Nhận lấy chiếc trâm hoa đào của Tiêu Hoài Tiễn, Phương Đào đặt chiếc trâm vào hộp. Chiếc trâm quá quý giá, nàng vẫn chưa thực sự nghĩ thông suốt có nên chấp nhận nó hay không, có lẽ đến một ngày nào đó, nàng sẽ trả lại hắn.

Tuy nhiên, những cánh hoa đào tươi vừa hái xuống lại có ích. Nàng rửa sạch hoa đào, chuẩn bị men rượu ngon, ủ mấy vò rượu hoa đào.

Rượu hoa đào được đặt trong căn lều mát mẻ, thông gió ở hậu viện, cần phải ủ tròn một tháng mới có thể khui ra uống.

Trong suốt một tháng này, Tiêu Hoài Tiễn ở tại nhà nàng.

Mỗi lần nàng định đi hậu viện cho gà vịt ăn, hay xem xét rượu hoa đào, hắn đều đã đi trước nàng một bước.

Thấy gà vịt đã được cho ăn no nê, đang đi dạo khắp nơi, cửa sổ gỗ căn lều cũng đã được mở ra cho thông gió, lúc đầu Phương Đào còn có chút bất ngờ, nhưng sau đó thì thấy quen không lấy làm lạ, cứ mặc kệ hắn.

Thoáng chốc, rượu hoa đào đã ủ xong. Hôm đó, nàng dậy sớm hơn bình thường một chút, không quấy rầy bất kỳ ai, nhẹ nhàng rửa mặt đ.á.n.h răng xong, liền xách một vò rượu ra cửa.

Vốn định đi thẳng lên trấn trên, nhưng trước khi đi, nàng chợt đổi ý, tính toán đi xem khu vực chất phân bên ngoài đồi hoa đào trước.

Cây đào trong rừng sắp ra quả, cần phải bón thêm phân chuồng. Công việc này vốn là của Đại Ngưu, nhưng gần đây hắn bị bệnh, không có sức gánh phân. Nàng muốn xem đống phân đã tích được bao nhiêu, rồi mới xách rượu lên trấn trên, tìm hàng xóm quen biết thuê thêm người làm công việc này.

Ai ngờ, vừa đi đến ngoài đồi hoa đào, nàng đã nghe thấy tiếng người gánh phân.

Nắng sớm mờ mờ, Tiêu Hoài Tiễn mặc một thân áo vải thô màu đen, ống tay áo vén cao, lộ ra cánh tay rắn chắc, đường nét lưu loát. Chiếc xẻng phân trong tay hắn đưa lên hạ xuống dứt khoát, những phân chuồng liền được chất vào giỏ phân.

Hắn dường như đã gánh phân được hồi lâu, khuôn mặt trắng nõn lấm tấm một lớp mồ hôi. Đống phân cũng sắp gánh xong, chỉ còn lại chưa đến nửa đống.

Phương Đào kinh ngạc nhìn đống phân, rồi lại nhìn hắn, vội vàng bước nhanh qua.

Đống phân đó là phân gà, phân vịt, phân lừa tích góp lại, bốc mùi hôi thối. Vừa đi đến gần, mùi đã xộc thẳng vào mũi, khiến người ta không mở được mắt. Hơn nữa, gánh phân không giống việc cho gà vịt ăn, đây là một công việc cực kỳ tốn sức. Ngay cả Đại Ngưu, người có thể ăn mười cái bánh bao thịt một bữa, gánh nhiều phân như vậy cũng phải mất cả ngày trời. Không biết hắn một mình đã bận rộn bao lâu, lại tốn bao nhiêu sức lực.

Đến gần, Phương Đào bịt mũi nhìn hắn, nói: “ Chàng đừng gánh nữa, thối quá.”

Nghe vậy, Tiêu Hoài Tiễn lại thần sắc như thường ngửi ngửi quần áo mình. Hắn ở đây lâu rồi, lúc đầu còn thấy thối, sau này liền không thấy có gì nữa.

“Ta gánh xong phân sẽ đi tắm rửa. Nàng thấy thối thì đứng xa ra một chút.”

Nói xong, hắn vững vàng nhắc giỏ phân lên, sải bước đi về phía rừng đào.

Thấy hắn vẫn không có ý định dừng lại, Phương Đào vội bịt mũi đuổi theo, cách vài bước chân, hô to với hắn: “Chàng đừng làm nữa, ta sẽ thuê người đến là được.”

Tiêu Hoài Tiễn nghiêng mắt nhìn nàng một cái, trầm giọng nói: “Sắp xong rồi, nàng đừng tới đây, cứ chờ ta ở bên ngoài.”

