu thân có thể bảo vệ chính mình và bảo vệ người khác."

"Oa! Mẫu thân thật lợi hại!"

Trong lúc trò chuyện, tóc đã được chải xong, Lan Tịch nắm lấy tay Liễu Kim Hạnh, có vài phần tâm huyết dặn dò: "Kim Hạnh, bà vừa đi hỏi mẫu thân con rồi, mẫu thân không phải cố ý hành hạ con đâu, con là hài nhi do mẫu thân mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra, mẫu thân vĩnh viễn không bao giờ hại con."

Liễu Kim Hạnh hiểu ra đôi chút liền gật đầu, nhưng vẫn thắc mắc: "Vậy tại sao mẫu thân lại ép con làm những việc con không muốn?"

"Bởi vì mẫu thân không thể bảo vệ con cả đời, mẫu thân hy vọng con có thân thể khỏe mạnh, có thể trường mệnh bách tuế, có được năng lực tự bảo vệ mình."

"Bảo vệ mình..."

Liễu Kim Hạnh thực ra vẫn chưa hiểu hết, nhưng muội ấy đã ghi nhớ kỹ từ "bảo vệ" vào lòng. Đồng thời muội ấy cũng tin lời Lan Tịch nói, rằng Khương Ngưng sẽ không hại mình, tất cả đều là vì tốt cho muội ấy.

Kể từ ngày đó, Liễu Kim Hạnh không còn bài xích những cuộc huấn luyện mà mẫu thân sắp xếp nữa, mỗi ngày đều thành thành thật thật chạy quanh Công chúa phủ, còn tập thêm mấy cái gọi là "động tác thả lỏng".

Và khi lên tám tuổi, Liễu Kim Hạnh mới thực sự hiểu được ý nghĩa của từ "bảo vệ".

Liễu Kim Hạnh tám tuổi đã có một đệ đệ, tên gọi Liễu Cảnh Duy.

Từ khi Khương Ngưng nói với muội ấy rằng trong bụng nàng đang mang một đệ đệ hoặc muội muội, phản ứng đầu tiên của Liễu Kim Hạnh là: Tốt quá rồi, cuối cùng cũng có người nhỏ tuổi hơn mình.

Đêm đó Liễu Kim Hạnh vui đến mức gần như không ngủ được, trong mấy tháng sau đó, ngày nào muội ấy cũng phải nhìn chằm chằm vào bụng của Khương Ngưng một hồi, một lòng mong chờ cái tiểu gia hỏa kia mau lớn lên, chào đời ở thế gian này, sau đó gọi muội ấy là tỷ tỷ.

Đệ đệ sinh ra vào mùa hoa quế thơm ngát, lúc Khương Ngưng lâm bồn, Liễu Kim Hạnh định theo vào sản phòng nhưng bị Lan Tịch ngăn lại: "Trẻ con đừng xem những thứ này, hãy yên tâm chờ đợi."

Liễu Kim Hạnh định nói mình không phải trẻ con, mình sắp làm tỷ tỷ rồi, nhưng thấy sắc mặt người lớn đều ngưng trọng nên không dám làm loạn nữa, chỉ đành sốt ruột đi đi lại lại trước cửa phòng.

Cũng may là thời gian chờ đợi không lâu lắm, nửa canh giờ sau, Liễu Kim Hạnh đã thỏa ý nguyện được trở thành tỷ tỷ.

Khương Ngưng và Liễu Minh An từ đó đã có đủ cả nhi t.ử lẫn nữ nhi.

Năm Liễu Cảnh Duy lên hai, kinh thành đón một trận tuyết lớn trăm năm hiếm thấy. Toàn bộ hoàng thành từ trong ra ngoài đều bị tuyết bao phủ, nhìn qua chỉ thấy một màu trắng xóa mênh m.ô.n.g.

Tuyết đọng mãi đến tận tháng hai mới từ từ tan chảy, trong khoảng thời gian tuyết đọng đó, việc Liễu Kim Hạnh thích làm nhất chính là dẫn đệ đệ đi nặn tuyết.

Lúc đó Liễu Cảnh Duy đã hơn một tuổi, đã biết gọi "tỷ tỷ", "tỷ tỷ".

Liễu Kim Hạnh đọc sách mấy năm, đã học được cụm từ "trưởng tỷ như mẫu", mỗi lần Liễu Cảnh Duy gọi mình, muội ấy liền cảm thấy mình đã là người lớn rồi, phải đối đãi thật tốt với người gọi mình là tỷ tỷ này.

Hôm đó, Liễu Kim Hạnh theo thói quen vẫn bế Liễu Cảnh Duy ra bờ hồ sen trong phủ chơi đùa.

Hồ sen đã bị ông trời đông cứng thành một khối băng, những đóa s.ú.n.g và đám cá chép vàng đỏ trong hồ cũng bị đóng băng theo, sau đó lại bị tuyết lớn che lấp.

Khi đó Liễu Minh An đã xót xa khôn nguôi: "Tội nghiệp mấy con cá này quá, ta cho ăn hằng ngày, vất vả lắm mới lớn được ngần này, nhìn đẹp mắt biết bao nhiêu, vậy mà thoắt cái đã không còn gì nữa."

