Thạch Tùng bước ra khỏi nhà Tề An, gương mặt rạng rỡ như gió xuân.

Hôm sau, Trương Quế Hoa run rẩy bước vào nhà y.

Tề An không nhìn nàng, chỉ nhàn nhạt nói:

“ con bây giờ tha thứ cho người, điều này chưa thể. Nhưng đời người sống một kiếp, không thể chỉ vì người khác. Con chỉ đồng ý để người sống cùng Thạch đại phu, còn những chuyện khác, sau này hẵng nói.”

Nói đoạn, y quay vào phòng, khép cửa lại, ngồi nhắm mắt, lệ rơi lặng lẽ.

Dù mẫu thân có ngàn sai vạn tội, tình thương nàng dành cho y từ nhỏ đến lớn đều là thật. Thế nhưng những điều ô uế, y là nhi tử, cũng khó lòng dung thứ.

Trương Quế Hoa đã hiểu, ấy là y muốn nàng và y đều tự sống cuộc đời riêng, không vướng bận nhau nữa.

Từ đó, nàng cùng Thạch Tùng không tổ chức hôn sự, chỉ lặng lẽ ở bên nhau.

Vài ngày sau, thu dọn đơn sơ, Trương Bình đi theo Thạch Tùng, khắp các thôn trấn khám bệnh miễn phí cho dân.

Trương Bình theo học chữ, học y, chẳng còn là đứa trẻ ngạo mạn như xưa.

Có người trưởng thành mang theo thương đau, có kẻ được bao bọc mãi, chẳng cần phải lớn lên.

Võ Thắng Nam là người như thế. Ngày nào Tề Nguyên cũng chạy theo nàng gọi là“ tiểu Tổ tông”, “Nương tử đang mang thai, chớ chạy nhảy nhiều.”

“Này Tề Nguyên, dẫn ta ra sông bắt ốc đi, ốc đồng do dì Tăng xào ngon vô cùng, đêm qua ta còn mơ thấy đó!” Võ Thắng Nam thản nhiên nhét giỏ tre vào lòng hắn.

“Nàng mang thai, sao lại đòi ra sông bắt ốc? Giờ ruộng cạn cả rồi, chỉ còn dưới sông.” Tề Nguyên bất đắc dĩ đeo giỏ tre lên vai, “Nàng ở nhà ăn trái cây với đại tẩu đi, đại ca vừa mua về, ta đi bắt cho nàng, tổ tông à.”

Võ Thắng Nam kiêu hãnh nhón chân hôn nhẹ lên má hắn, “Về sớm nhé, ta chờ không nổi đâu.”

Tề Nguyên giờ đây tràn đầy yêu thương, lời nàng nói chính là thánh chỉ: “Tuân lệnh!”

Trời tháng sáu oi bức, cây t.h.u.ố.c lá đã cao quá đầu người, bắt đầu thu hoạch từ những lá dưới gốc.

Những lá t.h.u.ố.c lá xanh mướt nằm gọn trong tay Bùi Thanh Huyền, y cẩn thận cuộn dây bông, buộc từng bó vào cọc tre:

“Nhìn kỹ đây, mỗi bên quấn hai vòng, không được quá chặt, bằng không mùi hăng còn sót, khó nướng được hương.”

Dân làng vây quanh cẩn trọng học hỏi, khói xanh lượn lờ từ ống khói lò sấy thuốc, kéo dài sang tận tháng bảy.

Vu Thành Uy gọi đội xe tới, chở chuyến t.h.u.ố.c lá cuối cùng. Năm nay y không cần xa nhà, cũng kiếm được một món lớn.

Nửa năm vất vả, mỗi mẫu ruộng thu được ba lạng bạc – bằng thu nhập của hai năm trước.

Đến ngày thu thuế, vẫn là hai vị nha sai ấy tới, lần này nhiệm vụ hoàn thành suôn sẻ, ai nấy đều tươi cười.

Trong nhà, Tề Trung nằm nghiêng bên cạnh Vu Xuân Miêu, quạt mát cho nàng, vẻ mặt trầm tư.

“Nàng đoán xem ta đang nghĩ gì?”

Vu Xuân Miêu vuốt nhẹ bụng lớn, giờ đây nàng vốn sợ lạnh, nay lại sợ nóng.

“Chàng lại nghĩ gì thế, kể ta nghe.”

Tề Trung lau mồ hôi cho nàng, nhẹ giọng nói:

“Ta nghĩ đến chuyện giáo dục nghĩa vụ mà nàng từng nói. Chẳng biết thôn ta có làm được không?”