Dù sao hắn cũng là Hoàng đế, đừng nói là động tay làm những công việc nặng nhọc, bẩn thỉu này, ngay cả việc bưng trà pha nước cũng không cần hắn tự làm. Ở đây, hắn thế mà lại giống một người nông phu thôn dã, cầm xẻng gánh phân. Khuyên hắn không được, Phương Đào thần sắc phức tạp c.ắ.n chặt môi, đứng ngoài rừng đào chờ hắn.

Cách một mảng cây đào đang nở rộ, nhìn bóng dáng hắn thuần thục bận rộn gánh phân trong rừng đào, Phương Đào không khỏi nhớ lại, trước kia chính mình từng bị hắn phạt đi ngự uyển quét lá, gánh phân, còn liên tiếp gánh mấy tháng.

Nghĩ như vậy, chút bất an trong lòng Phương Đào cũng biến mất.

Trước kia vừa đến Đào Hoa thôn, những công việc nặng nhọc, bẩn thỉu này, nàng cũng phải tự mình làm. Hắn đã nguyện ý gánh phân, nàng liền tùy hắn.

Chỉ là, dù nghĩ vậy, Phương Đào vẫn chăm chú nhìn chằm chằm bóng dáng trong rừng đào, tầm mắt chưa từng rời đi nửa tấc.

Ước chừng mười lăm phút trôi qua, sau khi giỏ phân chuồng cuối cùng được chất đầy dưới gốc cây đào, Tiêu Hoài Tiễn phủi phủi vạt áo, đi nhanh về phía Phương Đào.

Hắn vừa đi đến gần, Phương Đào liền lấy khăn thêu ra, muốn đưa cho hắn lau mồ hôi trên mặt.

Thế nhưng, liếc thấy đôi tay dơ bẩn của hắn, nàng nhíu mày một cách khó nói nên lời, bảo hắn: “Chàng cúi đầu xuống, ta lau mồ hôi cho.”

Tiêu Hoài Tiễn mừng rỡ, vội vàng cúi người làm theo.

Đây là lần đầu tiên Phương Đào chủ động lau mồ hôi cho hắn.

Mấy ngày nay ở Đào Hoa thôn, tuy nàng đối đãi với hắn theo lễ, cũng cho hắn ở trong nhà, nhưng phần lớn thời gian, nàng đều không nóng không lạnh, khiến hắn không thể nắm bắt được tâm ý của nàng.

Sự gần gũi không đủ, xa cách thừa thãi. Bề ngoài hắn tuy bình tĩnh như thường, nhưng kỳ thật sớm đã nóng lòng như lửa đốt.

Hắn ở nơi này, vẫn luôn chờ đợi ngày Phương Đào có thể thực sự chấp nhận hắn.

Bên đồi hoa đào, gió xuân phất qua, rừng đào xào xạc lay động, mang đến hương thơm thanh đạm tự nhiên của hoa đào.

Mắt phượng Tiêu Hoài Tiễn hơi rủ xuống, khóe môi lặng lẽ cong lên, không chớp mắt nhìn người trước mặt.

Phương Đào hơi mở to đôi mắt hạnh, dịu dàng giúp hắn lau mồ hôi. Đôi môi hồng nhuận của nàng hơi cong lên, nhìn qua mềm mại mê người, điều này khiến ánh mắt hắn lưu luyến bên môi nàng không dứt, khó mà dời đi.

Đột nhiên, bên tai vang lên tiếng nàng: “Xong rồi, đi thôi.”

Tiêu Hoài Tiễn bừng tỉnh phục hồi tinh thần lại, không tự nhiên khẽ ho vài tiếng, nói: “Ta đi tắm đây.”

Hắn ở Đào Hoa thôn lâu rồi, rất quen thuộc nơi này. Nơi hắn muốn tắm rửa không phải là về nhà, mà là đi đầm hoa đào.

Đầm hoa đào hình vỏ sò, là một vũng nước chảy. Dòng nước từ vách đá cao chậm rãi đổ xuống, giống như một dải lụa mỏng và nhẹ. Khi rơi xuống mặt đầm, nó b.ắ.n lên một tầng bọt nước trắng xóa.

Bờ hồ trong vắt thấy đáy, nhưng trung tâm hồ nước lại sâu thẳm, có thể thoải mái bơi lội, quả thật tốt hơn cả ngự trì trong cung điện.

Mỗi ngày, xử lý xong chính sự trong triều, làm xong công việc nhà, bầu bạn với Đại Lang huấn luyện chim ưng một lát, hắn sẽ đến đây bơi khoảng nửa canh giờ.

