Mục lão tướng quân và Mục phu nhân theo Mục Yến Khê về phủ tướng quân. Họ ngồi ở quán mì lâu như vậy mà chưa kịp nói chuyện với bà, giờ bà đau lòng thế kia, e là cũng chẳng nói được gì nữa. May mà cũng định ở lại vài ngày, có gì để sau nói cũng không muộn.

Mục phu nhân trong lòng kính trọng bà, ánh mắt nhìn bà có vài phần xót xa. Vỗ vỗ đầu Xuân Quy rồi mới ra cửa.

Mục Yến Khê không yên tâm về Xuân Quy, liên tục quay đầu nhìn về phía quán mì, bị Mục lão tướng quân bắt gặp: “Đừng nhìn nữa, hôn sự của con đúng là trắc trở, trước kia tưởng người ta trèo cao, giờ thì hay rồi, con với không tới người ta rồi.” Mục lão tướng quân nói đùa, nhưng Mục Yến Khê lúc này không đùa được, nghe cha nói vậy lòng chùng xuống, quay người định quay lại quán mì, bị Mục phu nhân kéo lại: “Lớn đầu rồi mà không nghe ra cha con đang trêu con à?” Nói xong kéo Mục Yến Khê về phía sau: “Con đừng quay lại làm phiền bà, tối nay bà chắc chắn có nhiều chuyện muốn nói với Xuân Quy, giờ con quay lại làm cái gì? Mau về phủ, cha con liệt kê sính lễ rồi, hôm nay con không xem, mai ông ấy đổi ý thì muộn rồi.”

Mục Yến Khê nghe mẹ nói vậy mới hơi yên tâm.

Trong lòng Mục phu nhân cũng khổ, hôm nay thấy cảnh này, bà biết Mục Yến Khê sau này e là sẽ không về kinh thành nữa. Bà ngóng trông một người cả đời, chẳng lẽ lại để Xuân Quy cũng phải ngóng trông sao? Mục phu nhân không phải người tàn nhẫn như vậy, con trai mình nuôi lớn đến từng này cũng nên để nó tự quyết định rồi.

Họ im lặng rời đi, Xuân Quy và Thanh Yên đưa bà về phòng ngủ, lau mặt cho bà. Trong lòng bà vốn có một cái hố sâu, cái hố này mấy chục năm không ai chạm vào, đã phủ bụi, nhìn xa thì không khác gì chỗ khác. Hôm nay trải qua chuyện này, cái hố đó ầm ầm hiện ra, giấu thế nào cũng không được nữa.

Năm đó đêm Mục Yến Khê bỏ Xuân Quy đi, tóc bà bạc trắng chỉ sau một đêm, là thương Xuân Quy, cũng là hận chính mình. Bà chưa từng nghĩ Xuân Quy sẽ đi vào vết xe đổ của mình… Nghĩ lại số mệnh con người đúng là chạy trời không khỏi nắng.

Bà nhắm mắt lại là thấy Lương Phóng, mấy chục năm trôi qua rồi, hình ảnh hắn trong ký ức bà vẫn là dáng vẻ mấy chục năm trước, lưng thẳng tắp, nghiêm nghị với người khác, nhưng chưa bao giờ đỏ mặt với bà.

“Bà ơi bà nói với con một câu đi?” Xuân Quy ngồi trước giường bà khóc: “Là lỗi của con, đi lâu như vậy. Bà ơi bà nói gì đi.”

Bà thở dài một hơi thật dài: “Xuân Quy, bà đợi một người cả đời. Cuối cùng cũng đợi được rồi. Bà mệt rồi, muốn ngủ…” Bà nói xong chìm vào giấc ngủ say, Xuân Quy ngồi đó không dám rời nửa bước. Bà ngủ hai ngày, Xuân Quy canh hai ngày. Tiết lang trung cứ hai canh giờ lại đến bắt mạch cho bà, xác định bà không sao mới đi ra…

Trong mơ bà gặp lại Lương Phóng, Lương Phóng trong mơ nói với bà: “Đi theo ta nhé! Có nàng là có nhà rồi.” Bà không nói hai lời đứng dậy thu dọn hành lý, cười nhìn hắn: “Đi thôi! Chàng đi đâu thiếp đi đó!”

