Tề An năm hai mươi mới tòng quân, khi ấy Tề Trung vừa mười tám.

Y vốn chẳng thân thiết gì với nhà bá phụ, cũng chưa từng chủ động ức h.i.ế.p ai.

Tề Trung đứng ngoài cửa ngôi nhà tổ – nửa đất nện, nửa ngói gạch – là nhà ông nội để lại cho hai huynh đệ Tề Trường Sinh và phụ thân y, nhưng y chưa từng ở, cũng chưa từng tới bao giờ.

Khi bước vào phòng, Tề An đang thu dọn hành lý, động tác dứt khoát, rắn rỏi. Năm năm nơi doanh trại đã rèn cho y vóc dáng cao lớn, lại càng giống Tề Vân Tranh thuở trẻ.

“Đến rồi à, ngồi đi.”

Tề An lên tiếng, ngữ điệu không nhanh không chậm, không có cảm xúc dư thừa. “Ta đã tìm mẫu thân, người không chịu gặp ta.”

Tề Trung nghe lời ngồi xuống, chỉ im lặng chờ y nói tiếp.

Tề An nhìn y, ánh mắt lạnh nhạt, cũng không hằn oán hận:

“Không ngờ ngươi tới. Kể ta nghe chuyện của phụ mẫu ta đi.”

Tề Trung kể lại tường tận mọi việc, chỉ giấu đi phần Vu Xuân Miêu là người đầu tiên động viên khai chuyện. Dù sao y cũng chưa biết ý Tề An thế nào, Vu Xuân Miêu lại đang mang thai, vẫn nên che chở cho nàng một chút.

Y vừa kể, vừa để ý sắc mặt Tề An, chỉ thấy y nín thở, lồng n.g.ự.c phập phồng, song vẫn nhẫn nhịn.

Kể xong, Tề Trung đặt một tờ địa khế lên bàn, toan đứng dậy cáo từ thì nghe Tề An gọi lạnh lùng:

“Đứng lại. Phụ thân ta đã đưa cho ngươi, thì cứ giữ lấy. Bao nhiêu chuyện từ nhỏ tới lớn, ta đâu phải không rõ đúng sai. Xem như là một chút bồi thường cũng được.”

Tề Trung thoáng kinh ngạc. Đường huynh này trước đây trên đường gặp còn chẳng thèm liếc mình lấy một cái.

“Ta không nhận, cũng không cần thiết.” Tề Trung thành thật đáp:

“Nếu rảnh rỗi thì tới nhà ta ngồi chơi.”

Nói xong liền đi, về nhà thuật lại cho Trần Nhược Lan nghe.

Trần Nhược Lan khi ấy đang gấp áo trẻ con, chẳng ngẩng đầu:

“Y xưa nay vốn chẳng ức h.i.ế.p gì nhà ta. Nghe nói y đi tòng quân cũng do tranh cãi với phụ mẫu, chẳng biết duyên cớ ra sao. Mảnh đất đó, nhà ta không cần, con làm vậy là đúng rồi.”

Phần đất Tề Trường Sinh để lại giờ hai nhà thuê trồng thuốc lá, Trương Quế Hoa cũng chẳng tranh giành gì.

Trương Quế Hoa đưa Trương Bình lên núi hái thuốc, Thạch Tùng dạy nàng nhận biết dược thảo. Không còn thu nhập nấu đường, ông trực tiếp thu mua thuốc của nàng, hai mẹ con cũng tạm đủ sống.

Thạch Tùng sau khi chữa khỏi hai bệnh án khó, danh tiếng lan khắp mười dặm tám hương, người người đều tìm tới cửa. Thực ra đa phần chỉ là bệnh để lâu vì không có tiền trị, ông cũng không phải thần tiên, không phải ai cũng chữa được.

“Thạch thần y, ông xem lại phu quân ta với! Mới bốn mươi mà không còn được nữa rồi…” Một phụ nhân khóc lóc cầu xin, bên cạnh là nam tử gầy guộc, mắt thâm quầng, mỗi hơi thở như lấy đi một phần sinh mệnh.

Thạch Tùng đã giải thích không biết bao nhiêu lần, bệnh kéo dài quá lâu, thần tiên cũng không thể cứu. Phụ nhân khóc một hồi, đành dẫn phu quân rời đi.

Ông thở dài, phiền muộn khôn xiết, rồi chắp tay sau lưng về phía nhà họ Tề.

Tăng Ngọc Lan đang pha trà, Vu Xuân Miêu sờ bụng đã lớn, không được uống trà nên chỉ có thể ăn bánh gạo nàng làm cho đỡ thèm.

“Người nhà đâu hết cả rồi? Còn Tề Trung đâu?”

Thạch Tùng bước vào sân, vẻ mặt còn mang nặng ưu tư.

Vốn làm nghề y, thấy nhiều cảnh đời bất lực, lòng sao chẳng khỏi buồn thương.

“Thạch thúc thúc, Tề Trung vào huyện thành thanh toán tiền, mua thêm đồ cho . Nương cũng đi rồi, dẫn biểu muội thăm Vinh nhi.”