Nước hồ có chút lạnh, nhưng hắn không sợ. Việc kiên trì bơi lội mang lại hiệu quả rất tốt. Mấy ngày gần đây, hắn soi mình, phát hiện cơ thể càng thêm cường tráng, vẻ ngoài cũng trông trẻ hơn một chút.

Hắn vốn đã lớn hơn Phương Đào vài tuổi, hiện tại đã qua tuổi ba mươi. Hắn tự biết có một vẻ ngoài đẹp, sau này cũng muốn giữ cho mình trạng thái trẻ trung tuấn mỹ, để Phương Đào nhìn hắn thêm vài lần.

Bên hồ hoa đào, Tiêu Hoài Tiễn không coi ai ra gì mà cởi bỏ vạt áo. Quần áo trượt xuống, lộ ra bờ vai rộng, eo thon săn chắc, vạm vỡ của người đàn ông.

Phương Đào đứng chờ hắn bên bờ, thấy hắn thế mà cứ thế c** q**n áo, bất giác trừng lớn mắt, sau đó mặt đỏ lên, vội vàng quay lưng đi.

Tõm một tiếng, hắn nhảy mình xuống đầm.

Phương Đào nhìn thẳng vào cây hòe già cao lớn bên bờ hồ, nhớ ra hắn không mang quần áo tắm rửa, liền đặt vò rượu hoa đào xuống đất, nói với hắn: “Ta đi lấy quần áo và khăn cho chàng.”

Nói xong, không đợi hồ nước có tiếng trả lời, nàng liền vội vàng đi về phía nhà.

Đợi Phương Đào ôm quần áo của hắn đi rồi quay lại, vừa đi đến bên hồ, trong lòng nàng đột nhiên kinh hãi.

Mặt đầm phẳng lặng, căn bản không có bóng dáng Tiêu Hoài Tiễn, mà quần áo hắn cởi ra vẫn đặt ở chỗ cũ, không hề nhúc nhích.

Ý niệm không lành tức khắc dâng lên, Phương Đào vội vàng gọi hắn: “Tiêu Hoài Tiễn? Nhị Lang?”

Hơi nước đổ xuống bao phủ giọng nói nàng. Gọi vài tiếng không thấy ai đáp lại, nghĩ đến những cây rong rêu dưới đáy đầm có thể quấn lấy tay chân, Phương Đào vội cởi giày thêu, vén ống quần, bùm một tiếng nhảy vào hồ nước.

Nàng lặn xuống đáy đầm, luống cuống tay chân bơi về phía trước, mở to mắt cố gắng tìm kiếm bóng dáng hắn.

Bơi qua bơi lại dưới đáy đầm mấy lượt mà vẫn không thấy hắn ở đâu, Phương Đào lo lắng đến muốn c.h.ế.t, đơn giản nín thở bơi đến chỗ đám rong rêu lay động, từng tấc từng tấc mò mẫm.

Bỗng nhiên có người bơi đến gần nhanh như mũi tên xé mặt nước. Một bàn tay to ôm chặt lấy eo Phương Đào, nhẹ nhàng vẫy vùng, đưa nàng lên khỏi mặt nước.

Phương Đào nín thở lâu rồi, vừa nhô đầu lên, nàng cố sức thở hổn hển mấy hơi, rồi mới quay đầu nhìn người bên cạnh.

Đợi nhìn rõ là hắn, trái tim căng thẳng mới lặng lẽ buông lỏng, nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Thế nhưng, Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày nhìn nàng, sắc mặt lại không khỏi trầm xuống.

Cả người nàng đều ướt sũng, tóc ướt sũng rủ trên vai, bọt nước không ngừng nhỏ dọc theo khuôn mặt. Sáng sớm mùa xuân, nước hồ còn lạnh buốt, nàng làm như vậy, sẽ bị cảm lạnh nhiễm phong hàn mất.

Phương Đào ngẩng đầu nhìn hắn, đột nhiên che miệng quay mặt đi, đột ngột hắt xì một cái.

“Nước lạnh như vậy, nàng nhảy vào làm gì?”

Nói rồi, hắn một tay ôm ngang eo nàng bế lên, đi nhanh về phía bờ hồ.

“Ta tưởng chàng bị rong rêu quấn lấy, đều sắp lo c.h.ế.t rồi, còn lo lắng gì nước lạnh hay không.”

Bị hắn hiểu lầm, Phương Đào trong lòng có chút bực. Vừa nãy nàng tưởng hắn có thể c.h.ế.t đuối, tim đập thình thịch muốn nhảy ra khỏi cổ họng, hắn thì hay rồi, lại còn quay lại trách cứ nàng.