Là hối hận khi hắn còn sống, mình không nói ra những lời thề non hẹn biển đó. Khiến những tháng ngày đó nhớ lại, không còn nồng nàn như thế nữa…

Bà ngủ hai ngày này, Văn Hoa Đế trời chưa sáng đã đến, đêm khuya mới về. Ngài làm Hoàng đế cả đời, chưa bao giờ nơm nớp lo sợ như lúc này. Nếu bà vì sự xuất hiện của ngài mà có mệnh hệ gì, ngài cả đời này sẽ không tha thứ cho mình. May thay, ngày thứ ba bà cuối cùng cũng mở mắt.

Bà mở mắt nhìn thấy Xuân Quy trước mặt, cười với nàng, nụ cười có chút ngượng ngùng. Hỏi nàng: “Lương Phóng đâu? Xuất chinh vẫn chưa về?”

Tay Xuân Quy đang đưa về phía bà khựng lại, nước mắt trào ra. Cuối cùng bà cũng chịu nói ra tên người đó rồi… Giấc mộng lớn hóa hư không, nhưng kinh hồng một thoáng năm xưa vẫn còn đó.

Hồi lâu sau bà mới hoàn hồn, tỉnh mộng rồi, mình vẫn là mình, cả đời không được gặp lại hắn. Nhưng khi hắn còn sống vẫn nhớ đến mình, mà mình vẫn còn sống thì vẫn phải sống cho tốt chứ!

Ngồi dậy xuống giường: “Cha mẹ Mục Yến Khê cũng đến rồi phải không?”

Mặt Xuân Quy đỏ lên: “Đến rồi ạ.”

“Đưa bà đi gặp họ nhé? Hôm đó chưa kịp nói chuyện.”

“Đang ngồi trong sân đấy ạ, còn có cả Hoàng thượng nữa.”

Mục lão tướng quân ngồi ngay ngắn trên ghế, thấy bà ra vội vàng đứng dậy. Mục gia ba đời tòng quân, nhưng Mục lão tướng quân lại học đ.á.n.h trận từ Lương Phóng. Năm đó Lương Phóng c.h.ế.t, Mục lão tướng quân đến trấn Vô Diệm, đại thắng gia tộc Hách Liên Tây Lương, ngày khải hoàn ngồi trên lưng chiến mã cũng từng nghĩ: Trong đám bá tánh tiễn đưa có cố nhân của Lương Phóng không? Hối hận nhất là lúc đó không dừng lại tìm kiếm.

Bà định thỉnh an Văn Hoa Đế, nhưng bị ngài ngăn lại: “Đại nương, trẫm không nhận nổi.”

Mấy người ngồi xuống, im lặng hồi lâu. Bà nghiêm túc quan sát Mục lão tướng quân rất lâu, mới mở miệng nói: “Năm xưa vị tướng quân đại thắng tộc Hách Liên Tây Lương, là ông phải không?”

Mục lão tướng quân gật đầu.

“Hôm đó ta cũng ở trong đám đông.”

“…” Bà nói vậy, nỗi buồn và hối hận trong lòng Mục lão tướng quân càng sâu sắc hơn. Hai tay nắm chặt đặt trên đùi, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

“Xuân Quy… và Yến Khê, không biết hai vị nghĩ thế nào?” Bà nhìn Mục phu nhân, đợi bà ấy mở lời.

Mục phu nhân lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy dày: “Đây là sính lễ, bà xem qua đi.”

Bà không nhận, mà cười: “Ta không quan tâm mấy cái này, ta già rồi, cho ta nhiều bạc thế, ta cũng chẳng biết tiêu thế nào. Chỉ cần Xuân Quy đồng ý. Chỉ cần các người sau này bảo vệ con bé…”

Mục Yến Khê quỳ một gối trước mặt bà: “Bà ơi, con nhất định một lòng một dạ đối tốt với nàng ấy cả đời, không để nàng ấy chịu một chút ấm ức nào.”