Khương Ngưng rất không hiểu phong tình mà an ủi: "Không sao đâu, đợi lúc băng tan chàng có thể vớt chúng lên đem chôn, nhập thổ vi an, coi như là kết thúc duyên phận giữa chàng và chúng."

Hồ sen nằm phía dưới hành lang, bốn phía được vây quanh bằng những cột đá chạm khắc và bia đá, chỉ để lại một khoảng trống với hơn mười bậc thềm đá dẫn xuống, mục đích là để tiện cho việc dọn dẹp tạp vật trong hồ.

Liễu Kim Hạnh bế Liễu Cảnh Duy đi xuống những bậc thềm đã đóng băng cứng ngắc, miệng vẫn không ngừng trêu đùa tiểu oa nhi, hoàn toàn không chú ý dưới chân.

Tuyết xốp giẫm lên thì mềm mại, nhưng nếu giẫm nhiều lần cho c.h.ặ.t lại sẽ biến thành băng trơn trượt.

Liễu Kim Hạnh cứ thế giẫm một chân lên lớp băng, lòng bàn chân không tự chủ được mà trượt sang một bên, thân mình lảo đảo, cả người lập tức lao về phía thềm đá, tốc độ nhanh đến mức nha hoàn đi sau không kịp phản ứng.

Không ai biết trong khoảnh khắc đó tim Liễu Kim Hạnh đập nhanh thế nào, trong mắt kinh hãi ra sao, vào thời khắc thiên quân nhất phát, tất cả những gì muội ấy có thể làm chính là ôm c.h.ặ.t Liễu Cảnh Duy vào lòng, dùng tay bảo vệ đầu của đệ ấy, sau đó lăn xuống từ bậc thang.

Cơn đau nhức nhối truyền đến từ đầu, mặt, tay, chân và những nơi khác, bên tai vang lên tiếng khóc của đệ đệ và tiếng hét kinh hãi của nha hoàn, ch.óp mũi thoang thoảng mùi m.á.u tanh. Liễu Kim Hạnh không màng đến bản thân, đợi cơ thể ngừng lăn, muội ấy vội vàng kiểm tra tình hình của Liễu Cảnh Duy, nhưng lại phát hiện một cánh tay đau thấu xương, hoàn toàn không dùng sức được nữa.

"Tiểu thư! Thiếu gia!"

Nha hoàn khóc lóc nhào tới bế Liễu Cảnh Duy lên trước, sau đó lại đi dìu Liễu Kim Hạnh đang ngã bê bết m.á.u trên mặt.

Liễu Kim Hạnh dùng cánh tay còn cử động được chống lên mặt băng để ngồi dậy, nhìn Liễu Cảnh Duy đang khóc không ngừng, muội ấy vô cùng lo lắng hét lên với nha hoàn: "Mau xem đệ đệ của ta có bị thương không?"

Tiếng động này đã thu hút đám thị vệ đi ngang qua, một lát sau, Khương Ngưng và Liễu Minh An vội vã chạy đến, nhìn thấy Liễu Kim Hạnh mặt đầy m.á.u thì tim đều thắt lại.

Liễu Minh An lao xuống thềm đá, bế xốc Liễu Kim Hạnh lên rồi chạy về phía viện, Khương Ngưng cũng đón lấy Liễu Cảnh Duy từ tay nha hoàn rồi đuổi theo sau.

Lúc đau đến mức mắt tối sầm lại Liễu Kim Hạnh vẫn chưa khóc, nhưng bây giờ nhìn thấy phụ mẫu của mình, nước mắt muội ấy cuối cùng cũng không nhịn được mà rơi xuống.

"Phụ thân, đều tại con, con đã làm ngã đệ đệ, đều tại con!"

Trên mặt Liễu Kim Hạnh toàn là m.á.u, mu bàn tay lộ ra ngoài cũng là m.á.u, Liễu Minh An nhìn mà tâm thần hoảng loạn: "Kim Hạnh ngoan, đừng nói những lời này, phụ mẫu đều ở đây cả rồi."

Khi đã vào trong phòng, Khương Ngưng định kiểm tra thương thế cho Liễu Kim Hạnh, lại nghe muội ấy khẩn cầu: "Mẫu thân, người xem cho đệ đệ trước đi, đệ ấy cứ khóc mãi, người mau xem đệ ấy có bị thương không?"

"Hài nhi không sao, chỉ là bị dọa sợ thôi, chàng đã bảo vệ nó rất tốt." Trên đường đi, Khương Ngưng đã cẩn thận kiểm tra toàn thân Liễu Cảnh Duy một lượt, kết hợp với tình hình tại hiện trường vừa rồi, nàng cũng đã đoán ra được cụ thể những chuyện đã xảy ra.

Nghe thấy lời này, Liễu Kim Hạnh vừa rơi lệ vừa mỉm cười.

Từ ngày hôm đó, Liễu Kim Hạnh mới thực sự hiểu được hàm ý của hai chữ "bảo vệ".