Đầu ngón tay chạm nhau, một cảm giác nhột nhạt, rung động khẽ dâng lên từ đáy lòng, lan tỏa khắp cơ thể.

Tay Phương Đào vẫn luôn trắng nõn mềm mại, tinh tế mà cứng cỏi như thế. Ngón tay dài của Tiêu Hoài Tiễn khó nhịn mà cuộn lại, muốn cùng nàng mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Hắn nghĩ vậy, liền không kìm được mà làm theo.

Ngón tay dài của hắn chậm rãi nắm lấy lòng bàn tay nàng, từng chút một, nhẹ nhàng quấn lấy các ngón tay nàng mà không hề lộ vẻ gì.

Ngực hắn dâng lên nỗi đau sắc nhọn, không phải giả vờ. Lúc này Phương Đào rơi nước mắt vì hắn, hắn liền cảm thấy tủi thân. Nỗi đau vốn đã thành thói quen, giờ đây cơ hồ không chịu đựng được một chút nào.

Chỉ cần ở gần nàng, mọi đau đớn của hắn đều có thể thuyên giảm.

“Phương Đào, tim ta đau lắm…”

Lời còn chưa dứt, bàn tay mềm sắp bị hắn nắm chặt kia lại đột ngột rút ra khỏi lòng bàn tay hắn.

Phương Đào không tự nhiên v**t v* các ngón tay mình, nói: “Vậy thì tuyên Thái y đến xem đi.”

Gió đêm thổi qua, ánh nến le lói mờ ảo. Tiêu Hoài Tiễn mím môi, một nét cô đơn ảm đạm lặng lẽ hiện lên đáy mắt.

Phương Đào thương hại hắn, đồng tình hắn, thậm chí, vì hắn liều mình cứu nàng, nàng sẽ cảm kích hắn. Nhưng điều này không có nghĩa là nàng sẽ nhanh chóng tha thứ và chấp nhận hắn.

Ở lại hoàng cung vài ngày, sau khi vết thương của Tiêu Hoài Tiễn đã ổn, Phương Đào liền tính toán trở về Đào Hoa thôn.

Trong mấy ngày ngắn ngủi ở cung, những chuyện cũ lần lượt hiện rõ trước mắt, nàng đã suy nghĩ thông suốt rất nhiều chuyện, cũng đại khái nhìn rõ tâm ý của mình.

Nàng đã cứu mạng Tiêu Hoài Tiễn, hắn cũng cứu nàng, hiện tại hai bên không còn nợ nần nhau. Còn những hận ý đối với hắn, cũng đã dần nguôi ngoai.

Cuộc sống ở Đào Hoa thôn là điều nàng yêu thích nhất. Nàng phải về quê nhà của mình, không muốn vì hắn mà ở lại nơi này.

Nghe nói Phương Đào tính rời đi, Tiêu Hoài Tiễn vừa nghị sự xong ở tiền điện liền vội vàng sai người thu dọn hành lý, muốn cùng nàng khởi hành.

“Phương Đào, Trẫm cùng nàng trở về.”

Sợ Phương Đào không đồng ý, hắn lại vội nói: “Lâu lắm rồi không gặp Đại Lang, Trẫm nhớ nó lắm, Trẫm phải về thăm nó.”

Hắn là cha ruột của Đại Lang, muốn gặp con trai là chuyện hiển nhiên, hợp lẽ. Phương Đào nhất thời không tiện từ chối hắn.

Thế nhưng, chân hắn còn chưa lành, đi lại khập khiễng, giờ lại muốn cùng nàng bôn ba đường dài. Vạn nhất cái chân đó để lại di chứng, liền thật sự thành người què mất.

“Đợi ngươi ưỡng thương khỏi hẳn, mới có thể đến thăm Đại Lang.”

Ném cho hắn câu nói không thể bàn cãi này, Phương Đào liền lên đường trở về.

Bên bến đò, Tiêu Hoài Tiễn khoanh tay đứng bên bờ sông, như một pho tượng đá bất động, vẫn chăm chú nhìn theo chiếc thuyền càng lúc càng xa, cho đến khi nó biến mất ở phía chân trời xa xăm, không còn thấy bất kỳ dấu vết nào nữa.