Văn Hoa Đế ngồi bên cạnh lên tiếng: “Hôn sự này để trẫm chỉ định đi!”

Tất cả mọi người đều nhìn ngài, đợi ngài nói tiếp.

“Xuân Quy là hậu nhân nhà họ Lương, nhà họ Lương có ơn tái tạo với trẫm. Trẫm ban cho nàng làm chủ núi Thanh Khâu, hưởng bổng lộc công chúa.” Một câu nói nhẹ nhàng, cả núi Thanh Khâu đã cho nàng. Không có công chúa nào có bổng lộc như thế.

“Tạ ơn Hoàng thượng. Nhưng… dân nữ không dám, mong Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh.” Xuân Quy không màng làm công chúa, cũng không muốn dựa vào uy danh nhà họ Lương, đó là vết thương trong lòng bà, nàng c.h.ế.t cũng không chạm vào.

Lời của nàng dường như nằm trong dự liệu của Văn Hoa Đế, chỉ thấy ngài cười nói: “Tùy các người. Đã định hôn sự rồi thì sớm ngày tổ chức đi! Nhân lúc trẫm ở đây, cũng dính chút hỉ khí. Mục phu nhân thấy thế nào?”

Mục phu nhân vội vàng gật đầu: “Đương nhiên là tốt rồi.” Bà nhìn Mục Yến Khê, đứa con trai cứng đầu này của mình cuối cùng cũng sắp thành thân rồi. Nghĩ đến đây, mắt bà hơi ươn ướt, vội vàng quay đi lau mắt. Hành động của bà đương nhiên không qua mắt được Mục lão tướng quân, đưa cho bà cái khăn tay thì thầm một câu: “Tiền đồ!”

Xuân Quy và Mục Yến Khê nhìn nhau, bật cười thành tiếng.

“Đã sắp thành thân rồi, trẫm cũng có một điều kiện.” Văn Hoa Đế nhìn Mục Yến Khê: “Trẫm muốn Khương Hoán Chi đưa phu nhân của hắn đến.”

“…”

“Sao? Ái khanh không biết Khương Hoán Chi hay không biết phu nhân hắn?” Văn Hoa Đế vẻ mặt bình thản, không nhìn ra tâm tư gì. Càng như thế càng khiến người ta sợ hãi.

“Thần… biết.”

“Đã biết thì gọi họ đến. Đừng để trẫm đích thân đi mời, người của trẫm ra tay không biết nặng nhẹ, làm họ bị thương, dù sao cũng không tốt.” Văn Hoa Đế là ai? Cửu t.ử nhất sinh mới ngồi lên ngai vàng, thủ đoạn nào mà chưa từng thấy. Hôm đó nhìn Thanh Viễn nằm trên giường, trong lòng ngài đã hiểu, sở dĩ không vạch trần chẳng qua là giữ thể diện cho mình. Nhưng cảm giác thất bại trong lòng cũng là thật. Dù sao cũng là cô con gái mình yêu thương nhất, đi thì đi thôi!

Mục Yến Khê không nhìn ra tâm tư của ngài, bèn nói: “Hoàng thượng một hai năm nay, có phải đang tìm người không?”

“Ừ.” Văn Hoa Đế ừ một tiếng trong mũi, lộ ra vài phần không vui.

Mục Yến Khê đi đến trước mặt ngài: “Mạt tướng thất lễ.” Rồi ghé tai ngài nói nhỏ vài câu. Chỉ thấy vẻ mặt Văn Hoa Đế lúc sáng lúc tối, đợi Mục Yến Khê nói xong ngài đột ngột đứng dậy, chỉ tay vào Mục Yến Khê: “Nếu ngươi không phải người nhà họ Mục, hôm nay trẫm đã c.h.é.m đầu ngươi rồi!”