Vu Xuân Miêu nhìn hắn, cảm thấy vị phu quân cổ đại này thật sự mang nặng tâm tư lo cho thôn làng.

“Được chứ, sao không? Không chỉ trẻ nhỏ, bất cứ ai muốn biết chữ đều học được. Bùi tiên sinh nửa cuối năm rảnh rỗi, có thể làm thầy giáo, tiền lương dân làng chia nhau, chúng ta góp thêm một phần.”

Hai người bàn bạc rồi tìm gặp Bùi Thanh Huyền.

Bùi tiên sinh vốn lo nửa năm sau dân làng đã thạo trồng thuốc lá, mình lại không còn việc gì. Nay có chuyện tốt như vậy, lập tức đồng ý.

Tiếng chiêng họp vang lên, Tề Trung trình bày sự việc, chờ dân làng nghị luận.

“Cộng cả tiền săn bắn, nấu đường năm ngoái, trồng t.h.u.ố.c lá năm nay, nhà ta tích được bảy lạng rồi!” Trương Thủy Vượng đỏ mặt đứng dậy:

“Có tiền rồi, vốn định cho con lên huyện học, nhưng xa xôi bất tiện. Nay thôn ta mở trường, ta là người đầu tiên đồng ý. Mà ta cũng muốn học chữ.”

“Trưởng thôn đã dẫn dắt mọi người làm ăn, bảo sao ta làm vậy, đều nghe cả.” Từ Phương lên tiếng, giờ nhà nàng đã ăn gạo trắng bột mì, sức khỏe Hứa bà bà tốt lên, bản thân nàng cũng trở thành dâu hiền.

Không có đất xây học đường, Tề Trung tới huyện tìm Lục Tử Du, nhờ y tiến cử với huyện lệnh.

Huyện lệnh nghe nói mở trường là công tích lớn, liền đặc cách cho một mẫu đất.

Tề Nguyên lại gọi các sư huynh đệ đến, xây học đường, làm bàn ghế – lại bận rộn một thời gian.

“Tề Nguyên, dạo này cứ bận mãi ở thôn các ngươi.” Sư huynh Hắc Tử cười, “Ba nhà xây nhà mới, nhà sấy thuốc, giờ lại xây trường, thôn các ngươi giàu rồi. Thôn ta cũng muốn trồng thuốc lá, bảo Bùi tiên sinh qua dạy một chuyến.”

“Được thôi, nhưng sang năm mới kịp.”

Bùi Thanh Huyền chẳng ngờ có ngày mình làm thầy đồ, ngày mùa thì dạy trẻ, ngày nhàn lại dạy người lớn, chẳng ít cô nương trong thôn đem lòng mến mộ vị tiên sinh tuấn tú này.

Một sáng nọ, bà mối tới tận cửa.

“Tăng nương tử, nói với Bùi tiên sinh ra tiếp khách!”

Tăng Ngọc Lan cười, gọi hắn:

“Vương bà đến kén vợ cho chàng kia.”

Bùi Thanh Huyền khó chịu đáp:

“Bảo bà ấy về đi, ta không cần. Trong lòng ta đã có người rồi.”

Nói xong lại nhìn Tăng Ngọc Lan, lòng buồn bã chẳng thể nói thành lời.

Sáng ấy, đang dạy học, trước mặt mọi người, Bùi Thanh Huyền lớn tiếng:

“Đừng tìm bà mối cho ta nữa, trong lòng ta đã có người.”

Đám thiếu nữ nhìn nhau, thầm nghĩ không biết ai là người may mắn ấy.

Cuộc sống thôn Bắc Sơn bình yên trôi qua. Một ngày kia, quan sai và huyện lệnh tới thôn, xem học đường mới xây.

Lâm Thu Cúc thở hổn hển đến nhà họ Tề, bụng Vu Xuân Miêu đã lớn, đi đâu cũng phải có Tề Trung đỡ.

“Trưởng thôn! Huyện lệnh đến rồi, ngươi muốn đi nghênh tiếp không?”

Tề Trung đỡ Vu Xuân Miêu về phòng nghỉ ngơi, đoạn toan rời đi thì Vu Xuân Miêu gọi lại:

“Phu quân, ta đau bụng, e là sắp sinh rồi, mau đi gọi Thạch thúc thúc!”

Tề Trung hốt hoảng chạy ra sân, lớn tiếng gọi:

“Nương, Xuân Miêu sắp sinh rồi!”

Cả nhà chạy đến, Võ Thắng Nam cũng bụng lớn vượt mặt, th* d*c không yên, còn lo lắng hơn cả ai.

Tề Trung chạy một mạch đi gọi Thạch Tùng, Lâm Thu Cúc đuổi theo hỏi:

“Huyện lệnh thì sao?”