Trở lại Đào Hoa thôn, cuộc sống của Phương Đào vẫn bình dị và ấm áp như ngày thường.

Từ Trường An đã sớm bình an ra tù. Tuy nhiên, trước khi bị giam, hắn đã âm thầm điều tra ra việc Nghiêm tri phủ từng tham ô số tiền tu sửa sông ngòi. Số lượng này rất lớn, khiến người ta kinh hãi. Sau khi Ngự sử vào án ngữ An Châu, nhờ hắn có công lớn trong việc phối hợp điều tra án, hắn được đề bạt nhậm chức tại Ngự Sử Đài.

Trước ngày hắn đi một hôm, Phương Đào và Từ Vân Dao đã bày tiệc chúc mừng hắn.

Tại tiệc rượu, Từ Trường An uống hết hai vò Hạnh Hoa. Hắn không hề thấy say, người càng uống càng tỉnh táo.

Có vài lời hắn muốn nói ra ngay lập tức, nhưng vừa chạm phải ánh mắt trong trẻo của Phương Đào, hắn liền không còn dũng khí.

Phương Đào vẫn luôn xem hắn là đệ đệ.

Nếu hắn đ.â.m thủng lớp giấy cửa sổ này, về sau, e rằng hắn liền không còn cơ hội làm đệ đệ của nàng nữa.

Ngửa đầu uống cạn chén rượu cuối cùng, Từ Trường An chôn sâu tất cả tình yêu thầm kín trong lòng.

“Sau này ta không ở đây, Đào tỷ, tỷ hãy chăm sóc tốt Đại Lang, và nhớ là cũng phải chăm sóc tốt cho chính mình.”

Hắn lần này nói rất nhiều, nhưng những lời hắn nói, Phương Đào đều cười đồng ý. Còn Từ Vân Dao thì lòng dạ phức tạp, nhìn hắn với ánh mắt rất đồng cảm hồi lâu, trước sau không nói một lời.

Khi tiễn Từ Trường An, ngoài đường núi ngoại ô, nhìn hắn giơ roi thúc ngựa, càng đi càng xa, khóe môi Từ Vân Dao nhếch lên, nhưng trong mắt lại ngấn lệ.

“Trưởng thành rồi. Tuy không kế thừa được y thuật Từ gia, nhưng cuối cùng cũng xem như có chút tiền đồ.”

Trong lòng Phương Đào cũng thấy trống vắng.

Thế nhưng, nghe được lời đ.á.n.h giá của Từ Vân Dao dành cho đệ đệ, nhớ lại lúc trước nàng cau có chê hắn không tiến tới, nàng không khỏi cười nói: “Là trưởng thành rồi. Trường An có công phu tốt, đầu óc lại linh hoạt thông minh, thêm hai năm nữa, hắn cũng nên thành thân. Đến lúc đó cưới vợ sinh con, tính tình lại ổn trọng hơn chút, tiền đồ còn lớn hơn thế này nhiều.”

Nghe vậy, Từ Vân Dao lặng lẽ nhìn nàng một cái, bất đắc dĩ thở dài, rồi lại nói: “Phương Đào, chồng cũ của muội, quả thật là Ngự sử đại nhân sao?”

Lúc Trường An bị giam, nàng ta đang hành nghề y ở bên ngoài. Khi vội vàng gấp gáp trở về, Trường An đã được thả ra.

Nàng ta đã tìm hiểu kỹ càng, người thả Trường An ra tù dùng khẩu dụ của Hoàng thượng. Mà Phương Đào vì cứu Trường An ra tù, chính là đi kinh đô tìm chồng cũ giúp đỡ. Cứ thế trước sau cẩn thận suy xét, liền biết thân phận vị chồng cũ của Phương Đào chắc chắn sẽ không đơn giản như vậy.

Về chuyện Tiêu Hoài Tiễn, Phương Đào không định giấu nàng ta nữa. Hai người tìm một quán trà ngồi xuống uống trà, Phương Đào liền kể tường tận mọi chuyện.

Tuy nhiên, khi kể đến chuyện Tiêu Hoài Tiễn vì cứu nàng mà suýt mất mạng, nàng theo bản năng trầm mặc hồi lâu, hốc mắt nhất thời có chút đỏ hoe.