Nghe vậy, bước chân Tiêu Hoài Tiễn không khỏi khựng lại.

Gần đến bờ hồ, hắn chần chừ không lên bờ ngay, mà ôm chặt người trong lòng, rủ mắt nhìn nàng nặng trĩu hồi lâu.

“Lo lắng cho ta đến vậy sao, để ý ta đến vậy sao?”

Phương Đào bừng tỉnh, nhận ra mình vừa rồi đã lỡ lời, những lời nói ra e rằng sẽ khiến hắn hiểu lầm.

Nàng há miệng, muốn nói vài câu gì đó để chữa cháy, nhưng lại hậu tri hậu giác phát hiện mình vẫn đang được hắn ôm vào lòng, đầu còn dựa vào lồng n.g.ự.c tr*n tr**, vững chắc của hắn.

Mặt nàng bỗng đỏ bừng, tai cũng nóng ran. Phương Đào giãy giụa muốn nhảy xuống khỏi vòng tay hắn, nhưng lại bị hắn ôm chặt hơn nữa.

Tiêu Hoài Tiễn vững vàng lên bờ, tìm một chỗ sạch sẽ, khẽ buông cánh tay dài ra, đặt nàng xuống.

Tóc nàng vẫn còn nhỏ nước, lại thêm gió lạnh thổi tới, nhất định sẽ bị cảm lạnh. Hắn đưa quần áo sạch cho nàng, dặn dò: “Thay quần áo trước đã.”

Nói xong, hắn liền vội vàng khoác lên mình chiếc áo vải thô, đi nhanh về phía rừng đào.

Sáng sớm, bốn phía nơi này yên tĩnh không người. Phương Đào đứng sau lùm cây kín đáo, cởi bỏ quần áo ướt sũng của mình, thay bằng quần áo của hắn.

Chỉ là hắn thân cao chân dài, quần áo lại rộng thùng thình, nàng mặc vào sau, đi qua đi lại vài bước, quả thật không tiện đi đường, liền đành phải ngồi yên tại chỗ, chờ hắn quay lại.

Chẳng bao lâu, Tiêu Hoài Tiễn đi rồi quay lại, trên tay còn ôm một đống củi khô.

Hắn nhóm lửa, đặt quần áo Phương Đào bên cạnh hong khô. Khi ngọn lửa lớn hơn một chút, Phương Đào liền ngồi bên đống lửa, cúi đầu lau tóc.

Tóc nàng vừa nhiều vừa dày, lau rất lâu, ngọn tóc vẫn còn nhỏ nước. Tiêu Hoài Tiễn bới cho ngọn lửa cháy lớn hơn, lấy chiếc khăn sạch đến, quỳ gối phía sau nàng, nói: “Đừng nhúc nhích, ta lau cho nàng.”

Phương Đào mím môi, ngoan ngoãn ngồi im.

Tiêu Hoài Tiễn ở rất gần nàng. Động tác hắn dịu dàng và thành thạo xoa tóc cho nàng, khiến nàng chợt nhớ lại, trước kia ở Ngọc Hoàng Quan, mỗi lần nàng tắm xong, hắn cũng là như thế này giúp nàng lau khô tóc.

Một lát sau, khi mái tóc đen nhánh dày dặn kia trở nên khô mát bồng bềnh, Tiêu Hoài Tiễn liền sơ sài tết cho nàng một b.í.m tóc.

Chỉ là vừa rồi nhảy xuống hồ, dây buộc tóc của nàng không biết rơi đi đâu mất, hắn dứt khoát bẻ một cành đào nở hoa làm trâm cài, cố định b.í.m tóc nàng.

Tóc đã lau khô, Phương Đào cảm thấy cơ thể mình dần trở nên ấm áp.

Tuy nhiên, vừa rồi bị lạnh, vẫn cần phải xua đi hàn khí.

Vò rượu hoa đào kia đặt ngay bên cạnh. Tiêu Hoài Tiễn gỡ bỏ lớp đất phong trên miệng vò, xách vò đưa cho nàng, nói: “Uống mấy ngụm rượu, để làm ấm cơ thể.”

Rượu hoa đào vị thanh đạm, ngọt ngào, giống như rượu trái cây, uống mấy ngụm sẽ không say. Phương Đào gật đầu, ôm vò ực ực uống mấy ngụm lớn.

Phần rượu còn lại, vẫn còn hơn nửa vò. Tiêu Hoài Tiễn một tay xách vò rượu lên, ngửa đầu uống cạn một hơi.