Tề Trung đáp:

“Ngươi bảo Võ Đại Dũng ở lại tiếp chuyện, ta không rảnh!”

Ca sinh thuận lợi,một cặp song sinh một trai một gái , Tề Trung toát mồ hôi lạnh. Hắn nghe lời Xuân Miêu, ở cạnh nàng suốt quá trình vượt cạn.

Nhìn cảnh nữ nhân sinh con cực khổ, hắn thầm nhủ, bất kể trai hay gái, đời này quyết không để nàng sinh thêm lần nào nữa.

Tề Vinh trở về đúng dịp đầy tháng hai hài tử, được mời ngồi vị trí thúc thúc, cùng Tề An cũng tới dự.

Chuyện vui sao thiếu được rượu?

Nghĩ đến vò rượu quý cất lâu, Tề Trung đem ra, rót cho mọi người mỗi người một chén.

Bùi Thanh Huyền ngửi mùi thơm cũng xin một chén.

Đó là rượu hổ cốt, không ai biết.

Đêm ấy, Tăng Ngọc Lan bị kéo vào phòng Bùi Thanh Huyền, trong hơi men nồng, bị hắn ép sát vào tường, ánh mắt nóng rực khiến nàng lập tức hiểu ra tất cả.

Mùa thu năm ấy, thôn Bắc Sơn rợp vàng nắng mới, tiếng trẻ con ê a học chữ vang vọng dưới mái trường mới dựng. Ngoài đồng, từng hàng cây t.h.u.ố.c lá vươn mình xanh tốt, mùi hương trầm lắng lan khắp xóm làng. Những bậc cao niên ngồi bên hiên nhà, nhấp chén trà Thanh Minh, kể lại bao chuyện xưa cũ, lòng an yên chưa từng có.

Tề Trung cùng Vu Xuân Miêu ôm nhi tử _ Tề Nghĩa ,nữ nhi _Tề Như Ý, dạo quanh sân nhỏ. Ánh mắt y dịu dàng nhìn thê tử, tràn đầy biết ơn: “Nhờ nàng, nhà họ Tề ta mới có ngày hôm nay.”

Vu Xuân Miêu mỉm cười, bàn tay siết c.h.ặ.t t.a.y phu quân: “Có chàng ở bên, muôn vàn gian khó cũng hóa thành an lành.”

Tăng Ngọc Lan dắt Viên Thanh Miêu dạo bước dưới bóng trúc, bên cạnh là Tiền Đa Đa ngoan ngoãn nằm phục. Trong lòng bà, mọi hỉ nộ ái ố của nửa đời người đều đã lắng lại, chỉ còn niềm hạnh phúc giản đơn .

Tề Nguyên và Võ Thắng Nam cũng đã sinh một bé trai bụ bẫm, tiếng cười trẻ nhỏ hòa lẫn tiếng sóng đồng xa. Bên lò sấy thuốc, Bùi Thanh Huyền tỉ mỉ dạy dân làng từng công đoạn, lại kiêm luôn thầy đồ dạy chữ cho trẻ nhỏ, được mọi người kính trọng như bậc hiền sư.

Trần Nhược Lan mỗi ngày đều chăm sóc nhà cửa, bày biện bữa cơm ấm cúng, nhìn con cháu quây quần sum họp, lòng bà mãn nguyện biết bao.

Dân làng Bắc Sơn, người người an cư lạc nghiệp, nhà nhà đủ đầy ấm no, cảnh già trẻ sum vầy, trai gái hòa thuận, khách thương từ xa cũng tấp nập đến mua thuốc lá, mua trà thơm.

Tiếng cười rộn rã trên những nẻo đường đất đỏ, ánh lửa hồng ấm áp mỗi chiều chớm đông.

Mỗi khi trăng sáng, cả nhà họ Tề lại cùng dân làng bày tiệc dưới tán cây đa đầu thôn, già trẻ lớn bé đồng thanh ca hát, chúc cho nhau năm tháng an vui, mùa màng tươi tốt, nhà nhà hưng thịnh.

Tề Trung nâng chén, ánh mắt kiên định mà hiền hòa: “Nhà họ Tề một đời này, chỉ mong an ổn bình yên, con cháu sum vầy, dân làng mạnh khỏe.”

Tiếng cười vui vang vọng khắp núi sông, như báo hiệu một khởi đầu mới, đầy phúc lành.

Từ ấy, người nhà họ Tề và dân làng Bắc Sơn sống những tháng năm ấm êm, đời đời nối tiếp, an lạc, hạnh phúc, phú quý viên mãn.

(Hết truyện)