Chồng cũ của Phương Đào là Hoàng đế, dù đã lờ mờ đoán được phần nào, nhưng khi được chứng thực, Từ Vân Dao vẫn vô cùng kinh ngạc.

“Vậy… muội tính sao? Từ nay về sau, chỉ xem hắn như một người lạ quen thuộc, hay là…”

Phương Đào vốn muốn làm rõ, từ nay về sau đối với hắn không oán không hận, chỉ xem hắn như chồng cũ, từ xa dành cho hắn lời chúc phúc, sau này mỗi người đều được bình an là được.

Nhưng hiện tại, tình hình lại trở nên phức tạp hơn.

Từ khi nàng trở về Đào Hoa thôn, mỗi ngày đều nhận được thư của Tiêu Hoài Tiễn.

Mỗi phong thư, hắn đều kể cho nàng nghe từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ: hôm nay hắn dùng mấy chén thuốc, chân hắn đã hồi phục đến mức độ nào, thêm bao nhiêu ngày nữa, hắn có lẽ sẽ có thể bỏ gậy, đi lại bình thường.

Ban đầu mở thư hắn ra, Phương Đào chỉ lướt qua vài lần nhàn nhạt, rồi tiện tay đặt sang một bên.

Nhưng ba tháng nay, việc đọc thư hắn đã thành thói quen. Thoáng cái đã đến khoảnh khắc cuối xuân đầu hạ này, gần đây ba ngày, hắn lại không sai người đưa thư đến nữa, khiến nàng lại có chút lo lắng không biết vết thương của hắn đã khỏi hoàn toàn chưa.

Có lẽ, nàng cũng không tiêu sái như mình nghĩ. Hắn trong lòng nàng, cũng không phải là không có dấu vết.

“Ta cũng không nói rõ được…” Trầm mặc hồi lâu, Phương Đào buồn bã nói.

Mấy ngày trôi qua, sáng sớm ngày hôm đó, ngoài sân vẫn không vang lên tiếng vó ngựa của người đưa tin. Phương Đào nán lại nhìn con đường lớn không một bóng người ở đầu thôn một lúc, rồi xách giỏ tre đi vào rừng đào.

Hoa đào trong rừng nở rộ vừa lúc. Phóng mắt nhìn lại, trên sườn đồi hoa đào gần như không có điểm cuối, ửng hồng như ráng chiều, xuân sắc rực rỡ.

Đi vào rừng đào, đắm mình giữa biển hoa khắp núi đồi, những cảm xúc bỗng dưng lắng xuống, tan biến. Nàng không kìm được mà ngân nga một khúc ca.

Hôm nay là một ngày đặc biệt. Thời tiết đẹp như thế này, nàng đến rừng đào từ sáng sớm, định hái một ít hoa đào, làm vài vò rượu hoa đào.

Trong rừng đào yên tĩnh, gió xuân khẽ phất qua, hương thơm thanh đạm quẩn quanh bốn phía, khiến người ta vui vẻ thoải mái, vô thức đắm chìm trong đó.

Phương Đào toàn tâm toàn ý hái hoa đào. Chẳng bao lâu, giỏ tre đã gần đầy. Hoa đào trên một cây đào trước mắt là rực rỡ nhất, chỉ là cành đào cách mặt đất hơi cao. Nàng nhón chân lên, vươn dài cánh tay để hái cành hoa đào kia, bỗng nhiên một bàn tay to lớn, thon dài vươn ra, dễ dàng giúp nàng bẻ xuống.

Phương Đào nhìn chằm chằm bàn tay khớp xương rõ ràng kia ngẩn người, bất ngờ quay đầu nhìn lại phía sau.

Chỉ thấy Tiêu Hoài Tiễn một thân áo gấm trắng, tóc đen búi quan, hắn cúi đầu nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của nàng, khóe môi khẽ nhếch, đôi mắt phượng sâu thẳm tràn đầy ý cười.

Hắn đột nhiên xuất hiện ở đây, quả thật khiến người ta giật mình. Phương Đào nhíu mày, hậm hực nhận lấy cành hoa đào trong tay hắn ném vào giỏ.