Lúc hắn uống rượu, cái yết hầu no đủ sắc nét lên xuống cuộn lại. Phương Đào liếc nhìn hắn, ánh mắt liền như bị bỏng, vội vàng chuyển sang nơi khác.

Uống xong rượu, đặt vò rượu xuống, Tiêu Hoài Tiễn như suy tư nhìn chằm chằm sườn mặt Phương Đào, đột nhiên nhích lại gần nàng hơn một chút.

Rượu vào làm tăng thêm dũng khí. Có những lời hắn đã kìm nén rất lâu, vẫn luôn muốn nói với nàng.

“Phương Đào…”

Phương Đào chuyển mắt nhìn hắn, đôi mắt hạnh long lanh nước. Vì uống mấy ngụm rượu hoa đào, hai má nàng ửng hồng như hai đám mây ráng chiều, môi cũng đỏ tươi ướt át, giống như một đóa hoa đào nở rộ xinh đẹp.

Khoảng cách gần trong gang tấc, lời nói của Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên nghẹn lại ở cổ họng. Ngực hắn dồn dập phập phồng vài cái, đột nhiên không kìm được cúi người xuống, bàn tay to chế trụ gáy nàng, như bị ma xui quỷ khiến mà đặt môi lên môi nàng.

Cánh môi vừa kề sát, cảm giác xa lạ mà quen thuộc đột nhiên ập đến. Phương Đào hoảng loạn run rẩy. Nàng bản năng muốn tránh ra, nhưng bàn tay to đầy sức lực kia lại ôm chặt lấy nàng, khiến nàng không thể nhúc nhích nửa phần.

Nhẹ nhàng v**t v* bên môi nàng một lát, lưỡi Tiêu Hoài Tiễn liền cạy mở hàm răng nàng tiến vào nhanh chóng, công thành chiếm đất xâm chiếm từng tấc không gian trong khoang miệng nàng.

Bàn tay to của hắn nắm chặt eo nàng, dường như muốn x** n*n nàng ấn vào cơ thể hắn, hòa quyện chặt chẽ thành một thể với hắn, không bao giờ muốn tách rời.

Bốn phía tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có hơi nước trên đầm b.ắ.n tung tóe. Phương Đào nhắm chặt mắt, bị hắn hôn đến mức gần như không thở nổi.

Không nói được lời nào, nàng liền nắm chặt nắm tay, dùng sức đập vài cái vào vai hắn.

Tiêu Hoài Tiễn lập tức thả lỏng kiềm chế, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, nụ hôn kịch liệt cũng chậm lại.

Môi lưỡi triền miên giao hòa. Phương Đào được hắn ôm vào lòng, miệng lưỡi đều là hương thơm thanh khiết của rượu hoa đào.

Thời gian dường như ngưng đọng. Không biết trôi qua bao lâu, một nụ hôn kết thúc, Phương Đào nhẹ nhàng th* d*c vì thiếu hơi, cơ thể vẫn bị hắn ôm chặt trong lòng.

Đợi khi hơi thở dần bình phục một chút, giọng nói khàn khàn liền rơi xuống từ đỉnh đầu nàng. Nàng nghe thấy Tiêu Hoài Tiễn vội vã nói: “Phương Đào, chúng ta thành thân đi.”

Mặt đỏ bừng chưa tan, nghe được lời hắn nói, Phương Đào ngây người một lát, theo bản năng c.ắ.n chặt môi, có chút rối rắm, cũng có chút mừng thầm.

Nàng nhìn ra được, hắn vẫn luôn vì nàng mà thay đổi, và nàng so với mình tưởng tượng, còn để ý hắn hơn.

Có lẽ nàng nên cho hắn một cơ hội.

Nàng rúc vào lòng hắn, ngẩng đầu nhìn hắn. Rất lâu sau, mím môi khẽ "ừ" một tiếng.

Như có gió xuân lướt qua, băng tuyết tan chảy, rủ mắt nhìn đôi mắt nàng, yết hầu Tiêu Hoài Tiễn kích động cuộn lên. Hắn lại cúi đầu hôn lên môi nàng.

Hắn đã từng đ.á.n.h mất, nên càng hiểu được trân trọng. Phần đời dài lâu còn lại, hắn sẽ dùng tình yêu nồng nhiệt nhất, để bù đắp cho những sai lầm trong quá khứ của hắn.

Nước hồ róc rách, vài con cá đầy màu sắc nhàn nhã bơi lội trong đó. Cách đó không xa, rừng đào bao la rực rỡ như ráng chiều. Gió nhẹ thổi tới, hương thơm thanh khiết quẩn quanh bốn phía, kéo dài không tan.

Mùa xuân vừa tới, cành đào sum suê.

(Hoàn chính văn)