Vu Xuân Miêu đã đặt sẵn chén trà mời ông:

“Thúc có việc gì tìm Tề Trung sao?”

Thạch Tùng ngồi xuống, cầm chén trà lên lại đặt xuống vì nóng:

“Không gặp được hắn thì kể với tiểu cô nương như ngươi cũng được.”

Người hợp để nói chuyện nhất là Tề Trung, ít nói mà câu nào cũng trúng trọng tâm.

Vu Xuân Miêu nhìn sắc mặt ông, biết rõ ông lại nhiều tâm sự. Tăng Ngọc Lan nghe xong, vừa rót trà vừa nói:

“Chuyện này có gì khó đâu? Sổ sinh tử của Diêm Vương chúng ta không đổi được, thì đổi sổ tương lai của Di Lặc Phật vậy.”

Thời này chẳng có Diêm Vương Di Lặc gì, song Thạch Tùng cũng hiểu ý:

“Muội tử nói thế nào?”

Tăng Ngọc Lan nhớ ở đời sau, nhà nước thường tổ chức khám sức khỏe miễn phí cho người già, phát hiện bệnh sớm cứu được nhiều người.

Bèn nói:

“Khám sức khỏe! Mỗi năm hai lượt, có thể gọi người đến nhà khám, hoặc đến trạm y. Thu phí rẻ thôi, bắt mạch hai văn tiền, ai cũng chịu được. Có bệnh thì chữa, không bệnh thì yên lòng. Còn hơn là đi cầu thần bái Phật.”

Thạch Tùng nghe xong vỗ bàn một cái, nửa cái bánh gạo của Vu Xuân Miêu rơi xuống đất, Tiền Đa Đa liền chạy tới tha đi.

“Hai văn làm gì, không cần tiền! Ta phải bàn ngay với Quế Hoa, để nàng giúp ta làm trợ thủ.”

“Quế Hoa?” Vu Xuân Miêu bật cười, “Gọi thân mật quá rồi, thúc thúc với nàng đến đâu rồi?”

Thạch Tùng lại thở dài:

“Nàng nói ở với ta cũng được, nhưng phải để đại nhi tử nàng đồng ý, tha thứ cho nàng. Mà lại chẳng chịu gặp mặt, vậy không phải là lưỡng nan sao?”

Vu Xuân Miêu bụng chửa điểm cười thấp, chỉ cố nhịn cười:

“Vậy thúc thúc phải chủ động lên, không thể cứ bị động chờ mãi.”

“Thanh xuân dễ trôi, Thạch thúc thúc, sao không chủ động tìm Tề An, dò thử ý của y?”

Thạch Tùng nghe vậy tỉnh hẳn người, hai nữ nhân nhà họ Tề nói câu nào cũng hợp lý, lập tức hăng hái rời đi.

Tề An từ rừng về, vác theo lợn rừng đến nhà Vương Đồ Hộ bán thịt. Đang đi, phía sau có tiếng gọi:

“Tề Trung, không phải ngươi đi huyện rồi sao? Mới về đã săn được lợn rừng cơ à!”

Người kia gọi là Tề Trung, nhưng rõ ràng là gọi nhầm hắn.

Tề An quay lại, Võ Đại Dũng kinh ngạc nhìn khuôn mặt giống Tề Trung đến bảy, tám phần:

“Ngươi là ai?”

Tề An chỉ cười nhạt:

“Ta là đường huynh của Tề Trung, các hạ là?”

Võ Đại Dũng nghe vậy vui vẻ cười lớn:

“Hóa ra là người một nhà! Muội ta chính là thê tử của Tề Nguyên.”

Tề An chỉ gật đầu, tiếp tục vào nhà Vương Đồ Hộ. Đất đã cho thuê, cuộc sống tạm thời nhờ vào săn bắn.

Nhìn dáng dấp lạnh nhạt của hắn, Võ Đại Dũng bỗng nhớ lại những ngày Tề Trung còn lạnh nhạt với mình.

Tề An ra khỏi nhà Vương Đồ Hộ, từ xa đã thấy Thạch Tùng chắp tay sau lưng đi tới.

Chuyện của mẫu thân, hắn không phải không biết, chỉ là chưa có dịp nói thẳng với bà.

“Người là Thạch đại phu phải không?” Tề An chủ động chào hỏi.

Thạch Tùng vừa nhìn thấy hắn, khí thế ban đầu cũng xẹp xuống. Đại nhi tử này nhìn bề ngoài đã biết không dễ bắt nạt.

Tề An phủi đất bẩn trên vai, hỏi:

“Về nhà ngồi chơi một lát?”

Hắn và Tề Trung quả thực giống nhau, nét mặt chẳng chút biểu cảm, vui buồn chẳng lộ ra ngoài.

“Ta còn có việc, hôm khác vậy. Ngày mai được chứ?” Thạch Tùng định đợi có thêm người thì dễ nói chuyện hơn.

“Không cần.”

Bàn tay rắn chắc của Tề An đặt lên lưng ông, nửa kéo nửa dìu về nhà.

Thạch Tùng thầm than: lần này về nhà họ Tề, e là khó toàn mạng rồi.