“Chàng nói đến là đến, sao không báo trước một tiếng?”

Nói rồi, nàng xách giỏ tre đi về phía ngoài rừng đào. Tiêu Hoài Tiễn vung ống tay áo, bước nhanh đuổi theo, giành lấy giỏ tre từ tay nàng xách đi.

“Phương Đào, đừng giận, chân ta đã lành rồi. Không nói trước với nàng là muốn tạo bất ngờ cho nàng.”

Phương Đào thả chậm bước chân, liếc nhìn chân hắn một cái. Tiêu Hoài Tiễn liền lập tức vén vạt áo, đi tới đi lui vài bước trước mặt nàng, để chứng minh chân hắn đã khôi phục như lúc ban đầu, giờ đây có thể đi lại nhanh nhẹn.

Đôi mày nhíu lại của Phương Đào giãn ra. Tiêu Hoài Tiễn khẽ mỉm cười, đi đến bên cạnh nàng, cùng nàng sóng vai.

Chuyến đi này của hắn, một đường phi ngựa thúc roi, chính là để kịp đến Đào Hoa thôn vào ngày hôm nay.

Hắn đến đây, là để gặp Đại Lang một lần, càng là để được ở cùng nàng.

Hôm nay là Ngày Hoa Triều (tết hoa), cũng là sinh nhật nàng.

“Ta có mang một món quà cho Đại Lang,” đi về phía trước, hắn hắng giọng, dịu dàng nói, “Hôm nay là sinh nhật nàng, ta cũng có mang cho nàng một thứ, là chút thành ý của ta, nàng nhất định phải nhận lấy.”

Hắn thế mà lại nhớ sinh nhật nàng, Phương Đào không khỏi có chút kinh ngạc.

“Chàng muốn tặng ta thứ gì?”

Sợ nàng không chịu nhận, Tiêu Hoài Tiễn suy nghĩ một lát, nói: “Nàng phải đảm bảo sẽ nhận lấy, ta mới nói cho nàng biết.”

Phương Đào vô ngữ liếc hắn một cái: “Chàng nói trước là thứ gì, ta mới quyết định có nhận hay không.”

Tiêu Hoài Tiễn theo bản năng v**t v* chiếc nhẫn ngọc trong tay.

Món quà hắn mang cho Đại Lang, là con chim ưng giống Huyền Diên mà hắn đã hứa trước. Còn tặng cho Phương Đào, là một chiếc trâm hoa đào.

Hắn rủ mắt, tinh tế đ.á.n.h giá người bên cạnh.

Phương Đào mặc một thân váy áo màu hồng phấn, dáng người mảnh dẻ thướt tha. Mái tóc đen nhánh dày dặn vẫn như thường lệ tết thành b.í.m thô, nghiêng nghiêng rủ trên vai, trông gọn gàng mà xinh đẹp.

Giống như mấy năm trước, lần đầu tiên hắn nhìn thấy nàng.

Tiêu Hoài Tiễn trầm mặc vài giây, từ trong n.g.ự.c móc ra một chiếc trâm hoa đào tinh xảo tuyệt vời. Những cánh hoa đào trên chiếc trâm được chế tác bằng ngọc thạch, là do hắn dành ba tháng trời, tự tay tỉ mỉ mài giũa mà thành.

“Ta giúp nàng cài lên, xem có hợp không?”

Hắn vụng về cầm chiếc trâm ướm lên b.í.m tóc nàng vài cái, làm bộ muốn cài lên tóc nàng.

Hắn chưa từng hầu hạ người khác bao giờ, chân tay vụng về, sợ chiếc trâm kia đ.â.m vào đầu mình, Phương Đào vội vàng lùi lại mấy bước, nói: “Ta không cần, chàng giữ lại đi.”

Nghe vậy, tay Tiêu Hoài Tiễn cứng đờ giữa không trung, thần sắc hơi đổi, như là bị tủi thân vô cùng, hốc mắt thế mà có chút ửng đỏ.

Thấy dáng vẻ đó của hắn, Phương Đào rối rắm c.ắ.n môi, nói: “Được rồi, được rồi, đừng giận, ta nhận lấy là được.”